Alfred Steele

Alfred Nu Steele (24 de abril de 1901 – 19 de abril de 1959) fue un empresario estadounidense del sector de las bebidas refrescantes que fue presidente y posteriormente presidente del consejo de administración de Pepsi-Cola Company desde 1950 hasta su repentina muerte en 1959.

Alfred Nu Steele nació el 24 de abril de 1901 en Nashville , Tennessee. Era hijo de Edgar Alfred Steele, un maestro, y su esposa Fannie Bartrem. ^{[ 1 ]} Su segundo nombre, "Nu", era un homenaje a la fraternidad de su padre, " Sigma Nu ". ^{[ 2 ]} La familia se mudó más tarde a Misuri . ^{[ 3 ]} Steele se graduó de la Universidad Northwestern en 1923, donde jugó al fútbol americano, y después de la universidad se convirtió en ejecutivo de publicidad. Le gustaba la música jazz . ^{[ 4 ]}

El primer matrimonio de Steele fue con Marjorie Mabel Garvey el 17 de diciembre de 1924 en el condado de Cook , Illinois. Tuvieron una hija llamada Sally Ostin Steele. Sally Steele se casó con el teniente John D. Comer el 29 de noviembre de 1955 en la Capilla MacArthur en Tokio, Japón. ^{[ 5 ]}

Alfred Steele se casó posteriormente con Lillian Nelson en 1946 y tuvieron un hijo llamado Alfred Nelson Steele en 1949. Se divorciaron en 1955. Su hijo se casó con una mujer llamada Madeline Spence Haldeman en Montana. ^{[ 6 ]}

La tercera esposa de Steele fue la actriz estadounidense Joan Crawford ; él fue su cuarto esposo. Se casaron espontáneamente el 10 de mayo de 1955 en el Hotel Flamingo de Las Vegas . El juez John Mendoza ofició la ceremonia. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Steele asumió el rol paternal de los cuatro hijos adoptivos de Crawford: Christina, Christopher y las gemelas Cathy y Cynthia ("Cindy"). La familia solía asistir a eventos durante el matrimonio y viajar juntos de vacaciones. Las gemelas se encariñaron mucho con Steele; él fue mencionado como el padre de Cathy Crawford en su obituario de 2020.

Tras la muerte de Steele, Herbert L. Barnet, su sucesor elegido personalmente como presidente y director ejecutivo, nombró a Crawford miembro del consejo de administración . En su carrera posterior, la publicidad de Pepsi se incluyó en varias películas, entre ellas Strait-Jacket (1964) y Berserk! (1967). Crawford permaneció en el consejo de administración de Pepsi-Cola hasta 1973. «Pensé que podía ser diferente, que podía tenerlo todo», dijo Joan Crawford tras la muerte de Steele. «Y lo tuve, por un tiempo, con Alfred. Siempre atesoraré nuestro breve tiempo juntos». ^{[ 9 ]}

En 1956, la pareja se mudó a Nueva York, donde compraron y unieron dos apartamentos en el último piso del 2 East 70th Street para crear un espacioso ático familiar de ocho habitaciones con vistas a Central Park. ^{[ 9 ]} Los columnistas de Broadway lo apodaron "Taj Joan". Mientras se completaban las obras, se hospedaron en el Waldorf Astoria . La construcción duró un año y costó $387,011.65 USD ($4.06 millones USD ajustados por la inflación en 2023 ^{[ 10 ]} ). El apartamento fue decorado por el amigo íntimo de Crawford, el diseñador de interiores William Haines , lo que supuso un costo adicional de $80,000.00 USD ($840,000.00 USD ajustados por la inflación en 2023). ^{[ 11 ]} El apartamento fue pagado por Pepsi mediante un préstamo con un interés del 6%; el préstamo se liquidó en 1958.

Alfred Steele comenzó como geólogo, ^{[ 12 ]} y pasó a trabajar para el Chicago Tribune , Standard Oil of Indiana y D'arcy Advertising Company .

