Joyce Kilmer

Kilmer nació el 6 de diciembre de 1886 en New Brunswick, Nueva Jersey , ^{[ 5 ]} el cuarto y menor hijo, ^{[ nota 1 ]} de Annie Ellen Kilburn, escritora y compositora menor, ^{[ 4 ] [ 6 ]} y Frederick Barnett Kilmer , médico y químico analítico empleado por la Johnson and Johnson Company e inventor del talco para bebés de la compañía . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Fue llamado Alfred Joyce Kilmer en honor a dos sacerdotes de Christ Church en New Brunswick: Alfred R. Taylor, el coadjutor; y Elisha Brooks Joyce, el rector. Christ Church es la parroquia episcopal más antigua de New Brunswick y la familia Kilmer era feligresa. ^{[ 10 ]} El rector Joyce, quien sirvió a la parroquia desde 1883 hasta 1916, bautizó al joven Kilmer, ^{[ 11 ]} quien permaneció episcopaliano hasta su conversión al catolicismo en 1913. La casa natal de Kilmer en New Brunswick, donde la familia Kilmer vivió de 1886 a 1892, aún se conserva y alberga un pequeño museo dedicado a Kilmer, así como algunas oficinas del gobierno del condado de Middlesex . ^{[ 12 ]}

Kilmer ingresó en la Rutgers College Grammar School (actualmente Rutgers Preparatory School ) en 1895, a la edad de 8 años. Durante su estancia en la escuela, fue redactor jefe del periódico escolar, el Argo , y le apasionaban los clásicos, aunque tenía dificultades con el griego. Ganó el primer Premio Lane de Estudios Clásicos por su oratoria y obtuvo una beca para la Rutgers College, a la que asistiría al año siguiente. A pesar de sus dificultades con el griego y las matemáticas, fue el alumno más destacado de su clase en la escuela preparatoria. ^{[ 1 ] : p.9}

Tras graduarse en la escuela primaria de Rutgers College en 1904, continuó sus estudios en Rutgers College (actualmente Universidad de Rutgers) de 1904 a 1906. En Rutgers, Kilmer fue editor asociado del Targum , el periódico del campus , y miembro de la fraternidad Delta Upsilon . ^{[ 13 ]} Sin embargo, no pudo completar el riguroso programa de matemáticas y se le pidió que repitiera su segundo año. Presionado por su madre, Kilmer se trasladó a la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. ^{[ 1 ] : p.10}

En Columbia, Kilmer fue vicepresidente de la Sociedad Philolexian (una sociedad literaria), editor asociado del Columbia Spectator (el periódico del campus) y miembro de la Unión de Debates. Completó su licenciatura en Artes (AB) y se graduó de Columbia el 23 de mayo de 1908. ^{[ 1 ] : p.11} Poco después de graduarse, el 9 de junio de 1908, se casó con Aline Murray (1888–1941), una compañera poeta con quien había estado comprometido desde su segundo año en Rutgers. ^{[ 1 ] : p.11 [ 14 ]} Los Kilmer tuvieron cinco hijos: Kenton Sinclair Kilmer (1909–1995); Rose Kilburn Kilmer (1912–1917); Deborah Clanton Kilmer (1914–1999), quien se convirtió en monja ("Hermana Michael") en el Monasterio de San Benito, St. Joseph, Minnesota ; Michael Barry Kilmer (1916–1927); y Christopher Kilmer (1917–1984). ^{[ 7 ]}

En el otoño de 1908, Kilmer trabajaba como profesor de latín en la escuela secundaria de Morristown, Nueva Jersey . ^{[ 4 ]} En ese momento, comenzó a enviar ensayos a Red Cross Notes (incluido su primer artículo publicado, un ensayo sobre la "Psicología de la publicidad") y sus primeros poemas a revistas literarias. Kilmer también escribió reseñas de libros para The Literary Digest , Town & Country , The Nation y The New York Times . En junio de 1909, Kilmer abandonó cualquier aspiración de seguir enseñando y se mudó a la ciudad de Nueva York, donde se centró exclusivamente en desarrollar una carrera como escritor. ^{[ 1 ] : p.13}

