Alfred Löwenstein

Alfred Léonard Loewenstein (11 de marzo de 1877 - 4 de julio de 1928) ^{[1] fue un} financiero belga . En su apogeo en la década de 1920, Loewenstein tenía un patrimonio de alrededor de 12 millones de libras esterlinas en la moneda de la época (equivalente a 913,25 millones de libras esterlinas en 2023), lo que lo convirtió en la tercera persona más rica del mundo en ese momento. Su riqueza provenía de inversiones en empresas de energía eléctrica y seda artificial cuando esas industrias estaban en sus inicios. ^[2] Loewenstein es recordado hoy en día por su misteriosa desaparición y muerte en 1928.

Alfred Loewenstein nació en Bruselas , Bélgica, hijo de Bernard Loewenstein, un banquero judío alemán que se convirtió al catolicismo , ^[2] y de la hija del corredor de bolsa de Bruselas Chrétien Dansaert, un católico. ^[3] Alfred estableció su propio negocio bancario y era un hombre rico en 1914. ^[2] En la Primera Guerra Mundial , Loewenstein ofreció al gobierno belga en Sainte-Adresse 50 millones de dólares estadounidenses, sin intereses, para estabilizar la moneda belga a cambio del derecho a imprimir francos belgas . La oferta fue rechazada. ^[4] Al final de la guerra, mantuvo una residencia en Inglaterra donde dirigió un negocio de inversiones que lo convirtió en uno de los financieros más poderosos de Europa. Se asoció con la casa de inversiones de Sir James Dunn, nacido en Canadá , en varias empresas comerciales , y el dúo surgió con más de £ 1,000,000 de ganancias de su inversión de la década de 1920 solo en British Celanese .

Loewenstein era propietario de un exitoso establo de caballos de carreras de obstáculos purasangre . Sus caballos ganaron las carreras Grand Steeple-Chase de París en 1926 y 1928 .

Loewenstein hizo una enorme fortuna proporcionando instalaciones de energía eléctrica a países en desarrollo de todo el mundo a través de su empresa con sede en Bélgica, Société Internationale d'Énergie Hydro-Électrique (SIDRO). A mediados de la década de 1920, la reputación de Loewenstein era tal que era consultado por jefes de estado de todo el mundo. El gobierno británico lo nombró Compañero de la Muy Honorable Orden de Bath .

En 1926, Loewenstein fundó "International Holdings and Investments Limited", que recaudó enormes cantidades de capital de inversores ricos que deseaban subirse a su carro del éxito.

En 1926 compró Villa Sacchino, una suntuosa casa en Biarritz , en el País Vasco francés , con vistas al golfo de Vizcaya y al océano Atlántico .

En la tarde del 4 de julio de 1928, Loewenstein despegó del aeropuerto de Croydon para volar a Bruselas en su avión privado, un trimotor Fokker F.VIIa/3m (G-EBYI), junto con otras seis personas. Según las personas que iban a bordo, mientras el avión cruzaba el Canal de la Mancha a una altitud de 4.000 pies (1.200 m), Loewenstein se dirigió a la parte trasera del avión para usar el baño . En el avión de Loewenstein, una puerta en la parte trasera de la cabina principal de pasajeros se abría a un pasillo corto con dos puertas: la de la derecha conducía al baño, mientras que la de la izquierda era la puerta de entrada al avión. ^{[5] [6]}

Cuando Loewenstein no había reaparecido después de un tiempo, su secretaria fue a buscarlo y descubrió que el baño estaba vacío, mientras que la puerta de entrada del avión estaba abierta y se agitaba con la estela. El empleado (junto con los demás en el avión) afirmó su creencia de que Loewenstein había caído por la puerta trasera del avión y se había hundido varios miles de pies hasta su muerte en el Canal de la Mancha. El avión aterrizó primero en la playa, antes de trasladarse al aeródromo de Saint-Inglevert , Pas-de-Calais , Francia. ^{[7] [6]}

La noticia de la muerte de Loewenstein provocó una venta de pánico de las acciones de su empresa que cotizaban en bolsa , cuyo valor se desplomó inmediatamente en más del cincuenta por ciento.

