Alfred Steele

Alfred Nu Steele (24 de abril de 1901 - 19 de abril de 1959) fue un empresario estadounidense de refrescos que fue presidente y más tarde presidente de la junta directiva de Pepsi-Cola Company desde 1950 hasta su repentina muerte en 1959.

Alfred Nu Steele nació el 25 de abril de 1901 en Nashville , Tennessee. Era hijo de Edgar Alfred Steele, un maestro, y su esposa Fannie Bartrem. ^[1] Su segundo nombre "Nu" era un homenaje a la fraternidad de su padre " Sigma Nu ". ^[2] La familia se mudaría más tarde a Missouri . ^[3] Steele se graduó de la Universidad Northwestern en 1923, donde jugó fútbol americano, y se convirtió en ejecutivo publicitario después de la universidad. Disfrutaba de la música jazz . ^[4]

El primer matrimonio de Steele fue con Marjorie Mabel Garvey el 17 de diciembre de 1924 en el condado de Cook , Illinois. Tuvieron una hija llamada Sally Ostin Steele. Sally Steele se casó con el teniente John D. Comer el 29 de noviembre de 1955 en la Capilla MacArthur en Tokio, Japón. ^[5]

Alfred Steele se casaría más tarde con Lillian Nelson en 1946 y tuvieron un hijo llamado Alfred Nelson Steele en 1949. Se divorciaron en 1955. Su hijo se casaría con una mujer llamada Madeline Spence Haldeman en Montana. ^[6]

La tercera esposa de Steele fue la actriz de cine estadounidense Joan Crawford ; él fue su cuarto marido. Se casaron espontáneamente el 10 de mayo de 1955 en el Flamingo Hotel de Las Vegas . El juez John Mendoza ofició la boda. ^{[7] [8]} Steele asumió el papel de padre de los cuatro hijos adoptados de Crawford: Christina, Christopher y las gemelas Cathy y Cynthia ("Cindy"). La familia sería vista en eventos durante todo el matrimonio e irían de vacaciones juntas. Las gemelas se acercaron más a Steele; él fue mencionado como el padre de Cathy Crawford en su obituario de 2020.

Tras la muerte de Steele, Herbert L. Barnet, el sucesor elegido personalmente por Steele como presidente y director ejecutivo, nombró a Crawford miembro del consejo de administración . En su carrera posterior, la publicidad de productos de Pepsi se incluyó en varias películas, entre ellas Strait-Jacket (1964) y Berserk! (1967). Crawford permanecería en el consejo de administración de Pepsi-Cola hasta 1973. “Pensé que podía ser diferente, que podía tenerlo todo”, dijo Joan Crawford después de la muerte de Steele. “Y lo hice, por un tiempo, con Alfred. Siempre atesoraré nuestro breve tiempo juntos”. ^[9]

En 1956, la pareja se mudó a Nueva York, compró y fusionó dos apartamentos del último piso en 2 East 70th Street en un espacioso ático familiar de ocho habitaciones con vistas a Central Park. ^[9] Los columnistas de Broadway lo apodaron "Taj Joan". Mientras se completaban las obras, se alojaron en el Waldorf Astoria . La construcción tardó un año y costó 387 011,65 USD (4,06 millones de USD ajustados a la inflación en 2023 ^[10] ). El apartamento fue decorado por el amigo cercano de Crawford, el diseñador de interiores William Haines , por un total de 80 000,00 USD adicionales (840 000,00 USD ajustados a la inflación en 2023). ^[11] Pepsi pagó el apartamento como un préstamo con un interés del 6 %; el préstamo se devolvió en 1958.

Alfred Steele comenzó como geólogo, ^[12] y luego trabajó para el Chicago Tribune , la Standard Oil of Indiana y la D'arcy Advertising Company.

Mientras trabajaba para la Union Bed & Spring Company, Steele ideó el "Sono-Meter", un dispositivo que medía la energía que se perdía cuando la gente daba vueltas en un colchón incómodo. Las ventas de la empresa aumentaron un 80% en nueve meses. ^[13]

Más tarde, Steele se convirtió en vicepresidente de marketing de The Coca-Cola Company el 14 de junio de 1945. ^{[14] [15]} Mientras estaba en Coca-Cola, se ganó el apodo de "Pally", ya que a menudo comentaba: "Probemos esto, Pally". ^[16]

En 1949, Steele asumió como vicepresidente de Pepsi-Cola y, más tarde ese año, como presidente. ^[17] En 1950, se convirtió en director ejecutivo y nombró a Herbert L. Barnet como nuevo presidente. En un lapso de cinco años, Steele ayudó a aumentar las ganancias en un 112% en comparación con Coca-Cola, que solo había subido un 28%. Steele definió su estrategia como "Superar a Coca-Cola". ^[18] Bajo su liderazgo, la empresa lanzó campañas publicitarias masivas y promociones de ventas durante los años 50, lo que resultó en un aumento de 11 veces en las ganancias netas. Las ventas se triplicaron entre 1955 y 1957. Como resultado, Pepsi-Cola se convirtió en el principal competidor de Coca-Cola. ^[19]

