Alexornis

Alexornis es un género extinto de aves enantiornitinas de la Formación La Bocana Roja del Cretácico Superior deBaja California , México . ^{[ 1 ]} Esta formación geológica se ha datado en las edades Cenomaniense y Turoniense , hace aproximadamente 93,6 millones de años . La especie tipo y única conocidaes Alexornis antecedens . El nombre científico en su conjunto significa "ave ancestral de Alex"; Alexornis proviene del nombre del ornitólogo Alexander Wetmore + el griego antiguo ornis , "ave", y antecedens , latín que significa "que va delante" o "ancestral". ^{[ 2 ]}

A. antecedens se conoce únicamente a partir de un único esqueleto fragmentario que incluye huesos del hombro, las alas y las patas, pero carece de cráneo. Tenía aproximadamente el tamaño de un gorrión y pesaba solo unos 35,6 gramos (1,26 oz) . ^{[ 3 ] [ 4 ]} El espécimen fue descubierto en 1971 y descrito formalmente en 1976 por Pierce Brodkorb . Brodkorb consideró que la especie era similar a algunas aves modernas y, en ese momento, la reconoció como una de las pocas "aves terrestres" del Cretácico conocidas después de Gobipteryx minuta , ya que se pensaba que la mayoría de las demás aves del Cretácico eran acuáticas o semiacuáticas. ^{[ 2 ]} 

Alexornis fue descrito originalmente como un miembro primitivo del grupo de aves modernas y, más específicamente, como un posible ancestro de los órdenes Coraciiformes ( martines pescadores y parientes) y Piciformes ( pájaros carpinteros y parientes). Sin embargo, cuando se descubrieron los primeros fósiles reconocidos de enantiornitinos, pronto quedó claro que Alexornis era un miembro adicional de este grupo. ^{[ 3 ]} Los enantiornitinos se caracterizan por una articulación invertida de la escápula y los huesos coracoides en el hombro, y en 1983 Larry Martin demostró que Brodkorb había intercambiado accidentalmente estos dos huesos en su descripción original, confundido por su anatomía invertida. ^{[ 5 ]}

En el pasado, Alexornis ha sido emparentado con el género Kizylkumavis de Asia Central , de tamaño similar , basándose en características que se sabe que los unen con otras aves del Cretácico en el grupo Enantornithes. ^{[ 3 ]} Evgeny Kurochkin argumentó en 1996 que Alexornis formaba un grupo natural, los Alexornithidae , con Kizylkumavis y un segundo tipo de ave de Asia Central, Sazavis . Entre los enantiornithes, Alexornis comparte muchas similitudes de su anatomía esquelética con aves sudamericanas de aproximadamente el mismo período, incluyendo Martinavis y Elbretornis , y está unido a ellas en el grupo Euenantiornithes . ^{[ 6 ]}