Alfred Iverson Jr.

Al comienzo de la Guerra Civil, Iverson renunció al Ejército de los Estados Unidos y recibió un nombramiento de manos del viejo amigo de su padre, el presidente confederado Jefferson Davis , como coronel del 20.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte , unidad en cuyo reclutamiento desempeñó un papel fundamental. Su regimiento estuvo inicialmente acuartelado en Carolina del Norte, pero fue llamado a la península de Virginia en junio de 1862 para las Batallas de los Siete Días . Se distinguió en la Batalla de Gaines's Mill , en la división comandada por el mayor general D. H. Hill , al liderar el único regimiento que logró capturar una batería de artillería de la Unión. Iverson resultó gravemente herido en la carga y su regimiento sufrió numerosas bajas. Desafortunadamente para Iverson y la Confederación, esta batalla se convertiría en el punto culminante de su carrera militar. ^{[ 1 ]}

Iverson se recuperó a tiempo para reincorporarse al Ejército de Virginia del Norte en la Campaña de Maryland . En la Batalla de South Mountain , toda su brigada se vio obligada a retirarse después de que su comandante, el general de brigada Samuel Garland , resultara mortalmente herido. El regimiento de Iverson huyó en la Batalla de Antietam unos días después, aunque él logró reagruparlos para que volvieran al combate. Tras la batalla, Iverson fue ascendido a general de brigada el 1 de noviembre de 1862 y se le otorgó el mando de la brigada; lo que provocó la renuncia del Ejército del coronel Duncan K. McRae , de mayor rango, quien había estado al mando temporalmente. Su primer destino al mando de su nueva brigada fue en la Batalla de Fredericksburg , pero fue asignado a la reserva y no entró en combate. Sin embargo, pronto surgió un conflicto. Cuando intentó nombrar a un nuevo coronel para el 20.º de Carolina del Norte, un amigo personal ajeno al regimiento, 26 de sus oficiales firmaron una carta de protesta en contra de la medida. Iverson intentó arrestar a los 26 oficiales, pero finalmente se calmó. Su amigo no fue nombrado nuevo coronel, pero Iverson se negó obstinadamente durante todo el invierno a ascender a cualquiera de los otros candidatos para el puesto. ^{[ 3 ]}

En Chancellorsville , la brigada de Iverson participó en la famosa marcha de flanqueo del teniente general Thomas J. "Stonewall" Jackson , sufriendo numerosas bajas (incluido el propio Iverson, herido en la ingle por un proyectil), pero logró obtener menos reconocimiento y atención que otras dos brigadas en el frente. Al regresar a la retaguardia para obtener apoyo para su flanco, muchos de sus oficiales concluyeron que estaba eludiendo su responsabilidad. Olvidado su desempeño aceptable en Gaines's Mill el año anterior, circularon rumores de que había obtenido el mando únicamente por influencia política familiar. ^{[ 3 ]}

El punto más bajo de la carrera de Iverson fue en la Batalla de Gettysburg , donde el 1 de julio de 1863, su brigada de Carolina del Norte marchó sin saberlo hacia una emboscada al noroeste de la ciudad. La división del Mayor General Robert E. Rodes inició su ataque desde Oak Hill con las brigadas del Coronel Edward A. O'Neal e Iverson. El ataque fracasó por múltiples razones. Rodes actuó con cierta precipitación, al ver fuerzas de la Unión limitadas frente a él, pero sin saber que llegarían refuerzos desde la ciudad. ^{[ 4 ]} Douglas Southall Freeman criticó a Rodes por seleccionar a dos comandantes de brigada "que no se habían distinguido en las batallas de mayo" [es decir, Chancellorsville]. ^{[ 5 ]} Debido a un malentendido, O'Neal utilizó solo tres de sus cuatro regimientos y atacó en un frente estrecho en un lugar diferente al que Rodes había indicado cuidadosamente. Aunque las dos brigadas debían atacar en apoyo mutuo, existe confusión sobre quién debía avanzar primero. ^{[ 6 ]} El ineficaz ataque de O'Neal fue rechazado, dejando expuesto el flanco de Iverson. Pero el problema más significativo fue que los dos comandantes de brigada optaron por no liderar personalmente sus brigadas, permaneciendo detrás de su avance. ^{[ 7 ]} Después de la batalla, hubo rumores entre los habitantes de Carolina del Norte de que Iverson estaba demasiado ebrio para liderar, pero su informe de batalla indicó que eligió deliberadamente permanecer atrás y los historiadores no presentan evidencia de que el alcohol haya influido en su decisión. ^{[ 8 ]}

