Alexei Morozov

Con el futuro de la NHL aún en el aire, Morozov firmó un contrato de un año con Kazan con la esperanza de consolidar el éxito de la temporada anterior. La temporada 2005-06 fue excelente para Morozov, quien terminó la temporada regular liderando la liga en goles (23) y siendo segundo en puntos (49) después de Sergei Mozyakin (52) mientras guiaba al Ak Bars a su primer campeonato en casi diez años. ^{[ 3 ]} Fue fundamental en la larga racha de playoffs de su equipo, acumulando 26 puntos (13 goles, 13 asistencias) en solo 13 juegos, camino al MVP de los Playoffs. ^{[ 3 ]} También fue calificado para otros seis premios de la liga RSL, dos de los cuales ganó.

A medida que consolidaron la química que mostraron en la temporada 2004-05 y que finalmente los llevó al dominio durante la temporada 2005-06, la línea de Kazán formada por Sergei Zinovjev , Danis Zaripov y el propio Morozov llegó a ser conocida mundialmente como la Línea ZZM. Durante los playoffs de la RSL de 2006, la Línea ZZM acumuló 51 puntos en tan solo 13 partidos. Aunque solo jugarían una temporada completa más juntos después de la 2005-06 debido a las lesiones, la Línea ZZM ha sido ampliamente considerada como la mejor línea europea producida desde la Guerra Fría por su estilo de juego ganador, que llevó al Ak-Bars a un campeonato de la RSL, un campeonato de la KHL, un campeonato de la Copa de Europa y a la selección rusa a dos campeonatos mundiales con medalla de oro.

La decisión durante la pretemporada de permanecer en la RSL o regresar a la NHL fue muy difícil para Morozov, ya que deseaba unirse a sus compatriotas Evgeni Malkin y Alexander Semin en la NHL, pero también tenía una gran relación y estrechos lazos con Ak Bars. Sin embargo, al final, Morozov optó por firmar un contrato cuyos términos no se hicieron públicos para permanecer en su club ruso con la esperanza de ganar campeonatos consecutivos. ^{[ 3 ]}

Cuando terminó la temporada regular, Morozov lideró la liga y estableció un nuevo récord de Superliga en puntos (83) ^{[ 3 ]} ya que Ak Bars Kazan tenía 119 puntos, liderando la liga y bien encaminado a un segundo campeonato consecutivo. Se convirtió en el primer y único jugador en la historia de la RSL en superar los ochenta puntos en una temporada y sus 83 puntos rompieron el antiguo récord de 79 que ostentaba Sergei Makarov . Este es un récord que resistirá el paso del tiempo, ya que en solo dos años más la RSL sería reemplazada por una liga más grande que abarcaría cuatro países. Después de eliminar rápidamente a Metallurg Novokuznetsk en la primera ronda en tres juegos, Ak Bars luego derrotó a Khimik Moscow Oblast y CSKA Moscú en cuatro juegos cada uno para avanzar a la final para enfrentarse a Metallurg Magnitogorsk . En un juego final decisivo, el quinto juego, Ak Bars se quedó corto perdiendo el juego final por el marcador 2-1. A pesar de no igualar sus excelentes estadísticas de la temporada 2005-06, Morozov finalizó los playoffs con 15 asistencias en 14 partidos, la mejor marca de la liga.

Durante la Copa del Campeonato Europeo (ECC) de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF ) en enero de 2007, Morozov obtuvo los títulos de mejor delantero y MVP al liderar al Ak Bars al campeonato ^{[ 3 ]} al derrotar al club de la SM-liiga HPK 6-0, reafirmando el dominio ruso en el torneo.

Poco después de finalizar la temporada 2006-07 de la RSL, Morozov fue elegido para representar a Rusia como capitán alterno en el Campeonato Mundial Internacional de Hockey (IHWC). A pesar de perderse dos partidos por una leve lesión de rodilla, en tan solo siete encuentros terminó primero en goles con ocho, segundo en puntos y se alzó con el título de mejor delantero del torneo.

La siguiente y última temporada de la RSL resultó ser otra exitosa para Morozov, quien continuó su dominio en la liga al terminar entre los mejores goleadores y llevar al Ak Bars a los playoffs una vez más, pero se quedaría a un juego y un gol de la final en otra dolorosa derrota por 4-3 ante el Salavat Yulaev Ufa. La temporada 2007-08 de la RSL sería la última en la historia de la liga, ya que sería reemplazada por la recién formada Liga Continental de Hockey (KHL) al comienzo de la temporada 2008-09. La KHL estaba compuesta por los 20 equipos actuales de la RSL, así como por el Avtomobilist Ekaterinburg de la Vysshaya Liga , el Barys Astana de Kazajistán , el Dynamo Minsk de Bielorrusia , así como un equipo de Letonia con sede en Riga conocido como Dinamo Riga .

Debido a su éxito el año anterior con la selección rusa en el Campeonato Mundial de 2007, Morozov fue elegido capitán del equipo de 2008. Con Morozov en la alineación el año anterior, Rusia se mantuvo invicta hasta que sufrió una lesión de rodilla y el equipo de 2007, sin su capitán alterno, terminó con un balance de 1-1 y se quedó nuevamente sin el oro. Sin embargo, con Morozov como capitán y en la alineación, Rusia volvió a mantenerse invicta y conquistó el oro al derrotar a Canadá en un emocionante partido de prórroga por 5-4. Esta medalla de oro fue la primera de Rusia en 15 años y la número 24 en total, igualando a Canadá como el país con más medallas de oro. El Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de la IIHF de 2008 también conmemoró los 100 años del Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo.