De 1909 a 1912, Kilmer trabajó para Funk and Wagnalls , que preparaba una edición del Diccionario Estándar que se publicaría en 1912. ^{[ 4 ]} Según Hillis, el trabajo de Kilmer «consistía en definir palabras comunes que se le asignaban a cambio de cinco centavos por cada palabra definida. Normalmente, por este trabajo se ganaban entre diez y doce dólares a la semana, pero Kilmer abordó la tarea con tal vigor y rapidez que pronto se consideró más prudente contratarlo con un salario fijo». ^{[ 1 ] : p.14}

En 1911 se publicó el primer libro de poesía de Kilmer, titulado Verano de amor. Kilmer escribió más tarde: «Algunos de los poemas que contiene, los inspirados por el amor verdadero, no son motivo de vergüenza, y ustedes, con entendimiento, no se ofenderían con los demás». ^{[ 1 ] : p.18}

En 1912, Kilmer se convirtió en escritor especial para el New York Times Review of Books y el New York Times Sunday Magazine , y a menudo participaba en conferencias. ^{[ 4 ]} Se mudó a Mahwah, Nueva Jersey , donde residió hasta su servicio y muerte en la Primera Guerra Mundial . Para entonces, ya se había consolidado como poeta publicado y como conferenciante popular. Según Robert Holliday, Kilmer «frecuentemente descuidaba cualquier preparación para sus discursos, sin siquiera elegir un tema hasta el comienzo de la cena que culminaría en una muestra de su oratoria. Su constante investigación para el diccionario, y, más tarde, para sus artículos del New York Times, debió haberle proporcionado un caudal de conocimiento a su alcance para recurrir en cualquier momento a estas emergencias». ^{[ 1 ] : p.21 [ 15 ]}

Cuando la hija de los Kilmer, Rose (1912-1917), contrajo poliomielitis (también conocida como parálisis infantil) poco después de nacer, ^{[ 4 ]} buscaron consuelo en su fe religiosa. Una serie de cartas entre Kilmer y el padre James J. Daly los llevó a convertirse al catolicismo, y fueron recibidos en la iglesia en 1913. En una de estas cartas, Kilmer escribe que «creyó en la postura católica, en la visión católica de la ética y la estética, durante mucho tiempo», y que «quería algo que no fuera intelectual, alguna convicción que no fuera mental; de hecho, quería fe». Kilmer se detenía «todas las mañanas durante meses» de camino a «la oficina y rezaba pidiendo fe», afirmando que cuando «la fe llegó, creo que llegó a través de mi pequeña hija paralizada. Sus manos sin vida me guiaron; creo que sus pequeños pies conocen hermosos caminos. Usted lo entiende y me da un placer egoísta escribirlo». ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Con la publicación de «Trees» en la revista Poetry en agosto de 1913, Kilmer alcanzó una inmensa popularidad como poeta en todo Estados Unidos. Se había consolidado como un exitoso conferenciante, especialmente en su búsqueda de llegar a un público católico. Su amigo íntimo y editor, Robert Holliday, escribió que «no es una afirmación infundada decir que, en su tiempo y lugar, fue el laureado de la Iglesia Católica». ^{[ 15 ]} Trees and Other Poems (1914) se publicó al año siguiente. Esta colección también presentó el popular poema «The House With Nobody In It». Durante los años siguientes, Kilmer fue muy prolífico en su producción, compaginando una intensa agenda de conferencias, publicando numerosos ensayos y críticas literarias, y escribiendo poesía. En 1915 se convirtió en editor de poesía de Current Literature y editor colaborador de Warner's Library of the World's Best Literature . En 1916 y 1917, antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Kilmer publicó cuatro libros: The Circus and Other Essays (1916), una serie de entrevistas con figuras literarias titulada Literature in the Making (1917), Main Street and Other Poems (1917) y Dreams and Images: An Anthology of Catholic Poets (1917). ^{[ 4 ]} Tras el Alzamiento de Pascua de 1916 en Irlanda, Kilmer ayudó a organizar un gran servicio conmemorativo en Central Park, Nueva York, para aquellos que murieron en ese conflicto. ^{[ 18 ]}

