Alexei Ukhtomsky

Alexei Alexeyevich Ukhtomsky ( ruso : Алексей Алексеевич Ухтомский ; 13 de junio de 1875 - 31 de agosto de 1942) fue un fisiólogo ruso y soviético . Su principal aportación a la ciencia fue la teoría de la dominante .

Alexey Ukhtomsky nació el 13 (25) de junio de 1875 en la finca familiar de los príncipes Ukhtomsky (de la antigua nobleza, que se remonta al período Rjurik) en la aldea de Vosloma, cerca de Arefino, en el distrito de Rybinsk , en la provincia de Yaroslavl . Sus padres fueron el oficial retirado Alexey Ukhtomskii (1842-1902) y su esposa Antonina Fyodorovna, de soltera Anfimova (1847-1913). Tuvieron cinco hijos: Alexey, que murió en la infancia, Vladimir, Nicholas y el hijo mayor Alexander, que más tarde se convirtió en el arzobispo Andrey (1872-1937), y dos hijas, Mary y Elizabeth.

En junio de 1876, la hermana de su padre, Anna Nikolaevna Ukhtomskaya, que vivía en la ciudad de Rybinsk, acababa de enterrar a su madre, a quien había cuidado durante muchos años, y ahora, sola, buscaba algo que hacer con su vida. Como Antonina Fedorovna estaba muy ocupada y no tenía suficiente tiempo para su familia, el 27 de septiembre de 1876 Alex fue enviado a vivir con su tía Anna, quien, según sus propias palabras, fue su "principal maestra y compañera hasta su muerte en 1898".

En 1888, Alexey, que no había terminado la escuela secundaria, ingresó en el Cuerpo de Cadetes de Nizhny Novgorod por insistencia de sus padres. Allí comenzó a mostrar interés por la ciencia. Durante este período, el futuro profesor Ivan P. Dolbnya (1853-1912), un maestro de matemáticas que introdujo a sus alumnos a una amplia gama de temas de ciencias naturales, tuvo una influencia significativa en él. Más tarde, Ukhtomsky lo llamó "alguien que te enseña a pensar". En la escuela de cadetes, Ukhtomsky mostró interés no solo en las disciplinas físicas y matemáticas, sino también en la filosofía, la psicología, la ética y la literatura. A los 18 años, ya conocía los escritos de Aristóteles , Descartes , Spinoza , Feuerbach , James , Hegel , Nietzsche , Kant y otros científicos y filósofos.

En 1894, influenciado por su hermano Alexander y siguiendo el consejo de I.P. Dolbnya, Ukhtomsky ingresó en la facultad de filología de la Academia Teológica de Moscú. No vivía en una residencia estudiantil, sino en un apartamento que Nadezhda Bobrovskaya mantenía confortable, quien vivió con él como asistente y ama de llaves hasta mayo de 1941. Siendo un joven estudiante de la Academia Teológica, Ukhtomsky pasó un mes y medio en la sección de enfermos crónicos del hospital psiquiátrico de Yaroslavl. Consideraba los años que pasó en la academia como los más felices y productivos para su desarrollo espiritual. El tema de su tesis fue "La prueba cosmológica de la existencia de Dios". En ella propuso la idea de las posibilidades ilimitadas de la mente humana y la singularidad de cada individuo. Durante sus años en la academia, Ukhtomsky concibió la idea de identificar los fundamentos naturales del comportamiento moral humano y de encontrar los mecanismos fisiológicos mediante los cuales la personalidad humana se desarrolla en toda su diversidad. Ukhtomsky se convirtió en candidato a doctor en teología. Más tarde, en su autobiografía, Ukhtomsky escribió: «Mi tesis doctoral puso firmemente en la agenda el estudio más profundo de la fisiología del cerebro, la actividad neuronal en general, así como la fisiología del comportamiento». Tras graduarse de la academia, optó por no seguir una carrera eclesiástica. Se unió a la secta ortodoxa rusa de los Viejos Creyentes (más precisamente, los Viejos Ritualistas) (su finca Vosloma siempre había estado habitada por Viejos Creyentes). Quería ser fisiólogo, pero como los graduados de las academias y seminarios teológicos no tenían derecho a ingresar en los departamentos universitarios de ciencias naturales, se unió al Departamento de Estudios Orientales.

