Clive Hulme

Alfred Clive Hulme VC (24 de enero de 1911 - 2 de septiembre de 1982) fue un soldado de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda y recibió la Cruz Victoria (VC), el máximo galardón de la Mancomunidad Británica , por su valentía "frente al enemigo". Recibió la VC por sus acciones en la Batalla de Creta durante la Segunda Guerra Mundial.

Nacido en Dunedin , Nueva Zelanda, Hulme se alistó en la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF) poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial y fue destinado al 23.º Batallón . A finales de 1940, era el sargento preboste del batallón . Estuvo con el batallón durante la invasión de Grecia y la posterior Batalla de Creta. Del 20 al 30 de mayo, participó activamente en los combates en Creta , realizando una serie de acciones que le valieron el reconocimiento con una condecoración de la Victoria. Herido durante los últimos días de la batalla, fue repatriado a Nueva Zelanda. Sirvió en el frente interno durante varios meses antes de ser dado de baja del ejército. En su vida posterior, dirigió una compañía de transporte. Murió en 1982.

Alfred Clive Hulme nació el 24 de enero de 1911 en la ciudad de Dunedin , Nueva Zelanda, fue el mayor de cuatro hijos de Harold Clive Hulme, un oficinista , y su esposa Florence née  Matthews . Prefería ser conocido como Clive, fue educado en la Eastern Hutt School. De complexión fuerte, se interesó por la lucha libre en su juventud. Después de terminar su educación, trabajó como jornalero agrícola. En 1934 se casó con Rona Marjorie née Murcott; la pareja más tarde tuvo un hijo y una hija. ^{[1] [2]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Hulme estaba trabajando en Nelson . Unos meses después, el 22 de enero de 1940, se alistó en la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF) y fue destinado al 23.º Batallón . ^[1] Su unidad se entrenó en el Campamento Militar de Burnham , cerca de Christchurch, ^[3] y pronto alcanzó el rango de cabo . El 1 de mayo de 1940, partió de Nueva Zelanda con el batallón ^[1] como parte de un convoy que transportaba a la 5.ª Brigada de Infantería , 2.ª División de Nueva Zelanda , a Oriente Medio. Más tarde ese mismo mes, la invasión de los Países Bajos provocó el desvío del convoy a Inglaterra. ^[4] Mientras estaba en el mar, Hulme fue ascendido a sargento ^{[1] y fue nombrado} sargento preboste del batallón . ^[5]

Al llegar a Inglaterra en junio, el 23.er Batallón, junto con el resto de la brigada, formó una reserva móvil encargada de defender a Inglaterra de una posible invasión. ^[6] Permaneció allí hasta principios de 1941, momento en el que la brigada se embarcó hacia Egipto. ^[7] El batallón de Hulme estuvo en Egipto solo por un breve tiempo antes de ser trasladado a Grecia, junto con el resto de la 2.ª División de Nueva Zelanda, en previsión de una invasión de las fuerzas alemanas. ^[8] Tras el comienzo de la Batalla de Grecia , el 23.er Batallón no se encontró con la acción enemiga hasta el 16 de abril, cuando la infantería alemana comenzó a sondear sus defensas en el Paso del Olimpo. ^[9] Se retiró al día siguiente, ^[10] con su retaguardia cubriendo la retirada de toda la brigada. ^[11] En cuestión de días, toda la 5.ª Brigada había sido evacuada a Creta , y el 23.º Batallón llegó a la isla el 25 de abril de 1941. ^[12]

Mientras estuvo en Creta, Hulme fue asignado al centro de castigo de campaña de la división en Platanias , supervisando a los soldados que estaban siendo castigados por actividades criminales o infracciones de la disciplina. El 20 de mayo de 1941, cuando los Fallschirmjäger (paracaidistas) alemanes comenzaron a desembarcar en la isla para comenzar la Batalla de Creta , Hulme armó a los soldados a su cargo y los dirigió en los esfuerzos por lidiar con los alemanes. Durante los siguientes dos días, operando en gran parte por su cuenta, acechó y eliminó a varios francotiradores. ^{[5] [13]} Durante este tiempo, se encontró con un alemán en el centro de castigo, lo mató y luego tomó su bata de camuflaje y su rifle de francotirador. Esto le permitió engañar a los soldados alemanes en sus posteriores misiones de acecho. ^[14]

