Alfred C. Redfield

Alfred Clarence Redfield (15 de noviembre de 1890 - 17 de marzo de 1983) fue un oceanógrafo estadounidense conocido por haber descubierto el índice Redfield , que describe la relación entre los nutrientes del plancton y el agua del océano. ^[1] Fue profesor de fisiología en la Universidad de Harvard y uno de los miembros originales del personal de la Institución Oceanográfica Woods Hole tras su fundación en 1930. ^[2]

Redfield nació en Filadelfia y creció en Wayne, Pensilvania . ^[2] La familia solía pasar los veranos en Cape Cod , donde el joven Redfield quedó fascinado con la historia natural. ^[3]

Después de asistir al Haverford College durante un año (1909-1910), ingresó en la Universidad de Harvard , donde recibió su licenciatura en ciencias en 1913 y su doctorado en 1917. ^{[2] [3]} Fue profesor asistente de fisiología en la Universidad de Toronto y se unió a la facultad de Harvard en 1921, convirtiéndose en profesor titular en 1931. ^[2] Fue presidente del departamento de biología de 1935 a 1938, y se retiró en 1956 como profesor emérito. ^{[2] [3]}

Entre 1930 y 1970, Redfield estuvo íntimamente relacionado con la Institución Oceanográfica Woods Hole en Woods Hole, Massachusetts , conocida entonces como "The Oceanographic" y hoy como "WHOI". Al igual que otros científicos de la WHOI, pasó los veranos en "The Oceanographic" y el año académico enseñando en Harvard. En la WHOI, fue nombrado biólogo senior de 1930 a 1942, director asociado entre 1942 y 1957, oceanógrafo senior emérito en 1957 y fideicomisario honorario en 1963. ^[4]

Fue nombrado presidente de la Sociedad Ecológica de América en 1946, ^[3] y fue presidente del Instituto de Ciencias Oceánicas de Bermudas de 1962 a 1965. ^[2] También estuvo involucrado localmente en la Biblioteca Pública de Woods Hole y la Cámara de Comercio de Cape Cod. ^[3]

Redfield murió a los 92 años en marzo de 1983, dejando a su esposa, tres hijos, diez nietos y siete bisnietos. ^[2]

Su investigación fue utilizada por James Lovelock en la formulación de la hipótesis de Gaia , según la cual «los organismos y su entorno evolucionan como un único sistema autorregulado». ^[5] De 1918 a 1924, Redfield trabajó con Elizabeth M. Bright en estudios que involucraban los efectos de la radiación y Nereis . En colaboración, el equipo publicó 12 artículos. ^[6]

Durante su investigación doctoral, estudió el mecanismo de coloración de la piel del sapo cornudo, identificando la adrenalina como el principal regulador de la coloración de la piel. Más tarde estudió los efectos de los rayos X y la radiación de radio sobre la acción fisiológica.

Después de graduarse, estudió biología marina. Estudió la hemocianina , que es el pigmento de la sangre de muchas especies de invertebrados, que se une al oxígeno, y caracterizó su comportamiento fisiológico. ^[7]

Durante la década de 1930, Redfield hizo su descubrimiento más importante. Descubrió que las proporciones atómicas de los componentes químicos de los átomos de fósforo, nitrógeno y carbono son idénticas a sus proporciones relativas en el océano abierto. Esta idea se utilizó para explicar algunas características del ciclo de vida del carbono en el mar. ^[3] Esta proporción se conoce como la proporción de Redfield , y los océanos en los que se cumple esta proporción se conocen a veces como "océanos Redfield". ^[3] Este descubrimiento dio lugar a un aforismo por el que Redfield se hizo famoso: "La vida en el mar no se puede entender sin comprender el mar mismo". ^[3]

Durante la Segunda Guerra Mundial, el personal de "The Oceanographic" se multiplicó por treinta y la investigación militar se convirtió en su máxima prioridad. ^[3] Redfield se trasladó de forma permanente a Woods Hole desde Cambridge y fue nombrado director adjunto del WHOI (aunque conservó su cátedra en Harvard). ^[3] En esa época, Redfield, junto con Allyn Vine , se centró en estudiar cómo los gradientes de temperatura afectan a la precisión del sonar en la detección y el seguimiento de submarinos sumergidos. Redfield y Vine demostraron que los submarinos sumergidos podían aprovechar los gradientes de temperatura del océano para evitar ser detectados por el sonar enemigo. ^[3]

Más tarde en su vida, Redfield se dedicó a estudiar las mareas en las aguas costeras y la ecología de las marismas a lo largo de la costa este de Estados Unidos, y publicó su último artículo científico “Las mareas de las aguas de Nueva Inglaterra y Nueva York” a los 89 años. ^[3]

Alfred Clarence Redfield provenía de una notable familia científica. Su bisabuelo fue el meteorólogo aficionado pionero William Charles Redfield (1789-1857), el primer presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . ^[3] Su abuelo era botánico en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia; su padre, Robert Redfield , era un fotógrafo naturalista, cuyas obras se conservan en la Library Company de Filadelfia y en la Universidad de Yale . ^[3]

Su hijo Alfred G. Redfield (fallecido en 2019) fue profesor de física y bioquímica en la Universidad Brandeis y miembro de la Academia Nacional de Ciencias . ^{[8] [3]} Se decía que su hija Elizabeth R. Marsh (fallecida en 2009) había sido "influyente en la fundación" de la Universidad Stockton en Nueva Jersey, donde enseñaba estudios ambientales, ciencias naturales y matemáticas. ^[9]

Redfield se casó con su primera esposa Elizabeth Pratt en 1913. ^[3] Ella murió en la pandemia de gripe de 1918. Se casó con Martha Putnam en 1922; tuvieron tres hijos. Martha lo sobrevivió solo unos meses. ^[3]

• En 1956 le fue concedida la Medalla Alexander Agassiz de la Academia Nacional de Ciencias ^[2]
• En 1966 recibió el Premio al Ecologista Eminente de la Sociedad Ecológica de América.
• El premio AC Redfield Lifetime Achievement Award , otorgado anualmente por la Sociedad Estadounidense de Limnología y Oceanografía , recibió su nombre en su honor.
• El Laboratorio Redfield de la Institución Oceanográfica Woods Hole se inauguró en su honor en 1971. ^[2] Incluye laboratorios, oficinas, una sala de conferencias y un auditorio para el departamento de biología. ^[10]
• En 1973 recibió el Premio Walker de Historia Natural del Museo de Ciencias de Boston ^[2]
• Redfield recibió títulos honorarios de la Universidad de Oslo , la Universidad de Lehigh , la Universidad Memorial de Terranova y la Universidad de Alaska ^[2].

• Biografía
• Biografía (PDF)
• Página de premios de la Sociedad Ecológica