Alexander Tsfasman

Alexander Naumovich Tsfasman (en ruso: ''' Александр Наумович Цфасман ''' ; 14 de diciembre de 1906, Alexandrovsk, Gobernación de Yekaterinoslav, Imperio ruso — 20 de febrero de 1971, Moscú, URSS) fue un pianista, compositor, arreglista, director de orquesta, director de orquesta, publicista y figura pública soviético. Fue uno de los fundadores del jazz soviético y dirigió varias agrupaciones de jazz, incluyendo la dirección artística de la Orquesta de Jazz de la Radio de la Unión Soviética de 1939 a 1946. En 1957 recibió el título de Artista de Honor de la RSFSR.

Nació en el seno de una familia judía en la ciudad provincial de Aleksandrovsk (actualmente Zaporizhzhia, Ucrania). Su padre, Nokhim-Itskhok (Naum Isaakovich) Tsfasman (1875-1936), originario de Petrikov, en el distrito de Mozyr de la provincia de Minsk, era peluquero y propietario del establecimiento conocido como la "Primera Barbería", donde también regentaba una biblioteca y un hotel. Era violinista aficionado y transmitió su pasión por la música a su hijo. La madre de Tsfasman, Perl Srul-Iosifovna (Polina Izrailevna) Tsfasman (de soltera Gokhgilern, 1886-1928), fue la segunda esposa de su padre. La familia vivía en un gran edificio en la esquina de las calles Troitska y Soborna, en Aleksandrovsk. Desde los siete años, Alexander estudió violín y piano, recibiendo clases particulares en casa, ya que la familia podía costear la instrucción formal. Aunque comenzó con el violín, pronto se inclinó fuertemente hacia el piano. ^{[ 1 ]}

Durante la agitación de la Guerra Civil Rusa y la ola de pogromos contra los judíos que asolaron partes del antiguo Imperio Ruso, la familia Tsfasman se trasladó a Nizhny Novgorod. A los doce años, Alexander ingresó en el departamento de piano de la escuela técnica de música local. Su precoz talento musical se hizo evidente rápidamente; a los trece años, en 1919, ganó el primer premio por su interpretación de la Undécima Rapsodia Húngara de Franz Liszt. Entre 1920 y 1923 trabajó como percusionista en la orquesta sinfónica de Nizhny Novgorod, adquiriendo una valiosa experiencia orquestal mientras continuaba su desarrollo musical. En 1923, a los diecisiete años, se trasladó a Moscú. Allí pronto se convirtió en jefe del departamento de música del Estudio Dramático de Moscú que llevaba el nombre de Alexander Griboyedov , cargo que ocupó de 1924 a 1925. De 1925 a 1930 estudió en el Conservatorio de Moscú , en el departamento de piano, bajo la tutela del distinguido profesor Felix Blumenfeld. Se graduó con una medalla de oro, y muchos músicos predijeron que se convertiría en un importante pianista clásico. En cambio, quedó profundamente fascinado por el jazz, una forma musical que por entonces se extendía por Europa y la Unión Soviética. ^{[ 2 ]}

En 1924, Tsfasman comenzó a componer sus primeras obras, incluyendo piezas como «Danza excéntrica» y «Ambiente triste». En 1926, aún estudiante del conservatorio, fundó la orquesta de jazz AMA-Jazz (Orquesta de Jazz de la Asociación de Artistas de Moscú), que se convirtió en la primera orquesta de jazz profesional de Moscú. La orquesta rápidamente ganó popularidad y ofreció su primer concierto en marzo de 1927. Su repertorio incluía composiciones soviéticas y extranjeras, tangos y obras y arreglos de jazz del propio Tsfasman. En 1927, la orquesta interpretó música jazz en la radio soviética por primera vez y poco después realizó algunas de las primeras grabaciones de jazz en la URSS en discos de gramófono, incluyendo una grabación de «Aleluya». La orquesta actuó en lugares emblemáticos de Moscú, como el Jardín del Hermitage, el restaurante Casino en la Plaza Triumfalnaya y cines como el Dynamo, entre otros. Músicos y compositores admiraban la brillantez técnica de la orquesta y, especialmente, el virtuosismo al piano de Tsfasman y sus imaginativos arreglos. El compositor Isaak Dunaevsky asistía con frecuencia a los ensayos del grupo, mientras que el joven compositor Artur Polonsky dedicó su primera pieza de jazz, «Jazz Foxtrot», a Tsfasman. Tsfasman también actuaba en el restaurante «Savoy», que era su base, y en los principales hoteles, teatros y salas de conciertos de Moscú. En aquella época, actuar en restaurantes se consideraba prestigioso. ^{[ 3 ]}