En abril de 1917, pocos días después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , Kilmer se alistó en el Séptimo Regimiento de la Guardia Nacional de Nueva York . En agosto, fue asignado como estadístico al 165.º Regimiento de Infantería (más conocido como el redesignado "Fighting 69th", el 69.º Regimiento de Infantería de Nueva York ), de la 42.ª División "Rainbow" , y ascendió rápidamente al rango de sargento . Aunque era elegible para ser nombrado oficial y a menudo se le recomendaba para tales puestos durante el transcurso de la guerra, Kilmer se negó, afirmando que prefería ser sargento en el Fighting 69th que oficial en cualquier otro regimiento. ^{[ 1 ] : p.35}

Poco antes de su despliegue a Europa, la hija de los Kilmer, Rose, murió, y doce días después nació su hijo Christopher. ^{[ 1 ] : p.32} Antes de su partida, Kilmer había firmado un contrato con editores para escribir un libro sobre la guerra, decidiendo el título Aquí y allá con el Sexagésimo Noveno de Combate . El regimiento llegó a Francia en noviembre de 1917, y Kilmer le escribió a su esposa que no había escrito "nada en prosa ni en verso desde que llegué aquí, excepto estadísticas, pero he acumulado muchos recuerdos para convertirlos en texto cuando tenga la oportunidad". ^{[ 19 ]} Kilmer no escribió tal libro; sin embargo, hacia finales de año, sí encontró tiempo para escribir bocetos en prosa y poesía. El más notable de sus poemas durante este período fue " Rouge Bouquet " (1918), que conmemoraba la muerte de dos docenas de miembros de su regimiento en un bombardeo de artillería alemana sobre posiciones de trincheras estadounidenses en el bosque de Rouge Bouquet, al noreste del pueblo francés de Baccarat . En aquel momento, este era un sector relativamente tranquilo del frente, pero el primer batallón fue alcanzado por un intenso bombardeo de artillería alemana la tarde del 7 de marzo de 1918, que sepultó a 21 hombres de la unidad, matando a 19 (de los cuales 14 permanecieron sepultados). ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] : p.350}

Kilmer buscó un destino más peligroso y fue transferido a la sección de inteligencia militar de su regimiento en abril de 1918. En una carta a su esposa, Aline, comentó: «Ahora hago un trabajo que me encanta, un trabajo del que puedes estar orgullosa. Nada de la monotonía de la vida militar, sino una doble dosis de gloria y emoción». ^{[ 1 ] : p.36} Según Hillis, los compañeros de Kilmer le profesaban un gran respeto por su comportamiento en el campo de batalla: «Era venerado por los hombres que lo rodeaban. Los he oído hablar con admiración de su serenidad y su temple en las patrullas de reconocimiento en tierra de nadie . Esta serenidad y su costumbre de elegir, con su entusiasmo característico, las misiones más peligrosas y difíciles, lo llevaron a la muerte». ^{[ 1 ] : p.36}

Durante la Segunda Batalla del Marne se produjeron intensos combates a lo largo de los últimos días de julio de 1918. El 30 de julio de 1918, Kilmer se ofreció voluntario para acompañar al Mayor "Wild Bill" Donovan (más tarde, en la Segunda Guerra Mundial, fundador de la Oficina de Servicios Estratégicos , precursora de la Agencia Central de Inteligencia ) cuando el batallón de Donovan (1.er Batallón del 165.º Regimiento de Infantería) fue enviado a liderar el ataque del día.

