Alfred Métraux

Alfred Métraux ( pronunciación en francés: [ alfʁɛd metʁo ] ; 5 de noviembre de 1902 – 12 de abril de 1963) fue un antropólogo , etnólogo y líder de derechos humanos suizo y argentino .

Nacido en Lausana , Suiza , Métraux pasó gran parte de su infancia en Argentina , donde su padre era un reconocido cirujano residente en Mendoza . Su madre era georgiana, originaria de Tiflis. Realizó sus estudios secundarios y universitarios en Europa: en el Gimnasio Clásico de Lausana, la École nationale des chartes de París, la École nationale des langues Orientales (Diploma, 1925), la École pratique des hautes études (Diploma, 1927) y la Sorbona ( Doctor en Letras , 1928). También estudió en Suecia, en la Universidad de Gotemburgo , e investigó en el bien equipado museo antropológico local.

Entre sus maestros se encontraban Marcel Mauss , Paul Rivet y Erland Nordenskiöld . Siendo aún estudiante, entabló correspondencia con el padre John Cooper, quien lo introdujo en la escuela estadounidense de antropología cultural. Se dice que el padre Cooper no se percató al principio de que su erudito corresponsal tenía tan solo 19 y 20 años. En realidad, se conocieron mucho más tarde, cuando Métraux llegó a Estados Unidos; pero el padre Cooper parece haber ejercido una considerable influencia en el pensamiento de Alfred Métraux. Métraux combinó en su obra lo mejor de las tradiciones europea y estadounidense de la antropología histórica.

La trayectoria profesional de Métraux fue igualmente cosmopolita. Su interés por la antropología y las lenguas indígenas comenzó a temprana edad, cuando su padre, médico, aceptó un puesto en el extranjero, trasladando a su familia de Lausana, Suiza , a Mendoza, Argentina. Durante sus años de investigación en Argentina, su trabajo se centró en el estudio e interpretación de lenguas indígenas, lo que le permitió crear un extenso registro de los grupos étnicos indígenas argentinos, entre ellos: Calchaquí, Guaraní, Chiriguano, Toba y Wichís, y Uros-Chipaya. Mientras trabajaba en esta investigación, fue invitado a colaborar en la redacción del Manual de Indios Sudamericanos. Posteriormente, fundó y se convirtió en el primer director (1928-1934) del Instituto de Etnología de la Universidad de Tucumán , en Argentina. Durante este período, también publicó un artículo para el Museo de la Universidad Nacional de la Plata de Argentina titulado "Mitos y cuentos de los Indios Chiriguano".

En 1934-35, dirigió una expedición francesa a la Isla de Pascua , publicando una etnología de los pueblos indígenas de la isla. ^{[ 1 ]} Esto incluía una descripción de una de las últimas mujeres en recibir tatuajes faciales tradicionales, Ana Eva Hei . ^{[ 2 ]}

Entre 1936 y 1938, fue becario del Museo Bishop en Honolulu . En 1939, regresó a Argentina y Bolivia para realizar trabajo de campo con una beca Guggenheim . En 1940, tras su regreso a Estados Unidos desde Sudamérica, residió en la Universidad de Yale con la renovación de su beca Guggenheim . Al año siguiente, trabajó con el Cross Cultural Survey (actualmente Human Relations Area Files ) en datos sudamericanos y colaboró ​​con personalidades como John Dollard , Leonard Bloomfield y otros miembros del Instituto de Relaciones Humanas.

En 1941, se unió al personal de la Oficina de Etnología Americana de la Institución Smithsoniana. Allí, de 1941 a 1945, desempeñó un papel fundamental en la elaboración del monumental Manual de los Indios Sudamericanos. Probablemente ningún otro autor contribuyó con tantas páginas a esta obra. Como reconoce el editor, Julian Steward: «La magnitud de su contribución (la de Métraux) no se refleja en absoluto en la gran cantidad de artículos que aparecen bajo su nombre. Con un conocimiento insuperable de la etnología sudamericana y siempre generoso con su tiempo, su asesoramiento y ayuda tanto al editor como a los colaboradores fueron un factor clave para la exitosa finalización de la obra» (Vol. I, p.  9). Además, Métraux impartió clases brevemente en la Universidad de California, Berkeley (1938), la Escuela Nacional de Antropología, México (1943), el Colegio de México (1943) y la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, Santiago, Chile (1959-1960).