A principios de la década de 1930, Tsfasman trabajó como pianista, acompañante de cine e ilustrador musical. También fue acompañante en la Escuela del Teatro Bolshói entre 1933 y 1934. En 1932 formó otro conjunto conocido como «Los Chicos de Moscú» (también llamado Orquesta de Jazz de Alexander Tsfasman). El grupo actuó extensamente, incluyendo presentaciones regulares en el restaurante Savoy, y realizó giras por toda la Unión Soviética. La orquesta participó en las Noches de Jazz de Moscú de 1936 y se convirtió en uno de los conjuntos de jazz más populares del país. Tsfasman también ofreció conciertos de piano solo durante este período. Su talento pianístico impresionó a muchos músicos prominentes, entre ellos Alexander Goldenweiser, Konstantin Igumnov , Heinrich Neuhaus y Dmitri Shostakovich . Más tarde, Shostakovich le pidió a Tsfasman que interpretara la parte de piano en la secuencia orquestal de la película Unforgettable 1919 , señalando que, si bien la parte no sería difícil para Tsfasman, el propio compositor no podía interpretarla. ^{[ 4 ]}

Durante su viaje a Leningrado, Alexander Tsfasman conoció a Gertrude Grandel, una estadounidense que había llegado a la URSS en 1930 y se graduó en percusión en el Conservatorio de Leningrado en 1935. Pronto se casaron y vivieron un tiempo en Moscú, en la calle Sretenka. Antes de la guerra, residían en la parte alta de la calle Begovaya, en el número 24, en un edificio construido para los empleados del Hipódromo de Moscú. Tsfasman había recibido el apartamento cuando ya era director de la Orquesta del Comité de Radio de la Unión Soviética (el entonces famoso cantante Georgy Pavlovich Vinogradov también vivía en el mismo edificio).

En 1939, Tsfasman se convirtió en director artístico de la Orquesta de Jazz de la Radio de la Unión Soviética, cargo que ocupó hasta 1946. Bajo su dirección, la orquesta colaboró ​​con numerosos cantantes soviéticos de renombre, como Ivan Kozlovsky, Sergei Lemeshev, Nadezhda Kazantseva, Klavdiya Shulzhenko , Mark Bernes, Ivan Shmelev, Vladimir Bunchikov, Pavel y Mikhail Mikhailov, Efrem Flaks y Ruzhena Sikora. Numerosos instrumentistas destacados también formaron parte de la agrupación, entre ellos Mikhail Frumkin, Emil Geigner, Alexander Rivchun, Valentin Berlinsky, Igor Gladkov y el baterista Laci Olah. Durante la Segunda Guerra Mundial, la orquesta fue evacuada a Kuibyshev (actualmente Samara), donde el gobierno soviético se había trasladado temporalmente, y continuó ofreciendo conciertos entre 1941 y 1942 antes de viajar al frente para actuar para los soldados soviéticos. Durante la guerra, Tsfasman compuso canciones con temática patriótica, como "Merry Tanker" y "Young Sailors". También fue uno de los pioneros del estilo swing en la Unión Soviética.

Tras la apertura del Segundo Frente en 1944, la orquesta interpretó cada vez más obras occidentales, incluyendo piezas de compositores estadounidenses como Jerome Kern. Tsfasman creó arreglos al estilo swing de las grandes orquestas estadounidenses, y en 1945 su orquesta interpretó por primera vez en Moscú la «Rapsodia en Azul» de George Gershwin, primero en el Salón de las Columnas de la Casa de los Sindicatos y posteriormente en el Gran Salón del Conservatorio de Moscú. Esta interpretación fue recibida con entusiasmo por el público. Sin embargo, el clima político de la posguerra pronto cambió, y la música jazz fue objeto de críticas ideológicas como ejemplo de la cultura occidental «burguesa». Tsfasman dejó su puesto en la orquesta de la radio en 1946, al parecer tras conflictos con la administración por las restricciones de repertorio. ^{[ 5 ]}

Tras dejar la orquesta de la radio, Tsfasman continuó actuando como pianista y componiendo música para producciones teatrales y cinematográficas. En 1946, dirigió el departamento musical del Teatro de Variedades del Hermitage. A pesar del cambiante panorama cultural, siguió siendo un intérprete popular y continuó interpretando obras de Gershwin y otros compositores. En marzo de 1955, volvió a interpretar la «Rapsodia en Azul» de Gershwin en el Salón de las Columnas de la Casa de los Sindicatos con una orquesta dirigida por Nikolai Anosov. En diciembre de 1956, se celebró en el mismo lugar un concierto conmemorativo de su quincuagésimo cumpleaños y sus cuarenta años de trayectoria artística. Durante las últimas décadas de su vida, Tsfasman siguió componiendo piezas de jazz y obras orquestales, incluyendo un «Intermezzo para clarinete y orquesta de jazz», que dedicó al famoso clarinetista estadounidense Benny Goodman; Goodman posteriormente incluyó la obra en su repertorio. Tsfasman también compuso piezas orquestales, canciones y música para producciones teatrales y películas, incluyendo la película ucraniana Tarapunka y Shtepsel bajo las nubes (1953). ^{[ 6 ]}

Entre las composiciones de Tsfasman se incluyen obras populares como «Cita fallida», «Sonidos de jazz», «Lluvia alegre» y el famoso arreglo de tango «Sol cansado» (basado originalmente en el tango polaco «Ta ostatnia niedziela»). Gracias a su arreglo e interpretación, la canción se convirtió en uno de los símbolos musicales más reconocibles de la era soviética de antes de la guerra. La orquesta de Tsfasman también fue una de las primeras en la URSS en transmitir conciertos de jazz por radio y televisión. A lo largo de su carrera, se destacó por su brillante técnica pianística, sus ingeniosos arreglos y su habilidad para combinar la formación clásica con la improvisación jazzística.

