Alfred Kahl

Alfred Detlef Fritz Kahl (18 de febrero de 1877 - noviembre de 1946) fue un maestro de escuela alemán que se interesó por la microscopía en la mediana edad y se convirtió en una autoridad líder en protozoos ciliados . En un estallido de productividad científica que duró solo nueve años, publicó 1800 páginas de trabajo académico, en el que describió 17 nuevas familias de ciliados, 57 géneros y alrededor de 700 especies previamente desconocidas. Durante su breve carrera como protozoólogo, redescribió e ilustró casi todas las especies de ciliados conocidas en su época, y las ajustó a un esquema taxonómico que sigue siendo influyente en la actualidad. ^{[1] [2]}

Kahl nació en el municipio de Warwerort, en el distrito de Dithmarschen de Alemania, una región del país que incluye la ciudad de Hamburgo . Los registros oficiales muestran que enseñó en la escuela primaria de Hamburgo, de 1897 a 1901, y que en 1934 enseñaba inglés, francés e historia natural en un Gymnasium (escuela secundaria) de Hamburgo. No se sabe nada más sobre su vida temprana. Su interés por los ciliados comenzó, según su propio relato, cuando su hija estudiaba con Eduard Reichenow , entonces jefe del departamento de protozoos en el Instituto Tropical de Hamburgo : "La literatura y los preparados muy interesantes que mi hija Lucía trajo a casa me fascinaron, como biólogo dedicado, y crearon el deseo de estudiar este campo más profundamente... Así, comencé con entusiasmo la lectura de literatura y la investigación de los pequeños cuerpos de agua de mi entorno a principios del año 1924. En nueve meses, adquirí un conocimiento bastante sólido en el dibujo e identificación de muchas especies". ^[1]

El primer trabajo académico de Kahl, publicado en 1926 cuando tenía 49 años, fue una monografía de 241 páginas sobre "formas nuevas y poco conocidas de ciliados holotrich y heterotrich". En el transcurso de los siguientes nueve años, publicó una serie constante de artículos importantes, que culminaron en su estudio compendioso de 4 volúmenes sobre ciliados de vida libre, Wimpertiere oder Ciliata (Infusoria) , publicado como parte de una serie sobre la fauna alemana, editado por el zoólogo Friedrich Dahl . Esta obra profusamente ilustrada, que combina nuevas investigaciones con meticulosas investigaciones históricas y taxonómicas, se completó en 1935. En este punto, Kahl dejó de publicar abruptamente.

No se conocen las razones de la retirada de Kahl del campo. El ciliatólogo Wilhelm Foissner especula que se sintió desanimado por las duras críticas de sus colegas académicos y el rechazo de las revistas académicas. ^[1] A pesar de estos reveses, su trabajo continuó ganando admiradores entre los investigadores involucrados en la clasificación e identificación de los ciliados. En algún momento a principios de la década de 1940 regresó a su microscopio, produciendo la primera parte de lo que se suponía que sería otro tratado de 4 volúmenes sobre los infusorios . El primer volumen se imprimió. Sin embargo, en la agitación y la confusión de la Alemania de la guerra, la segunda parte del trabajo proyectado se perdió y las secciones restantes nunca se completaron. En noviembre de 1946 (la fecha exacta es incierta) Alfred Kahl murió por causas desconocidas, a la edad de 69 años. ^[1]

Kahl trabajaba solo, utilizando un microscopio monocular básico, equipado con un objetivo de inmersión en aceite que proporcionaba un aumento máximo de 500X. Prefería examinar sujetos vivos y rara vez utilizaba especímenes fijados o colorantes químicos. A partir de su escrutinio minucioso de los organismos vivos, producía dibujos simples e informativos a mano alzada para acompañar sus observaciones escritas.

A pesar de sus procedimientos simples, la ausencia de colaboradores y la falta de entrenamiento formal, llegó a dominar su campo, hasta el punto de que el período de 1930 a 1950 ha sido caracterizado como la "era Kahliana" de la sistemática de los ciliados. ^[3] Durante su década de actividad, casi duplicó el número de especies de ciliados conocidas y creó un cuerpo de investigación que todavía se cita con regularidad. Este logro ha sido descrito por el ciliatólogo John O. Corliss como un "récord increíble [que] nunca se ha encontrado -y es poco probable que se encuentre- en los anales de la protozoología y la microscopía, pasados, presentes o futuros". ^[2]

• Kahl A. (1930-1935) "Urtiere oder Protozoa I: Wimpertiere oder Ciliata (Infusoria)". En Die Tierwelt Deutschlands 18, (Ed. F. Dahl). G. Fischer, Jena.
  • I. Allgemeiner Teil und Prostomata, 1930, pág. 1-180: Licencia en línea
  • II. Holotricha (außer den im vol. 1), 1931, p. 181-398: Licencia en línea
  • III. Spirotricha, 1933 p. 399-650: contrato en línea
  • IV. Peritricha y Chonotricha, 1935, pág. 651-886: Licencia en línea
• Kahl A. Monografía sin título de 1943 (sobre ciliados prostomizados). En Acta Protozoologica 2004 (Supl.) 43: 11 - 69.
• Claves de Kahl para los ciliados. (Libro electrónico). Traducción al inglés de las claves de Wimpertiere oder Ciliata , de David J. Patterson. 1978, Universidad de Bristol.

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