Hulme se reincorporó al 23.º Batallón el 22 de mayo y pronto se encontró liderando ataques a posiciones alemanas y actuando como mensajero. Mientras se dirigía al cuartel general de la 5.ª Brigada de Infantería, se encontró con un grupo de neozelandeses que habían sido hechos prisioneros de guerra y estaban bajo vigilancia. Incapaz de usar su rifle por miedo a herir a uno de los prisioneros, se acercó sigilosamente y apuñaló con la bayoneta al centinela. ^[5] Cuando la ciudad de Galatas cayó en manos de los alemanes, Hulme fue uno de los que participaron en su recuperación el 25 de mayo. Un puesto de ametralladora en una escuela estaba deteniendo a su pelotón, y Hulme avanzó para destruirlo con granadas . Después, mientras despejaba la ciudad, arrojó una granada en un sótano que creía que estaba ocupado por soldados alemanes; resultó que albergaba a varios aldeanos cretenses. ^{[13] [14]} Al día siguiente, se le informó de la muerte de su hermano, Harold Charles Hulme (18 de mayo de 1914 - 26 de mayo de 1941), asesinado mientras también luchaba en Creta con el 19.º Batallón. Indignado por esta noticia, buscó venganza contra los alemanes. Cuando el 23.º Batallón comenzó a retirarse de Galatas, Hulme se quedó atrás en posición de disparar a una patrulla que avanzaba, matando a tres soldados. Más tarde, cuando los aliados comenzaron a retirarse de sus posiciones en preparación para una evacuación de Creta, el 23.º Batallón formó parte de la retaguardia. Cuando llegaron a Stylos después de una marcha nocturna, se descubrió que un grupo de alemanes avanzaba hacia una cresta cercana que dominaba el batallón. Se le ordenó a Hulme que llevara a su propio grupo de hombres a la cresta por delante del enemigo. Uno de los primeros en llegar a la cresta, usó su rifle de francotirador y lanzó granadas para mantener a raya a los alemanes. Su conducta supuso un impulso moral muy necesario para sus compañeros soldados, ya agotados por la marcha hacia Stylos. Durante esta acción, fue herido en el brazo. ^{[13] [15]}

El 28 de mayo, francotiradores alemanes se infiltraron en la posición de los neozelandeses y abrieron fuego contra una conferencia de oficiales superiores en el cuartel general de la 5.ª Brigada de Infantería. Hulme se ofreció voluntario para enfrentarse a ellos y, con el comandante de su compañía observando a través de prismáticos , eliminó con éxito a un grupo de cinco francotiradores mientras vestía la bata de camuflaje que había adquirido anteriormente en la batalla. En un momento dado durante esta misión, la bata engañó a los alemanes haciéndoles creer que formaba parte de su grupo. Al día siguiente continuó con sus hazañas de francotirador, matando a tres alemanes más y destruyendo un mortero y su tripulación de cuatro hombres. Sin embargo, resultó herido en el proceso, recibiendo una bala en el hombro. A pesar de sus heridas, permaneció con el batallón a pesar de las órdenes en sentido contrario. Ayudó a organizar las fuerzas aliadas en retirada , dirigiendo el tráfico y recogiendo a los rezagados. El 30 de mayo, el 23.º Batallón estaba en Sphakia , desde donde, junto con Hulme, fue evacuado a Egipto. ^[13]

Por las acciones de Hulme en Creta, su comandante de batallón, el teniente coronel Leckie, lo recomendó para la Cruz Victoria (VC). ^[13] Instituida en 1856, la VC era el premio de valentía más alto que podía otorgarse al personal militar del Imperio Británico . ^[16] La nominación fue apoyada por varios oficiales, incluido el comandante de la compañía de Hulme, así como el comandante de la 5.ª Brigada de Infantería, el brigadier James Hargest , y fue debidamente otorgada. ^[13] La mención para su VC, publicada en la Gaceta de Londres con fecha del 10 de octubre de 1941, decía:

El sargento Hulme exhibió cualidades de liderazgo, iniciativa, habilidad, resistencia y una valentía y devoción al deber extraordinarias desde el comienzo de los duros combates en Creta, el 20 de mayo de 1941, hasta que fue herido en acción el 28 de mayo de 1941. En tierra, desde donde se dominaba el aeródromo de Maleme, el 20 y el 21 de mayo, dirigió personalmente grupos de sus hombres desde el área ocupada por la posición avanzada y destruyó grupos organizados del enemigo que se habían establecido frente a nuestra posición, desde donde lanzaron un intenso fuego de fusiles, ametralladoras y morteros contra nuestros puestos defensivos. El sargento Hulme se encargó personalmente de numerosos francotiradores de la zona; se contabilizaron 130 muertos. El 22, 23 y 24 de mayo, el sargento Hulme salió continuamente solo o con uno o dos hombres y destruyó a los francotiradores enemigos. El 25 de mayo, cuando el sargento Hulme se había reincorporado a su batallón, esta unidad contraatacó la aldea de Galatos. El ataque fue parcialmente detenido por un gran grupo de enemigos que ocupaban la escuela, desde donde estaban infligiendo graves bajas a nuestras tropas. El sargento Hulme avanzó solo, arrojó granadas a la escuela y desorganizó tanto la defensa que el contraataque pudo llevarse a cabo con éxito.