A principios de la primavera de 1945, Métraux viajó a Europa como miembro del Equipo de Evaluación de Bombardeos de Estados Unidos y presenció la desolación física y moral del continente. Si bien para entonces ya era ciudadano estadounidense, esta experiencia pareció reafirmar, en cierto modo, sus lazos tradicionales con Europa. También reforzó su convicción sobre la necesidad de la unidad europea y de una base sólida para el entendimiento internacional, intercultural e interracial. Su visión inicial de una Europa devastada por la guerra fue determinante en su decisión, en 1946, de incorporarse a la secretaría de las Naciones Unidas. Así, desde 1946 hasta 1962, trabajó por sus ideales de entendimiento internacional e intercultural dentro del marco de las organizaciones internacionales, con solo incursiones ocasionales en la vida académica y la investigación antropológica de campo. En 1946 y 1947, fue miembro del Departamento de Asuntos Sociales de las Naciones Unidas , pero en 1947 fue asignado a la UNESCO y, finalmente, en 1950, se convirtió en miembro permanente del Departamento de Ciencias Sociales de la UNESCO. Como funcionario internacional, sirvió bien al mundo y a su profesión. Participó en el proyecto de la Amazonía Hyleana entre 1947 y 1948, dirigió la expedición antropológica de la UNESCO en el Valle de Marbial (Haití) entre 1948 y 1950 con personal de la Oficina Internacional del Trabajo, y estudió las migraciones internas de los indígenas aymara y quechua en Perú y Bolivia (1954). Editó la serie de folletos «La cuestión racial y el pensamiento moderno» y «La cuestión racial y la ciencia moderna», publicados por la UNESCO desde 1950. También organizó la investigación que dio lugar a una serie de volúmenes sobre las relaciones raciales en Brasil, como «Las relaciones raciales entre negros y blancos en São Paulo», editado por Roger Bastide y Florestan Fernandes (São Paulo, 1955), «Raza y clase en el Brasil rural», editado por Charles Wagley (UNESCO, París, 1952), y otros. En la UNESCO, fue responsable de la participación de antropólogos en numerosos proyectos importantes alrededor del mundo, y siempre enfatizó el punto de vista antropológico en todos los programas con los que estuvo vinculado. La antropología perdió no solo a un académico productivo, sino también a un eficaz traductor de la teoría y el conocimiento antropológicos a la práctica.

Métraux valoraba la etnografía de campo más que la teoría. Dejaba que los hechos hablaran por sí mismos, y muchos de sus hallazgos modificaron la teoría antropológica. Sin embargo, se percibía que era demasiado inquieto y ansioso por partir como para producir informes de campo detallados y extensos, como los de Curt Nimuendajú sobre los Gê brasileños . Era un investigador de campo sensible con muchos años de experiencia, y sus artículos sobre el Chaco argentino y su libro sobre el vudú haitiano indican que recogía datos cuidadosos y objetivos en el campo. Le gustaba considerarse un etnólogo de campo. Cualquier velada con él desembocaba en historias de noches alrededor de una fogata con gauchos argentinos, su última estancia con los Kayapó semipacificados de Brasil , su período de residencia en la Isla de Pascua, una ceremonia de vudú haitiano o una ceremonia de Candomblé en Bahía a la que había asistido con su amigo Pierre Verger .

Métraux publicó estudios fundamentales sobre los pueblos indígenas de Sudamérica, incluyendo a los incas , el vudú haitiano y las antiguas culturas de la Isla de Pascua. Participó en la elaboración de la Declaración Universal de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas y, posteriormente, como director del Departamento de Ciencias Sociales de la UNESCO, dirigió una serie de estudios que dieron lugar a varias publicaciones con el objetivo de demostrar la falta de fundamento científico de las teorías de superioridad racial. La Declaración de la UNESCO de 1951 sobre la Naturaleza de la Raza y las Diferencias Raciales consagró estos hallazgos. Antropólogo y humanitario comprometido, sacó a la luz la brillantez de las culturas indígenas de Sudamérica, resolvió los misterios de la Isla de Pascua, dio a conocer el vudú al mundo y definió la postura de las Naciones Unidas contra el racismo. Entre sus libros se encuentran: Vudú, La Historia de los Incas y La Isla de Pascua .

Alfred Métraux se quitó la vida por una sobredosis de barbitúricos . ^{[ 3 ] [ 4 ]} El 20 de abril de 1963, el cadáver de Alfred Métraux fue descubierto cerca del Castillo de la Madeleine en el Valle de Chevreuse, a unos 30  km de París. ^{[ 5 ]}

En el momento de su muerte, era profesor de Antropología Sudamericana en la École Pratique des Hautes Études de París.

Métraux se casó tres veces. Cada una de sus esposas colaboró ​​con él en la investigación científica. Su primera esposa, Eva Spiro Métraux, tradujo materiales antropológicos del inglés al francés. Su segunda esposa, Rhoda Bubendey Métraux, investigó con él en México, Argentina y Haití, y fue una reconocida antropóloga. También se casó con Fernande Schulmann, quien lo acompañó a Chile, Perú y Brasil, y que planeaba trabajar con él en Paraguay.

Le sobreviven también su hermano, Guy Métraux (1919-2000), de París, su hermana, Vera Conne (1920-2009), de Lausana, y dos hijos: Eric Métraux (1927-1992), de su primer matrimonio, y Daniel Alfred Métraux (nacido en 1948), hijo de Rhoda Métraux.

• Biografía de Alfred Métraux en la Universidad Estatal de Minnesota