Alfred Blalock

Alfred Blalock (5 de abril de 1899 - 15 de septiembre de 1964) fue un cirujano estadounidense conocido por su trabajo sobre la condición médica del shock , así como sobre la tetralogía de Fallot , comúnmente conocida como síndrome del bebé azul. Creó, con la ayuda de su asistente de investigación y laboratorio Vivien Thomas y la cardióloga pediátrica Helen Taussig , la derivación Blalock-Thomas-Taussig , un procedimiento quirúrgico para aliviar la cianosis de la tetralogía de Fallot. ^[1] Esta operación marcó el comienzo de la era moderna de la cirugía cardíaca. Trabajó tanto en la Universidad de Vanderbilt como en la Universidad Johns Hopkins , donde estudió medicina y más tarde se desempeñó como jefe de cirugía. ^[2] Es conocido como un pionero médico que ganó varios premios, incluido el Premio de Investigación Médica Clínica Albert Lasker . Blalock también fue nominado varias veces al Premio Nobel de Medicina . ^[3]

Blalock nació en Culloden, Georgia , hijo de Martha "Mattie" (Davis) y George Zadock Blalock, un comerciante. ^[4] A la edad de 14 años, ingresó como estudiante de último año en el Georgia Military College , una escuela preparatoria para la Universidad de Georgia . ^[5]

Poco después, Blalock asistió a la Universidad de Georgia como estudiante de segundo año, saltándose el primer año. Mientras estaba en la universidad, Blalock participó activamente en la vida social y los deportes universitarios. Jugó tenis y golf, fue miembro del Capítulo Delta de la fraternidad Sigma Chi y fue secretario y tesorero de su clase de último año.

Después de graduarse con una licenciatura en 1918 a la edad de 19 años, Blalock ingresó a la Escuela de Medicina de Johns Hopkins , donde compartió habitación y comenzó una amistad de por vida con Tinsley Harrison , un estudiante que se especializaría en medicina cardiovascular. En Johns Hopkins, su historial no se consideró "sobresaliente", dado que se graduó cerca de la mitad de su clase". ^[6] Sin embargo, Blalock se destacó en los cursos de cirugía mientras era estudiante en Hopkins, y esto lo hizo darse cuenta de que quería ser cirujano. ^[5] En la escuela de medicina, Blalock era conocido por sus amigos y compañeros de clase como un "mujeriego" debido a sus frecuentes viajes a Goucher College , una escuela para mujeres ubicada cerca. ^[5]

Blalock obtuvo su título de médico en Johns Hopkins en 1922, con la esperanza de obtener una designación para una residencia quirúrgica en Johns Hopkins debido a su admiración por William S. Halsted. Debido a esto, Blalock decidió permanecer en Baltimore durante los siguientes tres años. Sin embargo, se le negó una residencia quirúrgica con Halsted debido a su expediente académico promedio. En cambio, Blalock decidió completar una pasantía en urología , en la que se desempeñó excepcionalmente bien. También completó un año de residencia de asistente en el servicio de cirugía general (su contrato no fue renovado) y una pasantía en otorrinolaringología . ^[5]

En septiembre de 1925, Blalock se unió a Tinsley Harrison en la Universidad de Vanderbilt en Nashville para completar su residencia con Barney Brooks , el primer profesor y jefe de cirugía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt . ^[6] Durante sus años en Vanderbilt, Blalock pasó gran parte de su tiempo en el laboratorio de investigación quirúrgica, que le resultó desafiante y emocionante. ^[6] Mientras estaba en Vanderbilt, Blalock se interesó y comenzó a estudiar la naturaleza y el tratamiento del shock hemorrágico y traumático. En Vanderbilt, en 1938, Blalock realizó un experimento en el que la arteria subclavia izquierda se conectó a la arteria pulmonar izquierda. El experimento estaba destinado a inducir hipertensión pulmonar, pero terminó fallando. ^[7] Al realizar su investigación y experimentar principalmente con perros, Blalock descubrió que el shock quirúrgico era resultado de la pérdida de sangre, lo que lo llevó a fomentar el uso de plasma sanguíneo o productos de sangre completa para prevenirlo. La investigación innovadora de Blalock resultó en salvar muchas vidas en el campo de batalla durante la Segunda Guerra Mundial . Desafortunadamente, Blalock tuvo frecuentes ataques de tuberculosis , que desarrolló durante sus últimos años en Vanderbilt.