Durante el día, Kilmer dirigió un grupo de reconocimiento para localizar la posición de una ametralladora alemana. Cuando sus compañeros lo encontraron, tiempo después, pensaron al principio que estaba asomándose por el borde de una pequeña colina, donde se había arrastrado para tener mejor vista. Al no responder a su llamada, corrieron hacia él y lo encontraron muerto. Según el padre Francis P. Duffy : «Una bala le había perforado el cerebro. Su cuerpo fue llevado y enterrado junto a Ames. Que Dios tenga en su gloria su alma querida y valiente». ^{[ 22 ] : p.193} Es probable que la bala de un francotirador lo matara instantáneamente. Según los registros militares, Kilmer murió en el campo de batalla cerca de la granja Meurcy, junto al río Ourcq, cerca del pueblo de Seringes-et-Nesles , en Francia, el 30 de julio de 1918, a la edad de 31 años. ^{[ 23 ]} Por su valor, Kilmer recibió póstumamente la Cruz de Guerra (Croix de Guerre) de la República Francesa . ^{[ 24 ]}

Kilmer fue enterrado en el Cementerio y Monumento Americano de Oise-Aisne , cerca de Fere-en-Tardenois, Aisne , Picardía, Francia, justo al otro lado de la carretera y el arroyo de la granja donde fue asesinado. ^{[ 25 ]} Un cenotafio erigido en su memoria se encuentra en la parcela familiar de Kilmer en el Cementerio de Elmwood , en North Brunswick, Nueva Jersey . ^{[ 26 ]} Se celebró una misa conmemorativa en la Catedral de San Patricio en la ciudad de Nueva York el 14 de octubre de 1918. ^{[ 27 ]}

La reputación de Joyce Kilmer como poeta se basa en gran medida en la popularidad de un poema: "Árboles" (1913). Se publicó por primera vez en el número de agosto de 1913 de Poetry: A Magazine of Verse , que había comenzado a publicarse el año anterior en Chicago, Illinois ^{[ 28 ]} , y se incluyó como poema principal en la colección de poemas Trees and Other Poems (1914) ^{[ 29 ]} . Según el hijo mayor de Kilmer, Kenton, el poema fue escrito el 2 de febrero de 1913, cuando la familia residía en Mahwah, Nueva Jersey.

Fue escrito por la tarde, entre otros escritos. El escritorio estaba en una habitación del piso de arriba, junto a una ventana que daba a una colina boscosa. Estaba escrito en una pequeña libreta en la que su padre y su madre copiaban varios de sus poemas y, en la mayoría de los casos, añadían la fecha de composición. En una página aparecen los dos primeros versos de «Árboles», con la fecha del 2 de febrero de 1913, y en otra página, más adelante en el libro, se encuentra el texto completo del poema. Estaba dedicado a la madre de su esposa, la Sra. Henry Mills Alden, muy querida por toda su familia. ^{[ 30 ]}

Muchos lugares, incluyendo la Universidad de Rutgers (donde Kilmer asistió durante dos años), ^{[ 31 ] [ 32 ]} la Universidad de Notre Dame , ^{[ 33 ]} así como historiadores en Mahwah, Nueva Jersey y en otros lugares, ^{[ 34 ]} se han jactado de que un árbol específico fue la inspiración para el poema de Kilmer. Sin embargo, Kenton Kilmer refuta estas afirmaciones, señalando que,

Cuando hablamos del tema, mi madre y yo coincidimos en que papá nunca quiso que su poema se refiriera a un árbol en particular, ni a los árboles de ninguna región específica. Simplemente a cualquier árbol, o a todos los árboles que pudieran mojarse con la lluvia o la nieve, y que fueran lugares adecuados para que anidaran los petirrojos. Supongo que también tendrían que tener ramas que se extendieran hacia arriba, para que se repitiera el verso sobre "levantar brazos frondosos para rezar". Descartemos los sauces llorones. ^{[ 30 ]}

