Alfred Cowles

Alfred Cowles III (15 de septiembre de 1891 - 28 de diciembre de 1984) fue un economista y empresario estadounidense, fundador de la Comisión Cowles para la Investigación en Economía , un influyente instituto de investigación que impulsó el campo de la econometría en el siglo XX. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] : vii} Cuando estableció la Comisión Cowles en 1932, su intención era convertir la economía en una ciencia más rigurosa mediante la recopilación de datos y la aplicación de técnicas matemáticas y estadísticas modernas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Aunque compartía el mismo nombre que su padre y su abuelo, quienes habían estado involucrados con la Chicago Tribune Company , prefería ser conocido simplemente como Alfred Cowles . ^{[ 1 ]}

Nacido el 15 de septiembre de 1891, los familiares de Alfred lo llamaban "Bob". ^{[ 6 ] [ 3 ] : 185} Era nieto de Alfred Cowles Sr. , quien se desempeñó como contable y luego secretario-tesorero del Chicago Tribune . ^{[ 1 ]} Su padre, Alfred Cowles Jr. , fue director de la Chicago Tribune Company durante 48 años. ^{[ 1 ]} Su madre, Elizabeth Cheney Cowles, murió de una enfermedad pulmonar en 1898, dejando a Bob y a sus tres hermanos menores al cuidado de su padre. ^{[ 3 ] : 185–186}

Al igual que su padre y su tío, Alfred Cowles III asistió a la Universidad de Yale , ^{[ 4 ] [ 3 ]} donde fue miembro de Skull and Bones . ^{[ 7 ]} Se graduó de Yale en 1913. ^{[ 4 ]} Fue autodidacta en el campo emergente de la estadística moderna en la década de 1920. ^{[ 3 ] : 189}

Tras graduarse, Cowles se mudó a Spokane, Washington , para trabajar como reportero en The Spokesman-Review y aprender sobre el negocio periodístico de su tío, William Hutchinson Cowles. ^{[ 3 ] [ 6 ]} En 1914, contrajo fiebre tifoidea . ^{[ 3 ]} Tras recuperarse, se mudó a Chicago y fundó Alfred Cowles Railroad, una empresa de inversión que compraba y vendía pequeñas compañías ferroviarias. ^{[ 3 ]} Sin embargo, a los dos años de comenzar, contrajo tuberculosis e ingresó en el Sanatorio Cragmor en Colorado Springs, Colorado , durante un año. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Cowles se convirtió en el director de su propia empresa de inversión en Colorado Springs, pero se retiró de los mercados financieros antes del crac de Wall Street de 1929. [ ^{3 ] : 187–188 Tras} el desplome del mercado de valores, se volvió cada vez más escéptico ante las recomendaciones de los asesores de inversión. ^{[ 3 ]} En 1931, cerró su propio boletín de pronósticos de mercado, publicado por Cowles and Company, comunicando a sus suscriptores que se había dado cuenta de que no sabía lo suficiente como para predecir lo que sucedería en la economía y en el mercado de valores, y que realizaría más investigaciones antes de reanudar sus pronósticos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Para 1932, Cowles estaba convencido de que todo el campo era defectuoso y que había muy poca comprensión de cómo hacer predicciones económicas. ^{[ 8 ]} Comenzó un proyecto para analizar la efectividad de los boletines de asesoramiento de inversión, para determinar cómo se comparaban con el desempeño real del mercado de valores. ^{[ 3 ] : 191} El bioquímico holandés Charles H. Boissevain , su amigo y director de la Fundación de Colorado para la Investigación en Tuberculosis, le aconsejó que el análisis de correlación múltiple podría aplicarse a la investigación económica, y le recomendó que hablara con Harold T. Davis , un matemático de la Universidad de Indiana que pasaba sus veranos en Colorado Springs y miembro de la incipiente Sociedad Econométrica . ^{[ 9 ] [ 8 ] [ 3 ]} Cowles llamó a Davis para preguntarle si era posible calcular un coeficiente de correlación en un problema que involucraba 24 variables. ^{[ 9 ] [ 8 ] [ 3 ]} Davis sugirió que los cálculos podrían realizarse con máquinas de tarjetas perforadas Hollerith , desarrolladas por una empresa que más tarde se convertiría en International Business Machines (IBM) . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Cowles adquirió una computadora Hollerith y trabajó con Davis en el problema. ^{[ 9 ]} Cuando se comprobó que las máquinas no eran adecuadas para la tarea, Cowles decidió realizar una serie de regresiones lineales para probar la hipótesis de que los analistas de mercado que utilizaban las técnicas de estimación actuales no podían superar el rendimiento de las conjeturas aleatorias. ^{[ 3 ]}

