Alexis Helmer

Alexis Hannum Helmer (29 de junio de 1892 - 2 de mayo de 1915) murió en combate durante la Primera Guerra Mundial mientras servía en la 2.ª Batería, 1.ª Brigada, Artillería de Campaña Canadiense . Se le conoce por haber sido una de las inspiraciones para " En los campos de Flandes " gracias a su amistad con John McCrae .

Helmer nació el 29 de junio de 1892 en Hull, Quebec, ^{[ 1 ]} hijo del general de brigada Richard Alexis Helmer y Elizabeth I. Helmer, de Ottawa . ^{[ 2 ]}

Richard Alexis Helmer provenía de una familia militar lealista, originaria de Williamsburg , condado de Dundas . Sirvió como mayor en el 43.º Regimiento de Fusileros de Ottawa y Carleton , el mismo regimiento en el que su tío, William Z. Helmer, había servido como capitán durante las incursiones fenianas . Su abuelo, Richard Helmer, sirvió en la 1.ª Milicia de Dundas durante las rebeliones de 1837-1838 , su bisabuelo, Johannes Pillar, sirvió en la Milicia de Dundas durante la Guerra de 1812 , y su otro bisabuelo, John Philip Helmer, sirvió en el 1.er Regimiento de Rifles de la Corona de Nueva York durante la Revolución Americana .

Helmer asistió al Ottawa Collegiate Institute y luego al Royal Military College of Canada , donde se graduó como oficial de artillería en 1912. También era ingeniero. ^{[ 1 ]}

Se alistó el 27 de agosto de 1914 en la Artillería de Campaña Canadiense. ^{[ 1 ]}

Murió en la Segunda Batalla de Ypres el 2 de mayo de 1915. ^{[ 2 ]} Del Monumento Conmemorativo Virtual de Guerra Canadiense: ^{[ 2 ]}

Las siguientes circunstancias de su muerte se han recopilado a partir de cartas recibidas por el padre del teniente Owen Carsley Frederic Hague, Frederic Hague, de oficiales que se encontraban en la zona en aquel momento. En la madrugada del domingo 2 de mayo de 1915, los tenientes Hague y Helmer abandonaron su posición para inspeccionar una batería canadiense que se había posicionado en la orilla del canal Yser, cerca de St. Julien, próximo a la frontera franco-belga. Apenas habían avanzado unos metros cuando estalló un proyectil de cañón de alto explosivo de seis pulgadas. El teniente Helmer murió en el acto.

« En los campos de Flandes » es un poema de guerra en forma de rondó , escrito durante la Primera Guerra Mundial por el médico canadiense teniente coronel John McCrae . Se inspiró para escribirlo el 3 de mayo de 1915, después de presidir el funeral de su amigo y compañero soldado, el teniente Alexis Helmer, momento en el que observó cómo las amapolas crecían rápidamente alrededor de las tumbas de quienes murieron en Ypres. Al día siguiente, compuso el poema mientras estaba sentado en la parte trasera de una ambulancia en un puesto de primeros auxilios avanzado a las afueras de Ypres. ^{[ 3 ]} Este lugar se conoce hoy como el Monumento a John McCrae .

Cyril Allinson era sargento mayor en la unidad de McCrae. Mientras repartía el correo de la brigada, observó a McCrae mientras trabajaba en el poema, notando que sus ojos volvían periódicamente a la tumba de Helmer mientras escribía. Al recibir el bloc de notas, Allinson leyó el poema y quedó tan conmovido que lo memorizó de inmediato. Lo describió como "una descripción casi exacta de la escena que teníamos delante". ^{[ 4 ]} Según la leyenda, McCrae no quedó satisfecho con su obra. Se dice que arrugó el papel y lo tiró. ^{[ 5 ]} Fue recuperado por un compañero de su unidad, Edward Morrison o J. M. Elder, ^{[ 6 ]} o Allinson. ^{[ 5 ]} McCrae fue convencido de enviar el poema para su publicación. ^{[ 7 ]} Una copia temprana del poema se encuentra en el diario de Clare Gass , quien prestaba servicio con McCrae como enfermera de campo de batalla, en una entrada fechada el 30 de octubre de 1915, casi seis semanas antes de la primera publicación del poema en la revista Punch el 8 de diciembre de 1915. ^{[ 8 ]}

Otra historia sobre el origen del poema es que el funeral de Helmer se celebró la mañana del 2 de mayo, tras lo cual McCrae escribió el poema en 20 minutos. Una tercera versión, de Morrison, afirma que McCrae trabajó en el poema en los ratos libres que tenía entre la llegada de soldados heridos que necesitaban atención médica. ^{[ 9 ]} Independientemente de su verdadero origen, McCrae trabajó en el poema durante meses antes de considerarlo listo para su publicación. ^{[ 10 ]} Lo envió a The Spectator en Londres, pero fue rechazado. Luego lo envió a Punch , donde se publicó el 8 de diciembre de 1915. ^{[ 7 ]} Se publicó de forma anónima, pero Punch atribuyó el poema a McCrae en su índice de fin de año. ^{[ 11 ]}

En el Salón Conmemorativo de su antigua escuela secundaria , el Instituto Lisgar Collegiate de Ottawa, Ontario , se encuentra un monumento dedicado a la memoria del teniente Alexis Hannum Helmer, quien murió en combate durante la Primera Guerra Mundial y fue una de las fuentes de inspiración para la novela "En los campos de Flandes" . La placa, inaugurada en 2001, fue erigida por la Asociación de Exalumnos de Lisgar. ^{[ 12 ]}

También se le recuerda en el panel 10 del Monumento de la Puerta de Menin . ^{[ 2 ]}

Conmemorado en la página 18 del Libro de Recuerdos de la Primera Guerra Mundial en la Torre de la Paz, Ottawa, Ontario, Canadá. ^{[ 2 ]}

Bibliografía

• Alexis Hannum Helmer – Monumento Conmemorativo Virtual de Guerra Canadiense
• Alexis Hannum Helmer – Proyecto canadiense sobre la Gran Guerra
• Fotografía de Alexis Hannum Helmer – Museo Imperial de la Guerra
• Alexis Hannum Helmer – Find-A-Grave