Mientras trabajaba en Vanderbilt en 1930, Blalock se volvió cada vez más ocupado y tenía varias obligaciones que le impedían pasar mucho tiempo en el laboratorio. Debido a esto, Blalock comenzó a buscar un nuevo asistente de laboratorio con el que pudiera contar para llevar a cabo todos sus experimentos. Terminó contratando a Vivien Thomas , una joven carpintera negra, como su asistente de laboratorio. Aunque Blalock contrató a Thomas como asistente de laboratorio, oficialmente tenía el título de conserje. Desde la perspectiva de Blalock, Thomas aprendió rápidamente a realizar procedimientos quirúrgicos, llevar a cabo experimentos y registrar datos para la investigación de Blalock. A medida que se conocieron, Blalock le concedió a Thomas una mayor independencia en el laboratorio, algo que era muy poco común, especialmente para alguien negro en ese momento. ^[2] Blalock y Thomas llevaron a cabo varios experimentos relacionados con el shock y el gasto cardíaco, además de desarrollar una técnica para el trasplante suprarrenal. Juntos desarrollaron técnicas innovadoras y nunca antes vistas, como el trasplante de riñón al cuello para eliminar la inervación del riñón y estudiar su efecto sobre la “hipertensión de Goldblatt”. Blalock y Thomas forjaron una relación sólida, aunque desigual, a lo largo de los años, algo empañada hacia el final por la falta de voluntad de Blalock de darle a Thomas todo el crédito por su contribución a su colaboración. ^[2]

En 1941, se le pidió a Blalock que regresara al Hospital Johns Hopkins para trabajar como jefe de cirugía, profesor y director del departamento de cirugía de la escuela de medicina. ^[8] Cuando le ofrecieron este puesto a Blalock, inmediatamente solicitó que su asistente Vivien Thomas lo acompañara. Mientras trabajaban juntos en Hopkins, Blalock y Thomas desarrollaron una técnica de derivación para evitar la coartación de la aorta . Simultáneamente, Helen Taussig , cardióloga, le presentó a Blalock el problema del síndrome del bebé azul , un defecto cardíaco congénito conocido como Tetralogía de Fallot que resulta en una oxigenación inadecuada de la sangre. ^[8]

En 1944, Blalock, con Thomas a su lado, realizó la primera operación de "bebé azul" en Eileen Saxon , una bebé de 15 meses. La operación fue un éxito, aunque la bebé murió unos meses después. Después de la primera operación innovadora, Blalock se sintió cómodo con el procedimiento y lo realizó en miles de niños, a menudo con Thomas a su lado. La nueva operación no solo salvó directamente miles de vidas, sino que marcó el comienzo de la era moderna de la cirugía cardíaca, ya que fue la primera cirugía exitosa en el corazón humano de la era médica moderna. ^{[1] [9]}

Durante sus últimos años en Hopkins, Blalock continuó su investigación sobre el corazón y la cirugía vascular. Con Edwards Park, desarrolló una operación de bypass en 1944, y en 1948, con Rollins Hanlon , un cirujano cardíaco, creó una técnica para superar la transposición de los grandes vasos sanguíneos del corazón. ^[10]

En la década de 1950, Blalock había realizado más de 1.000 cirugías para corregir defectos cardíacos congénitos.

En la docencia y en la investigación, Blalock abrió el camino a una nueva generación de cirujanos. Los estudiantes de Blalock apreciaban su capacidad única para sacar lo mejor de ellos. ^[5] Como jefe de cirugía en Hopkins, Blalock formó a 38 jefes de residentes, así como a 9 jefes de departamento, 10 jefes de división y muchos otros. Muchos de los estudiantes de Blalock llegaron a convertirse en cirujanos cardiovasculares y alcanzaron altos niveles de importancia en el mundo quirúrgico. Su colega y amigo de toda la vida Tinsley Harrison habló sobre la capacidad de Blalock para enseñar diciendo: "Un maestro es un individuo que tiene la capacidad de influir en los horizontes de sus alumnos. Al ha tenido esa capacidad toda su vida". ^[5]

En 1955, Blalock se convirtió en presidente de la junta médica del Hospital Johns Hopkins y ocupó ese puesto hasta su jubilación en 1964. Al jubilarse, Blalock ostentaba el título de profesor y cirujano jefe emérito. ^[5]

Blalock se retiró de Hopkins en 1964 debido a problemas de salud. Su retiro se produjo apenas dos meses y medio antes de su muerte.

