Alfred Büchi

La patente de Büchi, n.° 204630, recibida de la Oficina Imperial de Patentes del Reich alemán el 6 de noviembre de 1905, ^{[ 2 ]} describe un «motor compuesto altamente sobrealimentado » con una solución para capturar dicho calor mediante un « compresor axial , un motor de pistón radial y una turbina axial en un eje común». ^{[ 3 ]}

La idea era simple, sin embargo, los materiales y combustibles necesarios para su funcionamiento aún no estaban disponibles. ^{[ 4 ]} Si bien una patente posterior (1925) que describe el "funcionamiento por pulsos para la sobrealimentación a baja presión" ^{[ 5 ]} se considera su hito, debido a la invención de Büchi, el año 1905 se reconoce como el nacimiento de la era de la turboalimentación. Los principios de Büchi de 1905 siguen vigentes para la turboalimentación actual. La potencia y la eficiencia mejoran "forzando aire adicional en los cilindros , utilizando el calor de los gases de escape para impulsar la turbina". ^{[ 3 ]}

Büchi se unió a Sulzer en 1909 e investigó motores diésel mientras continuaba investigando innovaciones en turbocompresores, centrándose en aplicaciones marinas de gran tamaño. En 1911, Sulzer inauguró una planta experimental de turbocompresores, y el primer prototipo de motor diésel turboalimentado de Büchi se produjo en 1915. Con la intención de mitigar los efectos de la baja densidad del aire a gran altitud en los motores de avión, esta versión no mantenía una presión de sobrealimentación constante y, por lo tanto, no tuvo buena acogida. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

En 1915, Büchi inició un diálogo con Brown, Boveri & Cie (BBC) para establecer una cooperación, aunque tardaron hasta 1923 en llegar a un acuerdo. ^{[ 7 ]} Büchi pasó a dirigir el departamento de diésel de Sulzer durante 1918-19.

Casi dos décadas después, la invención de Büchi alcanzó una aplicación práctica. El primer uso de la tecnología de turbocompresión se dio en grandes motores marinos, cuando el Ministerio de Transportes alemán encargó la construcción de los transatlánticos Preussen y Hansestadt Danzig en 1923. Ambos barcos contaban con dos motores diésel de diez cilindros cuya potencia se incrementó de 1750 a 2500 caballos de fuerza mediante turbocompresores diseñados por Büchi y construidos bajo su supervisión por Brown Boveri (BBC) (ahora ABB ). ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Finalmente, cerca del final de su mandato en la empresa, en 1925 Büchi logró por primera vez combinar su tecnología con un motor diésel, aumentando la eficiencia en más del 40%, ^{[ 3 ]} ese mismo año presentó la patente suiza número 122 664 bajo su propio nombre ("Sistema de turbocompresión Büchi-Duplex"). ^{[ 9 ]} En 1926 dejó Sulzer y fundó una nueva empresa conocida como el "Sindicato Büchi". Büchi dirigió la ingeniería y las relaciones con los clientes, Swiss Locomotive and Machine Works (SLM) en Winterthur proporcionó los motores para las pruebas, y BBC en Baden construyó los turbocompresores. ^{[ 5 ]} Ese mismo año, Büchi también se convirtió en director de SLM. ^{[ 1 ]}

Dos años más tarde, el nuevo diseño de turbocompresor más grande de Büchi produjo mejores resultados, lo que llevó a un aumento en los acuerdos de licencia con los fabricantes de motores. ^{[ 5 ]} El Sindicato Büchi se mantuvo unido hasta 1941, cuando BBC continuó las operaciones relacionadas con turbocompresores bajo su propio nombre. ^{[ 9 ]}

Los motores de los coches de carreras comenzaron a utilizar la turbocompresión en la década de 1930, y la tecnología llegó a los automóviles comerciales hacia finales de la década. En 1938, Saurer, en Suiza, produjo el primer motor de camión que aprovechaba la turbocompresión. ^{[ 2 ]}