Alfred Mosher Butts

A principios de la década de 1930, tras trabajar como arquitecto pero ya desempleado, Butts se propuso diseñar un juego de mesa. Estudió los juegos existentes y descubrió que se dividían en tres categorías: juegos de números, como los dados y el bingo ; juegos de jugadas, como el ajedrez y las damas ; y juegos de palabras, como los anagramas . Butts residía en Jackson Heights , Nueva York, y allí se inventó el juego de Scrabble . ^{[ 5 ]} Para conmemorar su importancia en la invención del juego, un letrero de la calle en la Avenida 35 y la Calle 81 en Jackson Heights está estilizado utilizando letras con sus valores en Scrabble como subíndice . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Butts decidió crear un juego que combinara azar y habilidad, mezclando elementos de anagramas y crucigramas , un pasatiempo popular de la década de 1920. Los jugadores extraen siete fichas con letras de un mazo e intentan formar palabras con ellas. Un elemento clave del juego fue el análisis que Butts realizó del idioma inglés. Estudió la portada de The New York Times para calcular la frecuencia de uso de cada letra del alfabeto . Luego, utilizó la frecuencia de cada letra para determinar cuántas fichas de cada tipo incluiría en el juego. Incluyó solo cuatro fichas con la letra "S" para que la posibilidad de formar palabras en plural no hiciera el juego demasiado fácil. ^{[ 9 ]}

Butts inicialmente llamó al juego Lexiko , pero luego cambió el nombre a Criss Cross Words tras considerar It , y comenzó a buscar un comprador. Los fabricantes de juegos con los que contactó inicialmente rechazaron la idea, pero Butts fue tenaz. Finalmente, vendió los derechos al empresario y aficionado a los juegos James Brunot, quien realizó algunos ajustes menores al diseño y renombró el juego como Scrabble .

En 1948, el juego fue registrado como marca, y Brunot y su esposa convirtieron una escuela abandonada en Dodgingtown, Connecticut , en una fábrica de Scrabble . En 1949, los Brunot fabricaron 2400 juegos y perdieron 450 dólares ( equivalentes a 6089 dólares en 2025 ) . Sin embargo, el juego ganaba popularidad de forma constante, gracias a los pedidos de los grandes almacenes Macy's . Para 1952, los Brunot ya no podían satisfacer la demanda y encargaron a la empresa de juegos con licencia Selchow and Righter la comercialización y distribución del juego. En 2009, se habían vendido más de 150 millones de juegos en todo el mundo, con entre uno y dos millones de juegos vendidos anualmente solo en Norteamérica. ^{[ 10 ] [ 11 ]} 

A sus ochenta años, Butts inventó otro juego, titulado simplemente Alfreds [ sic ] Other Game , ^{[ 12 ]} lanzado en 1985 por Selchow y Righter. ^{[ 13 ]} También un juego basado en fichas, incluye 144 fichas de letras y cuatro tableros de juego. ^{[ 4 ]} Los jugadores reciben 36 letras con las que intentan formar tantas combinaciones de palabras como sea posible. ^{[ 14 ]} Butts lo llamó "solitario simultáneo". ^{[ 14 ]} Nunca alcanzó el éxito comercial de Scrabble . ^{[ 15 ]} A partir de octubre de 2023 , el juego tiene una calificación de 5,5 sobre 10 en el sitio web BoardGameGeek . ^{[ 16 ]}