El martes 27 de mayo, cuando nuestras tropas mantenían una línea defensiva en la bahía de Suda durante la retirada final, cinco francotiradores enemigos se habían posicionado en la ladera que dominaba el flanco de la línea del batallón. El sargento Hulme se ofreció como voluntario para ocuparse de la situación y acechó y mató a los francotiradores uno por uno. Continuó con éxito su trabajo durante el resto del día.

El 28 de mayo, en Stylos, cuando un mortero pesado enemigo bombardeaba severamente una cresta muy importante en poder de las tropas de retaguardia del batallón, infligiendo graves bajas, el sargento Hulme, por iniciativa propia, penetró en las líneas enemigas, mató a la dotación de mortero de cuatro hombres, puso el mortero fuera de combate y, de este modo, ayudó de forma muy material a la retirada del cuerpo principal a través de Stylos. Desde la posición del mortero enemigo, trabajó entonces hacia el flanco izquierdo y mató a tres francotiradores que estaban preocupando a la retaguardia. Esto hizo que su veintena de francotiradores enemigos (33) acecharan y dispararan. Poco después, el sargento Hulme resultó gravemente herido en el hombro mientras acechaba a otro francotirador. Cuando se le ordenó que fuera a la retaguardia, a pesar de su herida, dirigió el tráfico bajo fuego y organizó a los rezagados de varias unidades en grupos de secciones.

—  London Gazette , núm. 35306, 10 de octubre de 1941. ^[17]

Las heridas que Hulme recibió en Creta lo obligaron a ser evacuado a Nueva Zelanda para recibir tratamiento y rehabilitación. ^[1] A su regreso a Nelson el 23 de octubre de 1941, fue honrado con una recepción cívica. ^{[18] El 2 de febrero de 1942, el} Gobernador General de Nueva Zelanda , Cyril Newall , le entregó su Victoria en una ceremonia en Nelson. ^[19] La Victoria de Hulme fue una de las dos que se otorgaron a los neozelandeses por sus acciones durante la Batalla de Creta. ^{[13] [Nota 1]}

En febrero de 1942, Hulme fue declarado no apto por razones médicas y dado de baja de la 2NZEF, ^[1] para su disgusto, ya que estaba ansioso por reanudar su servicio de guerra. ^[20] Sin embargo, tres meses después fue llamado de nuevo al servicio activo para servir en las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda . Sirvió en el frente interno hasta septiembre de 1943, momento en el que fue dado de baja nuevamente del ejército, tras ser ascendido a suboficial . ^[1]

Después de la guerra vivió en Pongakawa , cerca de Te Puke , dirigiendo una empresa de transporte y participando en la búsqueda de agua y la prospección de petróleo . ^[1] Con el paso de los años, el efecto de sus heridas de guerra se hizo más pronunciado, su capacidad para usar sus muñecas disminuyó y su antebrazo se marchitó. En 1960, estaba recibiendo una pensión de invalidez completa. ^[13] También se vio afectado emocionalmente por las muertes de cretenses que había causado accidentalmente en Galatas. ^[14] Murió en Te Puke el 2 de septiembre de 1982 y fue enterrado en la sección civil del cementerio Dudley-Vercoe de la ciudad. Le sobrevivieron su esposa e hijos. ^[1] Su hijo, Denny Hulme , participó activamente en los deportes de motor, ganó varios Grandes Premios y se convirtió en el campeón mundial de Fórmula Uno en 1967. ^[21]

Además de la VC, Hulme tenía derecho a la Estrella de 1939-1945 , la Estrella de África , la Medalla de Defensa , la Medalla de Guerra 1939-1945 , la Medalla de Servicio de Guerra de Nueva Zelanda , la Medalla de Coronación de 1953 , la Medalla del Jubileo de 1977 y la Medalla de Guerra Conmemorativa Griega 1940-1941. ^[22] La VC de Hulme sigue siendo propiedad de su familia, pero en 1999 fue prestada al Museo Nacional del Ejército en Waiouru , para su exhibición durante diez años. ^[23] El 2 de diciembre de 2007, su VC fue una de las nueve que se encontraban entre casi un centenar de medallas robadas del museo. El 16 de febrero de 2008, la Policía de Nueva Zelanda anunció que todas las medallas habían sido recuperadas como resultado de una recompensa de 300.000 dólares neozelandeses ofrecida por Michael Ashcroft y Tom Sturgess. ^[24]

En los últimos tiempos, se ha criticado el uso por parte de Hulme de una bata de paracaidista alemana adquirida durante algunas de sus hazañas de acecho en Creta. Los historiadores militares Glyn Harper y Colin Richardson, en su libro de 2007 sobre los beneficiarios neozelandeses de la Victoria, señalaron que esto iba en contra de las reglas de la guerra. ^[13] Esto provocó peticiones de disculpas a las familias de los asesinados por Hulme ^[14] y causó malestar a su hija, que señaló que cuando "hay guerra, hay guerra, y uno hace lo que tiene que hacer". ^[25]