Desde 1899, Ukhtomsky fue estudiante visitante en el Departamento de Estudios Orientales de la Universidad de San Petersburgo, donde dominó el hebreo. Al año siguiente, se unió al alumnado regular de la Facultad de Física y Matemáticas de la Universidad Estatal de San Petersburgo, donde estudió fisiología (si bien no se le permitió comenzar en este departamento, no se le prohibió el traslado desde otra facultad). En 1902, inició su especialización bajo la tutela del profesor N. E. Vvedensky. Desde 1909, colaboró ​​con Vvedensky en la investigación sobre antagonistas de reflejos. En 1911, defendió una tesis sobre el tema "Sobre la dependencia de los efectos de la corteza motora de los efectos colaterales centrales", en la que expuso los resultados de cinco años de experimentos. Fue entonces cuando formuló por primera vez el principio del foco dominante, que desarrolló posteriormente en 1921 y en años subsiguientes. Tras defender su tesis, impartió clases durante cinco años en el Instituto Psiconeurológico (actualmente la Universidad Estatal Médica del Noroeste II Mechnikov).

En diciembre de 1917, tras participar en el Concilio Local de la Iglesia Ortodoxa, Ukhtomsky partió hacia Rybinsk, donde vivió en la casa de sus padres casi todo 1918. Allí dedicó su tiempo a leer literatura religiosa y a trabajar en los terrenos de la propiedad. Entre finales de 1918 y principios de 1919, la casa fue nacionalizada. En otoño de 1920, la casa de Rybinsk fue registrada y se confiscaron algunos objetos. Ukhtomsky había llegado a Rybinsk el 25 de noviembre con documentos de la Universidad y del Soviet de Petrogrado, en los que había sido elegido miembro de su VI legislatura. Dichos documentos contenían una solicitud para que se le dejaran dos habitaciones en su antigua casa, «que no fueran de tamaño ni de estilo burgués».

En noviembre de 1930 fue arrestado por "agentes del politburó de Rybinsk" debido, según él mismo reconoce, a comentarios imprudentes en conversaciones con colegas científicos. Los documentos del Soviet de Petrogrado lo salvaron de la ejecución inmediata, y Ukhtomsky fue enviado al centro de detención política de Yaroslavl y luego a Moscú, a la rama especial de la Cheka en la Lubyanka. Durante su detención, impartió clases de fisiología a sus compañeros de prisión. A finales de enero de 1921 fue liberado gracias a los esfuerzos de otros científicos y se le permitió conservar su antigua casa y recuperar sus pertenencias. Sin embargo, no regresó a Rybinsk.

Desde 1920 fue jefe del laboratorio del Instituto de Ciencias Naturales. En 1922, tras la muerte de Vvedensky, asumió la dirección de la Facultad de Fisiología Humana y Animal de la Universidad de Petrogrado. Desde 1935 fue director fundador del Instituto de Fisiología de la Universidad Estatal de Leningrado y, desde 1937, dirigió el laboratorio de electrofisiología de la Academia de Ciencias de la URSS. Fue jefe del departamento de biología de la Universidad de Leningrado y, de 1931 a 1938, presidente de la Sociedad de Naturalistas de Leningrado. Fuera de la universidad, impartió clases de fisiología en el Instituto Lesgaft, en el Instituto Psiconeurológico y en la Rabfak (Facultad Obrera). En 1932 recibió el premio Lenin . En 1933 fue elegido miembro correspondiente y, en 1935, miembro de pleno derecho de la Academia de Ciencias de la URSS. A principios de la década de 1920, Ukhtomsky comenzó a publicar sobre los fundamentos del principio de dominancia como una nueva teoría de la función cerebral. Entre 1923 y 1924, presentó un informe en el Segundo Congreso Panruso de Psiconeurólogos y Neurofisiólogos, en el que expuso el principio de dominancia como uno de los principales factores de la inervación central. En 1927, escribió la monografía " Parabiosis y Dominante", en la que explica el vínculo orgánico entre el dominante y los principios básicos de la teoría de la parabiosis de Vvedensky. En años posteriores, llegó a comprender el papel que desempeña la variación en la estabilidad del sustrato fisiológico en el foco dominante, tal como se expresa en el informe de 1934, "Excitación, inhibición, fatiga". Según Ukhtomsky, el dominante es un centro de control temporal de la excitación en el sistema nervioso central, que crea una disposición oculta del organismo para una actividad específica, al tiempo que inhibe otros reflejos.