Blalock se casó con Mary Chambers O'Bryan en octubre de 1930. Ambos se conocieron cuando Blalock estaba en Vanderbilt y ella trabajaba en la oficina de admisiones de Vanderbilt. Juntos tuvieron tres hijos: William Rice Blalock, Mary Elizabeth Blalock y Alfred Dandy Blalock. Juntos vivieron un matrimonio feliz durante 28 años hasta la muerte de ella en 1958. Un año después, él se casó con Alice Waters, una vecina cercana a la que Blalock conocía desde hacía muchos años. ^[11]

Blalock era conocido por su afición a los deportes y a la vida al aire libre. Disfrutaba jugando al tenis, al golf, pescando y navegando. ^[5]

En los últimos años de su vida, Blalock desarrolló varios problemas de salud y finalmente murió en 1964 por un carcinoma urotelial metastásico del uréter . ^{[11] [12]}

En 1955, Blalock fue elegido presidente del consejo médico del Hospital Johns Hopkins. Cuando se jubiló en 1964, fue nombrado profesor emérito de cirugía, así como cirujano jefe emérito de la Facultad de Medicina y del Hospital Johns Hopkins. ^[5]

Blalock publicó más de 200 artículos y un libro titulado Principles of Surgery, Shock and Other Problems. También dictó más de 40 conferencias honorarias y recibió títulos honorarios de nueve universidades.

Blalock también perteneció a 43 sociedades médicas en los Estados Unidos y otros países. ^[11] Estas incluían la Sociedad Filosófica Americana , la Academia Nacional de Ciencias y la Sociedad Real de Medicina. ^[5]

En 1954, Blalock recibió (junto con Robert Gross y Helen Taussig) el Premio de Investigación Médica Clínica Albert Lasker "por sus destacadas contribuciones a la cirugía cardiovascular y al conocimiento". ^[13]

Blalock también recibió el premio Chevalier de la Légion d'honneur , el premio Passano , el premio Matas y la medalla Henry Jacob Bigelow . ^[5]

El edificio de Ciencias Clínicas Alfred Blalock del Hospital Hopkins recibió su nombre. ^[1]

Blalock también fue honrado con el premio "Hombre del año" de Baltimore en 1948.

En 2012, el profesor Francesco Petrella (Milán, Italia) describió una pinza Blalock modificada para sujetar la arteria pulmonar durante la resección del cáncer de pulmón. ^[14]

En 2003, la serie de PBS American Experience estrenó el documental de Spark Media "Partners of the Heart", que trataba sobre la colaboración entre Blalock y Vivien Thomas en Vanderbilt y la Universidad Johns Hopkins . El documental fue dirigido por Andrea Kalin y escrito por Kalin y Lou Potter, con recreaciones dirigidas por Bill Duke y narración de Morgan Freeman . ^{[15] [16] [17]} "Partners of the Heart" ganó el Premio Erik Barnouw de la Organización de Historiadores Estadounidenses al Mejor Documental de Historia en 2004. ^[18]

En la película de HBO de 2004 Something the Lord Made sobre la colaboración Blalock-Thomas, basada en el artículo de la revista Washingtonian ganador del premio National Magazine del mismo nombre de Katie McCabe, Blalock fue interpretado por Alan Rickman y Thomas por Mos Def . Robert Cort produjo la película, que ganó tres premios Emmy por Mejor fotografía para una miniserie o película, Mejor edición de imagen con una sola cámara para una miniserie, película o especial y Mejor película hecha para televisión . ^[19]

Greg Germann interpretó a Blalock en el especial de variedades de Netflix de 2019 Kevin Hart's Guide to Black History , una guía sobre la historia afroamericana a través de recreaciones con un entorno de comedia familiar y material de archivo.

• http://www.medicalarchives.jhmi.edu/blbio.htm
• http://www.medicalarchives.jhmi.edu/papers/blalock.html
• http://www.mc.vanderbilt.edu/biolib/hc/biopages/ablalock.html Archivado el 5 de abril de 2008 en Wayback Machine.
• https://www.pbs.org/wgbh/amex/partners/ Archivado el 23 de marzo de 2017 en Wayback Machine.
• https://www.amazon.com/American-Experience-Partners-Morgan-Freeman/dp/B00008G97L
• https://web.archive.org/web/20080724185558/http://www.neh.gov/news/humanities/2003-01/partners.html
• https://web.archive.org/web/20090603010229/http://www.oah.org/activities/awards/barnouw/winners.html
• Memorias biográficas de la Academia Nacional de Ciencias
• Documentos de Alfred Blalock en los archivos del Centro Médico de la Universidad de Duke Archivado el 9 de marzo de 2013 en Wayback Machine
• Beaty CA, George TJ, Conte JV (2012). "Perspectivas históricas de la Asociación Estadounidense de Cirugía Torácica: Alfred Blalock (1899-1964)". J. Thorac. Cardiovasc. Surg . 143 (2): 260– 3. doi :10.1016/j.jtcvs.2011.10.071. PMC  4128896. PMID  22248679 .