Durante la inauguración de una planta en Atlanta, Steele comentó que Coca-Cola no era el mayor competidor de Pepsi, sino el té y el café. Añadió: "Es un homenaje a la Coca-Cola Company que tantos de sus antiguos empleados estén en el equipo directivo ayudando a Pepsi-Cola a ascender". ^[20]

A Steele se le atribuye haber contribuido a impulsar el cambio del antiguo eslogan de Pepsi, "el doble por cinco centavos", afirmando que era un lastre para la empresa, reduciendo a Pepsi a la "Coca-Cola de los pobres". Impulsó un enfoque en la calidad, no en la cantidad. Otras iniciativas de Pepsi fueron la adaptación de las máquinas expendedoras, la expansión global de la venta y la producción, y la ayuda de la empresa matriz para conseguir fondos con los bancos para que los embotelladores compraran equipos sin pago inicial. En 1957, Crawford y Steele viajaron por Europa, Oriente Medio y África para la reciente expansión de Pepsi-Cola.

Steele introdujo nuevos métodos de contabilidad de costos y ayudó a los embotelladores a comprar nuevos camiones y equipos. Además, redujo el contenido de azúcar y el jarabe de los productos Pepsi, y presentó Pepsi en los países en desarrollo. Bajo el liderazgo de Steele, Pepsi construyó una nueva sede en el 500 de Park Avenue en la ciudad de Nueva York. ^[21]

En una ocasión, durante una reunión, un colega sugirió que Steele debería utilizar el poder de celebridad de su esposa para aumentar las ventas. Steele se negó, pero Crawford dijo que estaría encantada de ayudar si eso beneficiaba a su marido. ^[22] Según Steele, "detesto utilizar a mi esposa para que me ayude a vender, pero seamos sinceros: lo hace. En estos viajes, la mayor parte de nuestro negocio se realiza a través de altos funcionarios del gobierno. En esos niveles, Crawford es fabulosa". ^[11] Algunos consideran que este fue uno de los primeros casos de uso del poder de las celebridades para vender productos. Para citar un artículo del New York Times de 1956: "Juntos [Alfred Steele y Joan Crawford] constituyen uno de los equipos más exitosos en la vida pública y privada de Estados Unidos". ^[2]

En 1957, Chester Arnold Jr., de 11 años, recibió cinco acciones de Pepsi, pero después de ver The Solid Gold Cadillac , el niño se vio obligado a escribirle a Steele. En la carta, Arnold le preguntó a Steele si tener las acciones significaba que era "un torcido como esa gente de la película". Steele le respondió invitando a Chester y su familia a Nueva York para conocerlo y ver la empresa. Steele proporcionó alojamiento para la familia en el Waldorf Astoria . Durante tres días, la familia recorrió la ciudad y pasó tiempo con Steele y Crawford. Asistieron a reuniones de la junta y fueron escoltados por la policía a una de las ceremonias de inauguración más elaboradas que Pepsi-Cola organizó en ese momento. ^[23]

Alfred Steele fue elegido presidente de la campaña de recaudación de fondos de 1959 de la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple el 6 de noviembre de 1958. ^[24] Murió antes del evento. Joan Crawford fue nombrada presidenta en su lugar. El fondo pasó a llamarse "Campaña en memoria de Alfred N. Steele para el Cofre de la Esperanza de la Esclerosis Múltiple". ^[25]

En la mañana del 19 de abril de 1959, Crawford encontró a Steele en el suelo junto a su cama y llamó inmediatamente a un médico. Crawford, traumatizado, cubrió a Steele con mantas y gritó: "¡Cálmate, caliéntate!". El médico que examinó a Steele lo declaró muerto de un ataque cardíaco masivo. ^[26] Su muerte fue una sorpresa para sus colegas, amigos y familiares, quienes lo elogiaron por su liderazgo y visión en Pepsi-Cola. ^[27]

El funeral de Steele se celebró el 22 de abril de 1959 en la Iglesia Episcopal de Santo Tomás de Nueva York . Asistieron casi 1200 personas. Sus restos fueron enterrados en el cementerio y mausoleo de Ferncliff en Hartsdale, Westchester, Nueva York. Tras la muerte de Crawford en 1977, las cenizas de la pareja fueron enterradas juntas en una cripta. ^[28]

Dos años después de la muerte de Steele, el 8 de enero de 1961, Crawford y las gemelas Cathy y Cynthia inauguraron una placa en honor a Steele en el Centro Médico Albert Einstein en Filadelfia, Pensilvania . ^[29]