Alfred Sommer

Alfred (Al) Sommer (nacido el 2 de octubre de 1942) es un oftalmólogo y epidemiólogo estadounidense de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins . Sus investigaciones sobre la vitamina A en los años 1970 y 1980 revelaron que administrar una dosis grande y económica de vitamina A dos veces al año a niños con una deficiencia leve de vitamina A reduce la mortalidad infantil hasta en un 34 por ciento. ^[1] El Banco Mundial y el Consenso de Copenhague consideran la suplementación con vitamina A como una de las intervenciones sanitarias más rentables del mundo. ^{[2] [3]}

Sommer nació el 2 de octubre de 1942 en la ciudad de Nueva York . ^[4] Asistió al Union College en Schenectady, Nueva York y se graduó summa cum laude en 1963. En el Union College, Sommer recibió una Licenciatura en Ciencias en biología, con una especialización en historia. ^[5] Sommer asistió a la Facultad de Medicina de Harvard y obtuvo su doctorado en medicina en 1967. Se desempeñó como médico interno y residente en el Centro Médico Beth Israel Deaconess de la Universidad de Harvard (anteriormente Hospital Beth Israel) de 1967 a 1969. ^[4]

En 1969, Sommer se unió al Servicio de Salud Pública como oficial del Servicio de Inteligencia Epidémica (EIS) en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , y se mudó al extranjero con su familia para trabajar en el Laboratorio de Investigación del Cólera en Dhaka, Bangladesh (entonces conocido como Pakistán Oriental), ^[6] donde llevó a cabo la primera investigación epidemiológica formal de un desastre importante: el ciclón de 1970 que arrasó con un cuarto de millón de personas en una sola noche. ^[7] Ayudó a los bangladesíes en su Guerra de Liberación y, en 2013, el gobierno de Bangladesh le otorgó el “Honor de los Amigos de la Guerra de Liberación” por sus contribuciones durante la revolución. ^[8]

En 1972, Sommer regresó a los Estados Unidos y continuó su educación en la Escuela de Higiene y Salud Pública de Johns Hopkins (que pasó a ser conocida como la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg en 2000). Después de completar su maestría en Ciencias de la Salud en epidemiología allí, Sommer pasó tres años como residente y becario en oftalmología en el Instituto Oftalmológico Wilmer (asociado con la Escuela de Medicina Johns Hopkins ) de 1973 a 1976. ^{[4] [6]}

Después de su formación en el Wilmer Eye Institute, Sommer y su familia se trasladaron a Indonesia, donde comenzó su trabajo pionero sobre la deficiencia de vitamina A. Después de eso, se trasladó a Londres como profesor visitante en el Instituto de Oftalmología. Luego, en 1980, regresó al Johns Hopkins Wilmer Eye Institute como director fundador del Dana Center for Preventive Ophthalmology. ^[9] Ocupó este puesto hasta 1990, cuando asumió el cargo de decano de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health . Mientras se desempeñaba como decano de la Escuela Bloomberg, Sommer amplió tanto el cuerpo docente como el de estudiantes y recaudó cientos de millones de dólares para renovar y ampliar drásticamente la planta física de la Escuela y sus programas de investigación y educación. ^[10] Los esfuerzos de Sommer ayudaron a la escuela a alcanzar el puesto número 1 en el ranking de Escuelas de Posgrado en Salud Pública de US News & World Report , un prestigioso título que todavía mantiene hasta el día de hoy. ^[11] Sommer se desempeñó como decano de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins hasta 2005, ^[12] cuando volvió a trabajar como profesor e investigador de epidemiología y oftalmología. Actualmente, Sommer es profesor de servicio distinguido de la Universidad Johns Hopkins, ^[13] becario inaugural Gilman, ^[14] y decano emérito de la Escuela de Salud Pública Bloomberg. ^[12]

A mediados de la década de 1980, Sommer inició y dirigió el desarrollo de una de las primeras, y aún rigurosamente actualizadas, directrices clínicas de cualquier especialidad médica: los "Patrones de práctica preferidos" de la Academia Estadounidense de Oftalmología . ^[15]

Sommer inició su investigación sobre las causas y los efectos de la deficiencia de vitamina A mientras todavía era residente en el Instituto Wilmer. ^[16] Después de completar su residencia, Sommer se mudó con su familia a Indonesia durante tres años para continuar este trabajo en profundidad. Fue nombrado profesor visitante de Oftalmología en la Universidad de Padjadjaran en Indonesia. Sommer llevó a cabo una serie de ensayos de observación e intervención en Indonesia, y posteriormente en otros lugares, que llevaron a su descubrimiento de que la deficiencia de vitamina A reduce la respuesta inmunológica y, por lo tanto, la resistencia a enfermedades infecciosas mortales, especialmente diarrea y sarampión. ^{[1] [2]}

