Alforsite

La alforsita es un mineral de cloruro de fosfato de bario con la fórmula: Ba ₅ (PO ₄ ) ₃ Cl. Fue descubierta en 1981 y nombrada en honor al geólogo John T. Alfors (1930–2005) del Servicio Geológico de California por su trabajo en el área donde fue descubierta.

La alforsita es un cristal hexagonal incoloro perteneciente a la clase química de los fosfatos y al grupo de la apatita . Se encuentra en ciertas zonas del centro de California , principalmente en los condados de Fresno , Mariposa y Tulare . También se ha hallado en Baja California , México .

La alforsita es un mineral del grupo de la apatita . Cristaliza en el sistema cristalino hexagonal con un grupo puntual 6/m y un grupo espacial P6 ₃ /m. Se presenta como granos incoloros difíciles de distinguir de la fluoroapatita , ya que ambas muestran baja birrefringencia y alto relieve.

La fórmula química ideal de la alfrosita es Ba ₅ (PO ₃ ) ₄ Cl. ^{[ 5 ]} El análisis químico de la composición de la alfrosita se demostró mediante el uso de un digitalizador de corriente Ortex y un microelectrónico. Se utilizaron clorapatita de bario sintética , estroncianita y fluorapatita como estándares para los elementos que contienen. El análisis químico reveló la presencia de trazas de Mn, S, Si y Pb y proporcionó las fórmulas computacionales (Ba _4.68 Sr _0.19 Ca _0.13 )(P _2.98 Si _0.01 )O _11.96 (Cl _0.99 F _0.05 ) y (Ba _4.05 Ca _0.75 Sr _0.24 Pb _0.03 )(P _2.94 Si _0.01 )O _11.93 (Cl _0.93 F _0.14 ). ^{[ 6 ]}

La alforsita presenta simetría de Lau 6/m. Se concluye que el grupo espacial es P63/m porque todos los compuestos de apatita poseen ese grupo espacial. Los parámetros de la celda unitaria son a = 10,25  Å y c = 7,64  Å. ^{[ 5 ]} Un átomo de bario en la celda unitaria está rodeado por nueve átomos de oxígeno con una distancia media de 2,824  Å. Otro átomo de bario está rodeado por seis átomos de oxígeno con una distancia media de 2,791  Å y 3,230  Å, lo que crea dos átomos de bario cristalográficamente distintos. El grupo fosfato en la alforsita forma un tetraedro regular. ^{[ 5 ]}

Se encuentra cristalizando en la roca metasedimentaria masiva sanbornita, que se halla cerca de intrusiones de granodiorita en los condados de Fresno y Mariposa , California. Los colegas de John T. Alfors nombraron el mineral en su honor por sus trabajos con raros minerales de bario de los depósitos de sanbornita.

La alforsita se descubrió por primera vez en muestras de la localidad de Big Creek. El análisis mediante microsonda electrónica de una sección delgada de la muestra de Big Creek reveló el nuevo mineral, que se asemejaba a la apatita común. ^{[ 5 ]} En los depósitos de sanbornita del este de los condados de Fresno y Mariposa, California, se pueden encontrar minerales de bario poco comunes , principalmente silicatos. La alforsita se encuentra en cuarzo sanbornítico metamórfico , que aparece a unos cientos de metros de intrusiones de granodiorita , y en cuarcita foliada . Las rocas bandeadas gneísicas contienen el mineral, que se ha demostrado que está asociado con witherita , sanbornita y celsiana en muestras (con bandas ricas en cuarzo y en gillespita) de Incline. Para que el cuarzo witherita-sanbornita sea estable, se requieren temperaturas de 500 °C a 600 °C y presiones de 1 a 3 kbar. ^{[ 5 ]}   

La alforsita sintética tiene importancia ambiental porque puede utilizarse para reproducir la contaminación por plomo sin los efectos nocivos de su toxicidad. Por esta razón, se puede practicar la remediación de metales en el suelo. La alforsita sintética se prepara en laboratorio y se mezcla con suelo para crear un suelo contaminado; posteriormente, se trata con una mezcla de sal y dihidrogenofosfato de amonio y se mantiene a un pH de nueve durante dos semanas. ^{[ 7 ]}

La alforsita se presenta como granos subhedrales minúsculos e incoloros con un diámetro menor a 0,05  mm. Sin embargo, en raras ocasiones, puede cristalizar hasta un diámetro de 0,2  mm. ^{[ 5 ]} Los minerales que pertenecen a diferentes grupos, como los silicatos y los sulfatos, exhiben la tipología estructural de la apatita . ^{[ 8 ]} Esto puede plantear problemas y confusión porque la alforsita tiene un parecido casi exacto con otros silicatos de bario , lo que ejemplifica su nombre griego de grupo, apatao, que significa "soy engañoso". La única forma de diferenciar la alforsita de otros minerales de bario es mediante análisis microquímicos (Walstrom y Leising, 2005). Este mineral engañoso emula las características físicas y estructurales de la apatita y es análogamente similar a la clorapatita , lo que le da a la alforsita el nombre alternativo de clorapatita de bario. La alforsita tiene una birrefringencia baja y un alto relieve que se asemeja a la fluorapatita en secciones delgadas. ^{[ 5 ]} En secciones delgadas aparece una catodoluminiscencia rojo-violeta que muestra altos niveles de cloro , fósforo y bario . La alforsita se puede identificar mediante análisis con microsonda electrónica o por una intensa fluorescencia violeta en el haz de electrones de 10–15 kV de un luminoscopio. ^{[ 5 ]}

El mineral alforsita recibió su nombre en honor a John T. Alfors, en reconocimiento a su extensa investigación sobre la localidad tipo de los minerales de bario y otros minerales raros y nuevos relacionados. ^{[ 5 ]} John T. Alfors fue un geólogo y mineralogista muy respetado que trabajó para la División de Minas y Geología del estado de California . ^{[ 9 ]}

• Euromin
• Servicio Geológico de California
• Obituario de John T. Alfors (CGS)