Ukhtomsky era monje y sacerdote. Fue delegado del Consejo Local de la Iglesia Ortodoxa Rusa entre 1917 y 1918, participó activamente en conferencias sobre la reunificación con los Viejos Creyentes y fue anciano de la iglesia de los Viejos Creyentes en la calle Marat (actualmente el Museo del Ártico y la Antártida en la calle Marat), donde solía dirigir los servicios religiosos. Cuando en todo el país se inició la confiscación de bienes eclesiásticos y sus feligreses intentaron ocultar los objetos de valor, Ukhtomsky fue arrestado, pero no se tomaron medidas y pronto fue liberado tras comprometerse a detener la propaganda religiosa. Ukhtomsky dominaba siete idiomas, tenía amplios conocimientos de teología, filosofía, economía política y arquitectura, era pintor de iconos y tocaba el violín.

En 1941, Ukhtomsky permaneció en Leningrado, ciudad sitiada, donde participó en la organización de trabajos científicos en apoyo de su defensa y dirigió investigaciones sobre el shock traumático relevantes para la guerra. Falleció el 31 de agosto de 1942, sin haber leído las pruebas de imprenta de un informe titulado "El sistema de reflejos en orden ascendente", que había preparado una semana antes de su muerte. Está enterrado en el cementerio Literatorskiye Mostki.

La teoría del enfoque dominante

El trabajo de Ukhtomsky sobre el foco dominante se considera generalmente su descubrimiento más importante. La teoría es capaz de explicar algunos de los aspectos fundamentales del comportamiento y los procesos mentales del ser humano. El principio dominante se describe en su artículo «El dominante como principio operativo de los centros nerviosos» y en otros trabajos científicos. Este principio fue un desarrollo de las ideas de N. E. Vvedensky. Ukhtomsky tomó prestado el término «dominante» del libro de Richard Avenarius, «Crítica de la experiencia pura». En una nota a pie de página del artículo «El dominante como principio operativo de los centros nerviosos», Ukhtomsky escribe: «Utilizo este término en el sentido de Avenarius  : “En la competencia de series vitales dependientes, una de ellas debe considerarse dominante en un momento dado, y el comportamiento general del individuo se determinará entonces en esa dirección”». Por "dominante", Ukhtomsky y sus seguidores entendían "un foco más o menos estable de excitabilidad aumentada, provocado de cualquier forma, y ​​los estímulos que llegan a los centros de excitación sirven para amplificar (reforzar) la excitación en este foco, mientras que en el resto del sistema nervioso central la inhibición se extiende ampliamente". La teoría del foco dominante trascendió el marco de la fisiología y se convirtió en una tendencia en toda la antropología filosófica rusa , y también se aplicó en una crítica literaria de orientación psicológica.

"Creo que la verdadera felicidad humana solo será posible cuando el hombre del futuro sea capaz de cultivar en sí mismo la capacidad de ponerse en el lugar de otra persona, cuando en cada uno de nosotros se fomente la capacidad de dominar al otro."

AA Ukhtomsky

• Brazier, Mary AB (2008). "Ukhtomsky, Alexei Alexeivich" . Diccionario completo de biografía científica . Encyclopedia.com . Consultado el 19 de febrero de 2013 .
• Acerca de la escuela rusa de psicología, pág.  340 // Vilen Vardanyan. Panorama de la psicología . AuthorHouse, 2011 ISBN 1456700324ISBN 9781456700324