El atractivo popular de este sencillo poema es probablemente la fuente de su perdurabilidad a pesar de la continua opinión negativa sobre sus méritos por parte de académicos y críticos. Según Robert Holliday, amigo y editor de Kilmer, «Trees» habla «con auténtica canción a los corazones más sencillos» y que «el exquisito poema que da título al libro, ahora tan universalmente conocido, hizo su reputación más que todo lo demás que había escrito junto. Esa impecable lírica que le granjeó una popularidad inmediata y generalizada». ^{[ 35 ]} Su popularidad también ha dado lugar a parodias del poema, algunas de ellas por poetas y escritores destacados. El patrón de sus primeros versos ( Creo que nunca veré / Un poema tan hermoso como un árbol. ) tiene una rima y métrica aparentemente sencillas y es fácil de imitar junto con la elección de metáforas del poema . Una de las parodias más conocidas es «Song of the Open Road» del humorista y poeta estadounidense Ogden Nash (1902-1971): ^{[ 36 ]}

Creo que jamás veré una valla publicitaria tan hermosa como un árbol. De hecho, a menos que se caigan las vallas publicitarias, jamás veré un árbol.

Las primeras obras de Kilmer se inspiraron en la poesía de Algernon Charles Swinburne , Gerard Manley Hopkins , Ernest Dowson , Aubrey Beardsley y William Butler Yeats (y el Renacimiento Celta ), y la imitaban. Más tarde, bajo la influencia de las obras de Coventry Patmore , Francis Thompson y Alice Meynell y sus hijos Viola Meynell y Francis Meynell , Kilmer parece haberse interesado por el catolicismo. ^{[ 1 ] : p.19} Kilmer escribió sobre sus influencias:

He llegado a admirarlos profundamente. Patmore me parece un poeta superior a Francis Thompson. No posee el rico vocabulario, la erudición ornamental ni el entusiasmo shelleyano que caracterizan a Sister Songs y Hound of Heaven, pero sí una sencillez clásica, una sobriedad y una sinceridad que hacen que sus poemas resulten satisfactorios. ^{[ 1 ] : p.19}

Debido a que inicialmente fue criado en la fe episcopal (o anglicana), Kilmer se convirtió en editor literario del semanario anglicano The Churchman antes de su conversión al catolicismo . Durante este tiempo, realizó una considerable investigación sobre poetas anglicanos de los siglos XVI y XVII, así como sobre poetas metafísicos o místicos de la época, entre ellos George Herbert , Thomas Traherne , Robert Herrick , el obispo Coxe y Robert Stephen Hawker (el excéntrico vicario de la iglesia de Santa Morwenna y San Juan Bautista en Morwenstow , Cornualles ), a quien se refería como «un socorrista costero con sotana». Estos poetas también influyeron en los escritos de Kilmer. ^{[ 1 ] : p.19}

Los críticos compararon a Kilmer con los escritores católicos británicos Hilaire Belloc y G. K. Chesterton , sugiriendo que su reputación podría haber alcanzado el nivel en el que se le habría considerado su equivalente estadounidense de no ser por su muerte prematura. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

La muerte de Kilmer a los 31 años le impidió desarrollarse como poeta. Debido a que los críticos modernos suelen descartar «Árboles» como verso simple, gran parte de la obra de Kilmer (especialmente su crítica literaria) ha caído en el olvido. Solo unos pocos de sus poemas han aparecido en antologías, y con la excepción de «Árboles» —y en menor medida «Rouge Bouquet» (1917-1918)— casi ninguno ha alcanzado una popularidad generalizada y duradera. ^{[ 1 ] : p.26 [ 1 ] : p.40}

La obra completa de Kilmer se produjo entre 1909 y 1918, cuando el Romanticismo y la poesía lírica sentimental cayeron en desgracia y el Modernismo se afianzó, especialmente bajo la influencia de la Generación Perdida . En los años posteriores a la muerte de Kilmer, la poesía tomó rumbos radicalmente diferentes, como se observa especialmente en la obra de T.S. Eliot y Ezra Pound . El verso de Kilmer es conservador y tradicional, y no rompe las reglas formales de la poética; puede considerarse uno de los últimos poetas de la era romántica . Su estilo ha sido criticado por no liberarse de los modos tradicionales de rima, métrica y tema , y ​​por ser demasiado sentimental para ser tomado en serio. ^{[ 39 ]}

En la película de 1940, "The Fighting 69th", el papel del sargento Joyce Kilmer fue interpretado por el actor Jeffrey Lynn .