En palabras del historiador del 23.º de Carolina del Norte, «sin previo aviso, sin ser liderados como una brigada, los hombres desbandados de Iverson avanzaron hacia su perdición». ^{[ 9 ]} Mientras los hombres de O'Neal retrocedían, los 1350 hombres de Iverson comenzaron a desplazarse hacia la izquierda, hacia un muro de piedra tras el cual se ocultaban regimientos veteranos de la brigada de la Unión del general de brigada Henry Baxter . Cuando los confederados se acercaron a entre 50 y 100 yardas del muro, los soldados de la Unión abrieron fuego, alcanzando al menos a 500 hombres y abatiéndolos casi en formación de desfile. La mayoría de los supervivientes de tres de los regimientos de Iverson fueron capturados por una contraofensiva de la Unión. ^{[ 10 ]}

Desde el punto de vista de Iverson, parecía que su brigada se estaba rindiendo, y exclamó a Rodes que sus hombres eran "cobardes". Muchos de sus hombres yacían tendidos en formación de batalla mientras otros ondeaban pañuelos blancos. No se percató de que los primeros estaban muertos o heridos y los segundos rodeados y atrapados bajo fuego intenso. Al llegar al frente después de consultar con Rodes, Iverson pudo haber sufrido una crisis nerviosa, abrumado por el destino que habían sufrido sus hombres, posiblemente hasta 900 bajas, una de las pérdidas de brigada más significativas en Gettysburg. ^{[ 11 ]} (Los hombres fueron enterrados más tarde en tumbas poco profundas en este lugar en Oak Ridge, que es conocido por los lugareños como las Fosas de Iverson, y es un lugar favorito para los creyentes en lo sobrenatural ). Iverson fue "incapacitado para el mando" durante el resto de la batalla. ^{[ 12 ]} Comandó fragmentos de su brigada adscritos a la brigada del general de brigada Stephen Dodson Ramseur . ^{[ 13 ]}

Durante la retirada de Gettysburg , la brigada de Iverson luchó con valentía contra la caballería de la Unión en Hagerstown, Maryland , pero el general Robert E. Lee no quería tener nada más que ver con el oficial desacreditado. ^{[ 14 ]} En Williamsport, Maryland , Lee asignó a Iverson como jefe de la policía militar interino, lo que lo apartó del mando de combate y reasignó a sus hombres a otra brigada. ^{[ 15 ]}

Fue retirado definitivamente del Ejército de Virginia del Norte en octubre de 1863 y se le ordenó regresar a Georgia para reemplazar al mayor general Henry R. Jackson al mando de las fuerzas estatales, con sede en Rome . Pasó varios meses reorganizando las tropas de Georgia en preparación para la defensa del estado contra la campaña de Atlanta del mayor general William T. Sherman . ^{[ 14 ]}

En 1864, Iverson comandó una brigada de caballería en la división del mayor general William T. Martin , el cuerpo de caballería del mayor general Joseph Wheeler , durante la Campaña de Atlanta. El 29 de julio, cerca de Macon , los 1300 jinetes de Iverson derrotaron a unos 2300 hombres al mando del mayor general George Stoneman , capturando a unos 200 prisioneros. Durante la persecución, Iverson y sus hombres capturaron a otros 500 en Sunshine Church el 31 de julio, incluyendo a Stoneman. ^{[ 16 ]}

Iverson estaba de servicio en Carolina del Norte al final de la guerra. Como comandante en Greensboro, vio cómo su guarnición se dispersaba hasta que fue incapaz de impedir que los soldados fugitivos saquearan parte de la ciudad. ^{[ 17 ]}