Alfred G. Mayer

Alfred Goldsborough Mayor, cuyo nombre de nacimiento era Mayer (16 de abril de 1868 - 24 de junio de 1922), fue un físico, biólogo marino y zoólogo estadounidense . Su fascinación por las medusas , surgida durante su colaboración con Alexander Agassiz , marcó un punto de inflexión en su carrera, que lo llevó de la física a la biología. Mayor también publicó numerosos artículos sobre temas que abarcaban desde la física hasta la caza y la pesca . Aplicó las matemáticas y la física a la biología y se interesó por la formación de patrones de color en los animales.

Mayor nació en Sunnyside , Frederick, Maryland , hijo de Katherine Duckett (Goldsborough) y Alfred Marshall Mayer . ^{[ 1 ]} Su madre murió poco después de su nacimiento y creció con su padre y su madrastra Maria Snowden. Su padre llegó a ser profesor de física en el Instituto Stevens. Era de ascendencia parcialmente alemana. Un tío, Frank Blackwell Mayer, era un artista formado en Francia. Otro tío, Brantz Mayer, era arqueólogo. ^{[ 2 ]} Abandonó la escuela a los dieciséis años y comenzó a trabajar en un taller de maquinistas. Para complacer la petición de su padre, Alfred se matriculó en el Instituto Tecnológico Stevens y se graduó como ingeniero mecánico en 1889. Trabajó con el profesor Michaelson en la Universidad Clark durante un año, luego con Lucien Blake en la Universidad de Kansas (1890-1892) y posteriormente se dedicó a la biología en la Universidad de Harvard en 1892. Estudió los colores y patrones de mariposas y polillas con Edward L. Mark ^{[ 3 ]} y recibió el apoyo de Alexander Agassiz en Newport. Agassiz también le hizo estudiar organismos marinos. El profesor Blake afirmó que «[Alfred] tuvo éxito en física, pero su verdadera pasión y anhelo se inclinaban hacia la historia natural». Acompañó a Agassiz en 1892-1893 en un crucero por las Bahamas y en 1896 visitó la Gran Barrera de Coral. En 1897, se graduó de la Universidad de Harvard con un doctorado en ciencias ^{[ 4 ] [ 5 ].}

La obra más reconocida de Mayor tuvo su origen en su exitosa trayectoria como biólogo marino. En 1900, se convirtió en conservador jefe del Instituto de Brooklyn y, en 1904, en director de zoología marina de la Institución Carnegie. En 1910, publicó su primer libro sobre medusas, titulado Medusas del mundo , que documentaba sus numerosos estudios sobre especies de medusas de todo el planeta.

En 1907, Mayor fundó el Laboratorio Tortugas en Garden Key (hoy Monumento Nacional Fort Jefferson ), mantenido por la Institución Carnegie para la Ciencia , donde cada verano biólogos marinos estudiaban la vida del arrecife de coral. ^{[ 6 ]} Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1914. ^{[ 7 ]} Mayor murió en la cercana Loggerhead Key , Dry Tortugas, a los 54 años. ^{[ 8 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial participó en el conflicto. El buque de investigación Anton Dohrn fue incorporado al servicio de la Armada de los Estados Unidos entre 1917 y 1918 como patrullera. Mayor aprobó el examen de marinero e impartió clases de navegación a marineros. En 1918 enseñó navegación en la Universidad de Princeton y también publicó un folleto sobre el tema. El 5 de agosto de 1918, cambió su apellido de Mayer a Mayor en el tribunal del condado de Mercer, Nueva Jersey, para desvincularse de su ascendencia alemana. Su familia había vivido en los Estados Unidos desde 1785. ^{[ 5 ]}

Sus intereses incluían la evolución de los caracoles, la coloración de los insectos y la transmisión de impulsos nerviosos. Aplicó las matemáticas y la física a la biología y examinó cómo las escamas afectaban las alas de las mariposas. Utilizó una proyección para examinar las áreas homólogas de las alas de las mariposas y comentó que la mímesis estaba restringida por las capacidades fisiológicas involucradas en la formación de patrones. También examinó los pigmentos y los colores producidos mediante espectroscopia. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Su trabajo provocó la crítica de Alfred Russell Wallace. ^{[ 11 ]} También examinó las probabilidades de mutaciones en la especiación. Examinó la velocidad de los impulsos nerviosos en medusas mantenidas en diferentes concentraciones de sal y encontró la relación matemática. ^{[ 12 ]}

Mayor se casó con la artista y escultora Harriet Randolph Hyatt Mayor , hija del paleontólogo Alpheus Hyatt , en 1900. Su hijo, A. Hyatt Mayor, se convirtió en historiador del arte. ^{[ 5 ]} En 1919 estudió corales frente a las costas de Samoa a 8,5 brazas de profundidad, utilizando una capucha de buceo que pudo haberlo hecho propenso a infecciones y enfermedades. ^{[ 13 ]} Su esposa Harriet contrajo tuberculosis en 1910 y pasaron un tiempo en sanatorios europeos. Ella se recuperó, pero Mayor contrajo tuberculosis y murió tras desmayarse y caer al agua en Loggerhead Key. ^{[ 14 ]}

• Sobre el color y los patrones de color de las polillas y las mariposas , 1897
• Pulsación rítmica en Scyphomedusae , 1906
• Medusas del mundo , 1910

• Mayorella Schaeffer, 1926 ^{[ 15 ]}
• Ectopleura mayeri Petersen, 1990
• Rissoina mayori Dall, 1925
• Eutiara mayeri Bigelow, 1918
• Melicertissa mayeri Kramp, 1959
• Lobonema mayeri Light, 1914
• Coeloseris mayeriVaughan , 1918
• Porites mayeri Vaughan, 1918
• probablemente Gadila mayori Henderson, 1920

• Alfred Goldsborough Mayer en www.tmbl.gu.se