En 1966, Tsfasman fue uno de los fundadores y miembro de la Federación Internacional de Jazz de la UNESCO, donde trabajó junto a figuras como Willis Conover y Alexei Batashev. Durante su vida, fue reconocido como una de las figuras más importantes del jazz soviético y recibió el título de Artista de Honor de la RSFSR. A pesar de las fluctuaciones políticas en la Unión Soviética con respecto a la música jazz, Tsfasman logró mantener su carrera navegando con astucia por el entorno cultural y presentando su música en formatos accesibles al público y aceptables para las autoridades.

En su vida personal, Tsfasman se casó dos veces. Su primera esposa fue Gertrude Grandel (1920-1969), una estadounidense que se mudó con sus padres de Detroit a Petrozavodsk en 1935. Estudió en el Conservatorio de Leningrado y trabajó para el Comité de Radio Karelia, además de participar en programas de variedades. Conoció a Tsfasman en 1937, y existen grabaciones en las que tocaba la marimba a dúo con su esposo al piano. Finalmente, logró regresar a Estados Unidos. Su hijo, Robert Tsfasman (1939-2010), permaneció con su padre tras el divorcio. Robert se convirtió en periodista y traductor, y se graduó en la Facultad de Filología de la Universidad Estatal Lomonósov de Moscú. Trabajó durante más de treinta años en la agencia de prensa Novosti y en la redacción de la revista Soviet Life . Falleció en 2010 tras resbalar y ser atropellado por un trolebús. La segunda esposa de Tsfasman, Ksenia Grigoryevna Kukhtina (1914-2001), se graduó en la escuela de ballet del Teatro Bolshói y trabajó como bailarina en producciones de music hall antes de dedicarse a la vida familiar tras el matrimonio. Tsfasman también tenía una hermana, Adele Tsfasman (1915-1992), que trabajó como pianista acompañante en la Filarmónica de Gorki.

Tsfasman vivió en Moscú la mayor parte de su vida adulta. Desde 1947 hasta su muerte, residió en la calle Tverskaya-Yamskaya n.º 1, edificio 20, en la residencia «Maestros de la Variedad», que albergaba a numerosos artistas e intérpretes. Además de su apartamento en la ciudad, pasaba mucho tiempo en su dacha en el pueblo de Novo-Daryino, cerca de Perkhushkovo. Allí cultivaba un extenso rosal que se hizo famoso entre sus amigos y vecinos. El jardín albergaba muchas variedades de rosas: rojas, blancas, amarillas, enanas y de gran tamaño, y Tsfasman dedicó mucho tiempo y dinero a su mantenimiento. Quienes lo visitaban recordaban que él mismo trabajaba la tierra, recogía el abono para fertilizar las plantas y cuidaba las flores con la misma dedicación que mostraba hacia la música.

Además de su afición por la música, Tsfasman también era conocido por su interés en el deporte. Practicaba tenis, tenis de mesa y fútbol, ​​y era un ferviente seguidor del Dinamo de Moscú. Mantenía amistad con varios jugadores del Dinamo y solía asistir a los partidos, animando con entusiasmo desde las gradas. A pesar de su baja estatura, se le consideraba enérgico y atlético. Conducía un Volga de color claro y era conocido por su carácter jovial; a veces bromeaba con los peatones o llevaba a desconocidos en su coche.

Alexander Naumovich Tsfasman falleció el 20 de febrero de 1971 en Moscú tras sufrir una insuficiencia cardíaca. Fue enterrado en el cementerio Vagankovskoye de Moscú. Tras su muerte, su reputación como uno de los principales pioneros del jazz soviético siguió creciendo. Sus grabaciones se han conservado y publicado en álbumes, incluyendo la compilación The Tired Sun, editada en la serie Jazz Anthology en el año 2000. Su centenario se conmemoró el 14 de diciembre de 2006 con un concierto en el Salón de las Columnas de la Casa de los Sindicatos, donde la Orquesta de Jazz Saratov “Retro” restauró e interpretó más de treinta partituras originales de la orquesta de Tsfasman. Su música continúa representándose, incluyendo la producción musical Playing Tsfasman , estrenada en 2014 en la Casa Internacional de la Música de Moscú y posteriormente presentada en la Filarmónica de Moscú. ^{[ 7 ]}