En 2008, su club ruso, Ak Bars Kazan, se unió a la Liga Continental de Hockey. Aunque Morozov solo pudo jugar 49 partidos debido a una extraña colisión frontal con el portero del Atlant Moscú , Ray Emery , terminó segundo en la tabla de goleadores con 70 puntos (32 goles y 38 asistencias). Tras finalizar la temporada, Ak Bars barrió a Barys Astana en octavos de final y los derrotó en la serie de la temporada regular por 3-0. En cuartos de final se enfrentaron al talentoso Avangard Omsk y lo vencieron en un decisivo quinto partido por 3-2 en la prórroga.

Para las semifinales y la final, la duración de la serie de playoffs se amplió a siete partidos para los cuatro equipos finalistas. En su enfrentamiento de semifinales, Kazan derrotó a Dynamo Moscú por 4-2 y se enfrentaría a Lokomotiv Yaroslavl en la final, logrando así la tercera vez en cinco años que Ak Bars llegaba a la final. Aunque Ak Bars tuvo un comienzo lento, siendo superado en goles en sus primeros tres partidos por un marcador combinado de 9-4, incluyendo dos derrotas sin anotar, ellos y su capitán Aleksey Morozov se lucieron en los momentos decisivos. Tras verse abajo 3-2 en la serie, Ak Bars arrebató el sexto partido a Lokomotiv en la prórroga y, en el decisivo séptimo partido, su capitán proporcionó toda la ofensiva que el equipo necesitaba, ya que Morozov anotó el único gol en una victoria por 1-0, convirtiendo a Kazan en el primer equipo en ganar la Copa Gagarin y el primer campeón de la KHL.

Debido a su increíble éxito en la KHL y a su anterior logro como capitán de Rusia en un Campeonato Mundial, Morozov fue elegido nuevamente capitán para el equipo del Campeonato Mundial Internacional de Hockey sobre Hielo de 2009. No defraudó, ya que Rusia arrolló a sus oponentes en las primeras rondas y pronto se encontró en una revancha de la final del año anterior contra Canadá. En otro emocionante encuentro, Rusia volvió a conquistar el oro al derrotar a Canadá por 2-1, convirtiéndose así en el país con más medallas de oro, con un total de 25. Entre 2006 y 2009, la selección rusa logró un récord perfecto de 21-0 con Morozov en su alineación en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo.

Morozov fue elegido capitán del equipo ruso en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 , además de abanderado del equipo olímpico ruso . ^{[ 5 ]} A pesar de contar con una plantilla talentosa, el equipo ruso cayó ante Canadá, eventual campeona olímpica, en la primera ronda eliminatoria. Hasta 2010, Canadá y Rusia estaban empatadas con la mayor cantidad de medallas de oro de cualquier selección nacional de hockey sobre hielo, con 25 entre torneos olímpicos y campeonatos mundiales.

A pesar de la devastadora derrota olímpica, Morozov no se dejó afectar en el hielo y lideró a los Ak-Bars a su segunda Copa Gagarin consecutiva como campeones de la KHL. La temporada 2009-10 fue irregular para Morozov, ya que luchó contra las lesiones en la recta final de la segunda mitad de la temporada de la KHL, donde se perdió varios partidos clave de los playoffs e incluso tuvo que perderse el Campeonato Mundial de 2010, donde la selección rusa perdió por primera vez en más de 3 años sin su capitán y tuvo que conformarse con la medalla de plata.

Las lesiones también afectaron a Morozov durante la recta final de la participación de Ak-Bars en los playoffs de la KHL; sin embargo, gracias en gran parte a su liderazgo dentro y fuera del hielo, Ak-Bars conquistó su segunda Copa Gagarin consecutiva como campeón de la KHL. Esta victoria convirtió a Ak-Bars en el primer club de la KHL no solo en ganar la Copa Gagarin, sino en conseguirla dos veces seguidas.

La temporada 2010-11 resultó ser otro éxito para Morozov, quien volvió a figurar entre los líderes de la KHL en puntos con 56, promediando más de un punto por partido por cuarta y última vez en su carrera profesional. Si bien los Ak-Bars no lograron conquistar su tercera Copa Gagarin consecutiva, Morozov tuvo otra exitosa temporada de playoffs con 5 goles y 9 puntos en tan solo 9 partidos.

Morozov completó otra excelente temporada durante la campaña 2011-12, donde anotó más de 50 puntos por sexta y última vez en su carrera profesional de hockey sobre hielo y acumuló más de 20 goles por décima y última vez en su carrera profesional. Aunque los Ak-Bars quedaron eliminados prematuramente en los playoffs de la KHL, Morozov anotó 4 goles y 6 puntos en solo 5 partidos, consolidando su lugar como uno de los mejores jugadores decisivos de la liga de todos los tiempos.

La temporada 2012-13 fue exitosa para el Ak-Bars, que disfrutó de una larga racha en los playoffs antes de quedarse a una victoria de alcanzar la final de la Copa Gagarin por primera vez desde 2010, cuando perdió contra el Traktor Chelyabinsk en el séptimo partido de la final de la Conferencia Este. Aunque no lograron conquistar su tercera Copa Gagarin, el capitán del Ak-Bars lideró al equipo con una impresionante actuación, anotando 15 puntos en 18 partidos en su última temporada con el club.