Cowles fundó la Comisión Cowles para la Investigación en Economía en 1932. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Sus oficinas originales estaban en el Edificio Mining Exchange en Colorado Springs. ^{[ 6 ]} Animado por Davis, Cowles escribió al economista de Yale Irving Fisher para ofrecer financiación para la Sociedad Econométrica y para patrocinar una nueva revista académica, Econometrica , a cambio de la ayuda de Fisher para reunir un "grupo de expertos" de destacados académicos para trabajar con la Comisión Cowles. ^{[ 9 ] [ 8 ] [ 3 ] : 193} Además de Harold T. Davis, la orientación metodológica en los primeros años fue proporcionada por el matemático actuarial James Glover de la Universidad de Michigan y Thornton Fry de los Laboratorios Bell . ^{[ 3 ] : 192} La revista Econometrica debutó en 1933, con Cowles como gerente de circulación y tesorero de la Sociedad Econométrica. ^{[ 9 ]} La Comisión ofreció clases a través de Colorado College y organizó conferencias a las que asistieron investigadores de todo el mundo. ^{[ 6 ]}

En 1939, tanto Cowles como la Comisión Cowles se trasladaron de Colorado Springs a Chicago, en parte para acercar la Comisión al departamento de economía de la Universidad de Chicago . ^{[ 12 ] [ 3 ] : 196} La monografía más famosa de la Comisión Cowles fue sobre los efectos de la energía atómica en la economía, que se publicó en 1950. ^{[ 1 ]}

En 1955, la comisión se trasladó a Yale y pasó a ser conocida como la Fundación Cowles. ^{[ 3 ] : 197}

Cowles fue director del Instituto Webb-Waring para la Investigación Médica, que se centraba en la investigación de la tuberculosis. ^{[ 3 ] : 189} Su primer artículo en una revista académica se publicó en el Journal of the American Statistical Association , en el que demostró que el clima era un determinante significativo de la mortalidad por tuberculosis en los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Fue miembro y tesorero de la Sociedad Econométrica . ^{[ 13 ]}

En 1916, Cowles se mudó con su tía Sarah Cowles Stewart y su esposo Philip Stewart, a su casa en Millionaire's Row en Colorado Springs. ^{[ 3 ] [ 6 ] : 186–187} Estuvo radicado en Colorado Springs durante 20 años, aunque también pasó algunos años en Chicago. ^{[ 3 ]}

Cowles se casó con Betsy Strong, estudiante del Vassar College y amiga de su prima Laura Cheney, en 1924. ^{[ 6 ] [ 3 ] : 187} En 1925, adoptaron un hijo, y en 1928, adoptaron una hija. ^{[ 6 ]} Con once años de diferencia de edad, Bob y Betsy tuvieron dificultades para encontrar intereses comunes y finalmente se divorciaron en 1939. ^{[ 6 ] [ 3 ] : 188} Se volvió a casar el 24 de octubre de 1949 con Louise Lamb Phelps. ^{[ 6 ] [ 3 ]}

Cowles murió a la edad de 93 años el 28 de diciembre de 1984 en Lake Forest, Illinois . ^{[ 1 ]}

• — — — (1944). "Pronóstico del mercado de valores". Econometrica . 12 ( 3– 4): 206– 214. doi : 10.2307/1905433 . JSTOR 1905433 . 
• — — — (1960). "Una revisión de conclusiones previas sobre el comportamiento de los precios de las acciones". Econometrica . 28 (4): 909– 915. doi : 10.2307/1907573 . JSTOR 1907573 . 

• Read, Colin (2016). Los econometristas . Palgrave Macmillan . pp. 199–200 . doi : 10.1057/978-1-137-34137-2_22 . ISBN  9781137341365.

• Alfred Cowles, Fundador/Director (Fundación Cowles para la Investigación en Economía)