Sommer se vio obligado a repetir sus experimentos varias veces antes de convencer a la comunidad científica de la importancia de la deficiencia de vitamina A en la muerte y ceguera de casi un millón de niños cada año, y de la eficacia de una gran dosis oral de vitamina A, dos veces al año, para prevenir estos resultados. ^[17] Sommer consolidó el apoyo científico organizando una conferencia internacional sobre el tema en el centro de estudios de la Fundación Rockefeller en Bellagio, Italia. Los científicos en la conferencia concluyeron que casi cualquier intervención que mejorara sustancialmente el estado de vitamina A de los niños, incluido el uso de cápsulas de dosis grandes dos veces al año, que era el foco de la investigación de Sommer, había demostrado reducir la tasa de mortalidad infantil de estos niños con deficiencia de vitamina A hasta en un 34 por ciento. ^[18] También realizó estudios en los que complementó a mujeres nepalesas en edad fértil con vitamina A/beta-caroteno y observó una reducción del 45% en la tasa de mortalidad materna. ^[19] Sommer y sus colegas realizaron más ensayos sobre el impacto de la administración de suplementos de vitamina A a recién nacidos en poblaciones con deficiencia de vitamina A, demostrando repetidamente que reducía la mortalidad neonatal en un 10-20%. ^{[1] [2] [20]}

Sommer hizo una serie de otros descubrimientos que han llevado a importantes avances en la atención médica y las políticas globales, incluyendo la demostración de que la medición de la circunferencia del brazo (MUAC) es una herramienta simple y eficaz para realizar vigilancia nutricional e identificar niños y poblaciones con alto riesgo de morir por desnutrición; ^[21] que la apariencia fácilmente evaluable de la capa de fibras nerviosas en la retina es un predictor temprano y preciso del daño glaucomatoso del nervio óptico que indica la necesidad de iniciar una terapia para el glaucoma; ^[22] y que la vacunación contra la viruela hasta 6 días después de la infección puede prevenir la enfermedad, ^[23] una observación que impidió la vacunación masiva de los respondedores primarios después del 11 de septiembre . ^[24]

Alfred Sommer ha recibido múltiples premios por su investigación, incluyendo el Premio Albert Lasker de Investigación Médica Clínica (1997), ^[25] el Premio Internacional Danone de Nutrición (2001), ^[26] el Premio Dan David ^[27] (2013), y el Premio Helen Keller de Investigación de la Visión, ^[28] la Medalla Lucien Howe de la Sociedad Americana de Oftalmología, ^[29] el Premio Laureate de la Academia Americana de Oftalmología ^[30] (2011), las Medallas Duke Elder y Gonin del Consejo Internacional de Oftalmología, ^[31] el Premio Pollin en Investigación Pediátrica (Universidad de Columbia), ^[32] la Cátedra EH Christopherson (Academia Americana de Pediatría), ^[33] el Premio Príncipe Mahidol (del Rey de Tailandia), ^[34] y el Premio de Investigación Warren Alpert de la Facultad de Medicina de Harvard en 2003, ^[35] entre otros honores. ^[12] El documental de PBS de 2005 Rx for Survival presentó a Sommer como un "campeón mundial de la salud". ^[36] Varias instituciones de todo el mundo han otorgado títulos de doctorado honoris causa al Dr. Sommer, incluidas la Universidad Johns Hopkins y la Universidad McGill. ^{[37] [38]} Sommer es miembro electo tanto de la Academia Nacional de Ciencias como de la Academia Nacional de Medicina .

Los intereses de investigación actuales de Sommer incluyen el diagnóstico y el tratamiento del glaucoma, la mejora de la supervivencia infantil y las estrategias de prevención de la ceguera, y las intervenciones con micronutrientes, además de otros proyectos tanto en epidemiología como en oftalmología. ^[12]

En 2004, Michael Bloomberg, ex presidente del consejo de administración de la Universidad Johns Hopkins, donó 22 millones de dólares para establecer el Programa de Becas Sommer en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins en honor al Dr. Sommer. El programa tiene como objetivo "reclutar a la próxima generación de líderes de salud pública para idear intervenciones nuevas y efectivas para mejorar la salud global". ^[39] Además, como consecuencia de las donaciones de otros patrocinadores, el Departamento de Microbiología Molecular de la Escuela Bloomberg está presidido por el "Profesor Alfred y Jill Sommer"; ^[40] el "Centro Dana del Instituto Oftalmológico Wilmer" está dirigido por el "Profesor Alfred Sommer de Oftalmología"; ^[41] y el auditorio principal de la Escuela Bloomberg se llama "Sommer Hall".