Alexis St. Martin

Alexis Bidagan dit St-Martin (8 de abril de 1802 ^{[ a ]} – 24 de junio de 1880) fue un viajero canadiense conocido por su participación en experimentos sobre la digestión en humanos, realizados en él por el médico del ejército estadounidense William Beaumont entre 1822 y 1833. St-Martin sufrió un accidente casi mortal en 1822. Su herida no sanó completamente, dejando una abertura en su estómago . Los estudios del estómago de St-Martin permitieron una mayor comprensión del estómago, los jugos gástricos y los procesos de digestión . ^{[ 2 ]}

El 6 de junio de 1822, St-Martin recibió un disparo accidental de mosquete a quemarropa en el puesto de comercio de pieles de la isla Mackinac . La carga del disparo le produjo un agujero en el costado que, al cicatrizar, formó una fístula que se extendía hasta el estómago. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

William Beaumont, cirujano del ejército estadounidense destinado en un puesto militar cercano, trató la herida. Aunque St-Martin era un joven sano de unos 20 años, no se esperaba que se recuperara debido a la gravedad de la herida. ^{[ 2 ]} Beaumont explica en un artículo posterior que el disparo le arrancó fragmentos de los músculos y le fracturó algunas costillas. Tras sangrarlo y administrarle un laxante , Beaumont evaluó la evolución de St-Martin. Durante los siguientes 17 días, todos los alimentos que ingirió volvieron a salir por su nueva fístula gástrica. Finalmente, tras 17 días, la comida comenzó a permanecer en el estómago de St-Martin y sus intestinos comenzaron a recuperar sus funciones normales. ^{[ 3 ]}

Cuando la herida sanó, el borde del orificio en el estómago se había adherido al borde del orificio en la piel, creando una fístula gástrica permanente. En aquel entonces, el conocimiento científico sobre la digestión era muy limitado, y Beaumont reconoció la oportunidad que tenía con St-Martin: podía observar literalmente los procesos digestivos mientras ocurrían, introduciendo trozos de comida atados a un hilo en el estómago de St-Martin y luego extrayéndolos para observar el grado de digestión. Beaumont continuó experimentando con St-Martin de forma intermitente hasta 1833, realizando aproximadamente 200 experimentos durante un período de 10 años. ^{[ 2 ]}

St-Martin permitió que se realizaran los experimentos, no como un acto de agradecimiento a Beaumont por haberlo mantenido con vida, sino porque Beaumont le hizo firmar un contrato para trabajar como sirviente, a pesar de ser analfabeto. Beaumont recuerda las tareas que St-Martin realizaba: «Durante este tiempo, en los intervalos entre los experimentos, realizaba todas las tareas de un sirviente común: cortaba leña, cargaba bultos , etc., con poco o ningún sufrimiento o inconveniente a causa de su herida». ^{[ 6 ]} Si bien estas tareas no le resultaban molestas, algunos de los experimentos sí le causaban dolor a St-Martin; por ejemplo, cuando Beaumont le colocó sacos de comida en el estómago, Beaumont anotó: «el muchacho se quejó de algo de dolor e incomodidad en el pecho». ^{[ 3 ] : 118}

Beaumont publicó en 1838 un relato de sus experimentos titulado Experimentos y observaciones sobre el jugo gástrico y la fisiología de la digestión . ^{[ 5 ]} Beaumont extrajo 51 conclusiones sobre la digestión basándose en sus observaciones de Alexis St-Martin y sus investigaciones relacionadas. Muchas de las ideas de Beaumont fueron revolucionarias para su época. Determinó que las verduras se digieren más lentamente que la carne, que la leche se coagula al principio del proceso digestivo y que la digestión se ve favorecida por un movimiento de agitación dentro del estómago. La investigación de Beaumont sobre los jugos gástricos fue muy avanzada para su tiempo. Su trabajo confirmó la teoría de William Prout de que los jugos gástricos contenían ácido clorhídrico , y además descubrió que el revestimiento del estómago secretaba jugo gástrico. Sin Alexis St-Martin, nada de este trabajo habría sido posible. ^{[ 2 ]}

Finalmente, Beaumont y St-Martin se separaron: St-Martin le escribió a Beaumont desde Berthier, Canadá, el 26 de junio de 1834, negándose a regresar con Beaumont. ^{[ 7 ]} Como médico del ejército, Beaumont fue destinado al Cuartel Jefferson en San Luis , Misuri , en 1834. Se convirtió en profesor de cirugía en el Departamento de Medicina de la Universidad de San Luis en 1837 y renunció al ejército en 1839. ^{[ 8 ]} Beaumont intentó repetidamente que St-Martin se mudara a San Luis. ^{[ 2 ]} Beaumont murió en 1853. ^{[ 6 ] : 296}

Cuando Alexis St-Martin murió en Saint-Thomas, Quebec , en 1880, su familia retrasó su entierro hasta que el cuerpo comenzó a descomponerse para evitar su " resurrección " por parte de los médicos, algunos de los cuales deseaban realizar una autopsia o extirpar el estómago. ^{[ 2 ]} Alexis Bidagan dit St-Martin está enterrado en el cementerio parroquial de Saint-Thomas en Joliette , Quebec , Canadá. ^{[ 9 ]}

El eminente médico Sir William Osler mostró gran interés en reconstruir los detalles de este incidente temprano en la historia de la fisiología gástrica y publicó su investigación en forma de un conocido ensayo titulado Un fisiólogo rural . ^{[ 5 ]} También intentó que el famoso estómago fuera colocado en el Museo Médico del Ejército en Washington, D.C. ^{[ 10 ]}

• Beaumont, William (1838). Experimentos y observaciones sobre el jugo gástrico y la fisiología de la digestión . Edimburgo: Maclachlan and Stewart. pág. 1. jugo gástrico. 
• Myer, Jesse S., ed. (1912). Vida y cartas del Dr. William Beaumont . CV Mosby Company (St. Louis). pág. 1 . 
• Selzer, Richard (1979). «Alexis St. Martin». Confesiones de un cuchillo . Michigan State University Press. ISBN 978-0-87013-605-4.
• Tanner, David E. (2000). "Narrativa, ética y experimentación humana en "Alexis St. Martin" de Richard Selzer: La herida milagrosa reexaminada". HEC Forum . 12 (2): 149– 160. doi : 10.1023/A:1008949000333 . PMID 11066194. S2CID 45586623 .  
• BBC Radio 4 (2024) - El sujeto humano - episodio 1 - El hombre con un agujero en el estómago . https://www.bbc.co.uk/programmes/m00213f6