Alfred Byrd Graf

Alfred Byrd Graf (23 de noviembre de 1901 - 14 de diciembre de 2001) fue un botánico germano-estadounidense que viajó por el mundo en busca de especies vegetales desconocidas, descubriendo más de 100 variedades hasta entonces indocumentadas. Fotografió y documentó sus hallazgos en varios libros profusamente ilustrados (y, por consiguiente, costosos) que escribió sobre el tema.

Graf nació en Núremberg el 23 de noviembre de 1901 y estudió en jardines botánicos de Viena y tomó cursos de botánica, fotografía e idiomas por toda Europa, en California y en la Universidad Fairleigh Dickinson . ^{[ 1 ]}

Llegó a trabajar a un rancho en Nebraska en la década de 1920 y más tarde estableció una floristería en Sioux City, Iowa, que fracasó después de que su invernadero fuera destruido por una granizada. En 1931 encontró un puesto en la empresa Julius Roehrs, un vivero de plantas tropicales en Nueva Jersey , donde su experiencia cultivando orquídeas en su juventud en Alemania le ayudó a descubrir lo que se estaba convirtiendo en un importante campo de interés en los Estados Unidos. Gracias a su puesto en Roehrs, sus viajes le permitieron traer nuevas especies que la empresa pudo añadir a su catálogo, el cual se transformó en un libro titulado Exotic Plant Manual , con 7000 fotografías. ^{[ 2 ]}

Los escritos de Graf se basaron en investigaciones de primera mano realizadas durante sus viajes por todo el mundo, visitando lugares donde se podían encontrar plantas en el monte Kilimanjaro , en Nueva Guinea y en toda China , India y gran parte de Asia, descubriendo decenas de especies previamente indocumentadas que dio a conocer a los aficionados occidentales a las plantas y que documentó cuidadosamente con su cámara. Entre sus hallazgos se encuentra la primera violeta africana blanca conocida . ^{[ 2 ]}

Sus libros solían incluir miles de sus fotografías y su precio era acorde a ello. Roehrs Publishing publicó Exotica: Pictorial Cyclopedia of Indoor Plants en 1958 con más de 4000 imágenes, en su mayoría en blanco y negro, una guía de plantas importadas y los pasos necesarios para cultivarlas, su primer libro en recibir amplia atención. ^{[ 3 ]} El libro se reeditó en dos volúmenes, con 16 000 ilustraciones que decoran sus 2600 páginas. Tropica , publicado por primera vez en 1978, abarcaba plantas de las zonas tropicales y sus alrededores e incluía 7000 imágenes a todo color. Publicado por primera vez en 1992, Hortica: Color Cyclopedia of Garden Flora and Exotic Plants Indoors abarca miles de plantas ornamentales. ^{[ 2 ]}

Mantenía una colección de sus fotografías y recuerdos de viajes en su casa de East Rutherford, Nueva Jersey . Graf falleció a los 100 años el 14 de diciembre de 2001 en su casa de Düsseldorf , Alemania, tras haber regresado allí después de haber vivido la mayor parte de su vida en Estados Unidos. Le sobrevivieron su esposa, Lieselotte Vorwerk, y su hija, Doris. ^{[ 2 ]}

• Dr. hc - Título honorífico de Doctor honoris causa otorgado por la Universidad Fairleigh Dickinson, Rutherford, Nueva Jersey.
• Medallón del tricentenario del gobernador Rich Hughes del estado de Nueva Jersey.
• Premio de Mención Honorífica de la Sociedad Americana de Ciencias Hortícolas.
• Gran medalla de oro de la Asociación de Floristas del Estado de Nueva Jersey.
• Gran Medalla de Oro de la Sociedad Hortícola de Massachusetts en Boston.
• Premio al Servicio Distinguido de la Sociedad Hortícola de Nueva York.
• Certificado de Mérito de la Sociedad Hortícola de Pensilvania en Filadelfia.
• Premio al Mérito y Medalla de Plata del Club de Floristas de Nueva York.
• Medalla Sarah Chapman Francis de los Clubes de Jardinería de América
• Ingreso al Salón de la Fama de la Floricultura por la Sociedad de Floristas Americanos ^{[ 4 ]}
• Premio del Salón de la Fama de Florida otorgado por la Asociación de Follaje en Orlando.
• Medalla Liberty Hyde Bailey de la Sociedad Hortícola Estadounidense 1979 ^{[ 5 ]}