El 12 de julio de 1928 se informó de que la División de Accidentes del Ministerio del Aire británico había realizado pruebas con el avión de Loewenstein. Se afirmó que, a una altitud de 300 m, uno de los hombres del Ministerio se había arrojado contra la puerta de entrada del avión, que se había abierto unos 150 mm. Sin embargo, fue arrojado inmediatamente hacia el interior del avión cuando la estela cerró la puerta de golpe con violencia. Se concluyó que habría sido imposible que alguien abriera la puerta accidentalmente y cayera. ^[8]

El cuerpo de Loewenstein fue descubierto cerca de Boulogne el 19 de julio de 1928 y fue llevado en un barco pesquero a Calais , donde se confirmó su identidad por medio de su reloj de pulsera; se realizó una autopsia (a petición de su familia), y su cuñado declaró que no sospechaban de nadie de un crimen , pero que no querían que nadie sugiriera después del entierro que Loewenstein podría haber sido envenenado o haber muerto en el avión y luego haber sido arrojado. La autopsia reveló una fractura parcial del cráneo de Loewenstein y varios huesos rotos; se concluyó que había estado vivo cuando golpeó el agua. ^{[9] [10]}

Loewenstein fue enterrado en un cementerio a las afueras de Evere , en una tumba perteneciente a la familia de su esposa, los Misonne. Sin embargo, su nombre nunca fue grabado en la losa que cubría su ataúd, por lo que en realidad fue enterrado en una tumba sin nombre. ^[11]

Se han propuesto muchas teorías sobre lo que le había sucedido exactamente a Loewenstein en la parte trasera de su avión; algunos sospecharon una conspiración criminal en la que sus empleados lo asesinaron. El New York Times planteó la hipótesis de que una creciente distracción, notada por muchos de los conocidos de Loewenstein, pudo haberlo llevado a salir por la puerta equivocada del avión. Como había dejado atrás una maraña de negocios, muchos de los cuales estaban muy apalancados , otros teorizaron que su imperio empresarial estaba al borde del colapso. Algunos incluso afirmaron que las prácticas comerciales corruptas estaban a punto de ser expuestas y que, por lo tanto, Loewenstein se suicidó . Ninguna de estas teorías fue probada.

En 1987, William Norris escribió la historia de Loewenstein en un libro titulado The Man Who Fell From the Sky (Nueva York: Viking, 1987). Norris presenta evidencia en apoyo de su caso de que, si la muerte de Loewenstein no fue una conspiración de rivales y socios comerciales, existió cierto oportunismo con respecto a la muerte del magnate y su seguro . También muestra que los eventos posteriores se ignoran con frecuencia, como el hecho de que el hijo de Loewenstein, Robert, disparó a uno de los sirvientes de la familia en circunstancias turbias aproximadamente una década después de la tragedia. El hijo murió en un accidente de aviación en 1941 mientras servía en el Air Transport Auxiliary . ^[12] Norris concluyó que Loewenstein había sido arrojado del avión por el piloto, Donald Drew, a instancias de Madeleine Loewenstein, con el motivo de obtener el control de su fortuna. Sugirió que la puerta trasera del avión fue removida completamente mientras estaba en el aire y que luego se instaló una nueva en la playa de St. Pol .

Los escritores de novelas policiacas Robert y Carol Bridgestock han especulado con que Loewenstein fingió su propia muerte y desapareció debido a las irregularidades financieras en sus negocios. Esta teoría está respaldada por el hecho de que el cuerpo fue enterrado en una tumba sin nombre y que su esposa no asistió al funeral. ^[13]

En su biografía del gángster Arnold Rothstein titulada Rothstein: The Life, Times, and Murder of the Criminal Genius Who Fixed the 1919 World Series , el autor David Pietrusza afirmó que Loewenstein se asoció con Rothstein para financiar un importante negocio de drogas en la primavera de 1928, y que su muerte habría cortado la financiación necesaria, lo que provocó que Rothstein tuviera que recurrir a sus recursos, que ya estaban limitados, para evitar que el negocio colapsara. ^[14]

• En 2010, la muerte de Loewenstein fue el tema de un episodio de la serie Vanishings! del History Channel . ^[15]
• En 2014, la muerte de Loewenstein fue el tema de un episodio de Punt PI de BBC Radio 4 .
• En 2021, la muerte de Loewenstein fue el tema del episodio final de Buzzfeed Unsolved: True Crime .

General

• Lista de muertes sin resolver
• Lista de personas que desaparecieron misteriosamente en el mar

• William Norris: El hombre que cayó del cielo . Nueva York, Viking, 1987. ISBN  978-0744303032
• Maurice Privat: La vida y la muerte de Alfred Loewenstein . París, La nouvelle société d'édition, 1929
• E. Phillips Oppenheim: Who Travels Alone. The Life and Death of Alfred Loewenstein Project Gutenberg Australia. (libro electrónico, 2012). Consultado el 23 de diciembre de 2015.

• Audio de la BBC con enlace al podcast de Punt PI, serie 7, episodio 1: La misteriosa muerte del millonario volador Alfred Loewenstein
• Loewenstein figura entre las personas famosas que murieron en accidentes de aviación en la década de 1920 Archivado el 29 de febrero de 2020 en Wayback Machine.
• Recortes de prensa sobre Alfred Loewenstein en el Archivo de Prensa del Siglo XX de la ZBW