Mientras trabajaba para Union Bed & Spring Company, Steele ideó el "Sono-Meter", un dispositivo que medía la energía perdida cuando las personas se movían y daban vueltas en un colchón incómodo. Las ventas de la empresa aumentaron un 80% en nueve meses. ^{[ 13 ]}

Más tarde, Steele se convirtió en vicepresidente de marketing de The Coca-Cola Company el 14 de junio de 1945. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Mientras estuvo en Coca-Cola, se ganó el apodo de "Pally" porque solía decir: "Vamos a probar esto, Pally". ^{[ 16 ]}

En 1949, Steele asumió el cargo de vicepresidente de Pepsi-Cola y, posteriormente, el de presidente ese mismo año. ^{[ 17 ]} En 1950, se convirtió en director ejecutivo , nombrando a Herbert L. Barnet como nuevo presidente. En un lapso de cinco años, Steele contribuyó a que las ganancias aumentaran un 112%, en comparación con las de Coca-Cola, que solo habían subido un 28%. Steele definió su estrategia como «Superar a Coca-Cola». ^{[ 18 ]} Bajo su liderazgo, la compañía lanzó campañas publicitarias masivas y promociones de ventas durante la década de 1950, lo que resultó en un aumento de once veces en las ganancias netas. Las ventas se triplicaron entre 1955 y 1957. Como resultado, Pepsi-Cola se convirtió en el principal competidor de Coca-Cola. ^{[ 19 ]}

Durante la inauguración de una planta en Atlanta, Steele comentó que Coca-Cola no era el mayor competidor de Pepsi, sino el té y el café. Añadió: «Es un mérito de Coca-Cola que tantos de sus antiguos empleados formen parte del equipo directivo que ayuda a Pepsi-Cola a crecer». ^{[ 20 ]}

A Steele se le atribuye haber impulsado el cambio del antiguo eslogan de Pepsi, "el doble por cinco centavos", argumentando que representaba una carga para la empresa y reducía a Pepsi a la "Coca-Cola de los pobres". Abogó por priorizar la calidad sobre la cantidad. Otras iniciativas de Pepsi incluyeron la adaptación de las máquinas expendedoras, la expansión global de la venta y la producción, y la gestión por parte de la empresa matriz de fondos bancarios para que los embotelladores adquirieran equipos sin pago inicial. En 1957, Crawford y Steele recorrieron Europa, Oriente Medio y África para promocionar la reciente expansión de Pepsi-Cola.

Steele introdujo nuevos métodos de contabilidad de costos y ayudó a las embotelladoras a adquirir nuevos camiones y equipos. Además, redujo el contenido de azúcar y eliminó el edulcorante del jarabe de los productos Pepsi, e introdujo Pepsi en países en desarrollo. Bajo el liderazgo de Steele, Pepsi construyó una nueva sede en 500 Park Avenue en la ciudad de Nueva York. ^{[ 21 ]}

En una ocasión, durante una reunión, un colega sugirió que Steele aprovechara la fama de su esposa para aumentar las ventas. Steele se negó, pero Crawford dijo que estaría encantada de ayudar si eso beneficiaba a su marido. ^{[ 22 ]} Según Steele, «Odio tener que usar a mi esposa para vender, pero seamos sinceros, lo hace. En estos viajes, la mayor parte de nuestros negocios se realizan a través de altos funcionarios del gobierno. A esos niveles, Crawford es fabulosa». ^{[ 11 ]} Algunos consideran esto como uno de los primeros ejemplos de uso del poder de las celebridades para vender productos. Citando un artículo del New York Times de 1956: «Juntos [Alfred Steele y Joan Crawford] constituyen uno de los equipos más exitosos en la vida pública y privada de Estados Unidos». ^{[ 2 ]}

En 1957, Chester Arnold Jr., de 11 años, recibió cinco acciones de Pepsi, pero tras ver la película El Cadillac de Oro Sólido , sintió la necesidad de escribirle a Steele. En la carta, Arnold le preguntó a Steele si tener las acciones significaba que era "un estafador como los personajes de la película". Steele le respondió, invitando a Chester y a su familia a Nueva York para conocerlo y ver la compañía. Steele les proporcionó alojamiento en el Waldorf Astoria . Durante tres días, la familia recorrió la ciudad y pasó tiempo con Steele y Crawford. Asistieron a reuniones de la junta directiva y fueron escoltados por la policía a una de las ceremonias de inauguración más elaboradas que Pepsi-Cola organizaba en aquel entonces. ^{[ 23 ]}

Alfred Steele fue elegido presidente de la campaña de recaudación de fondos de la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple de 1959 el 6 de noviembre de 1958. ^{[ 24 ]} Falleció antes del evento. Joan Crawford fue nombrada presidenta en su lugar. El fondo pasó a llamarse "Campaña en Memoria de Alfred N. Steele para el Fondo de Esperanza de la Esclerosis Múltiple". ^{[ 25 ]}

La mañana del 19 de abril de 1959, cinco días antes de cumplir 58 años, Crawford encontró a Steele en el suelo junto a su cama e inmediatamente llamó a un médico. Un traumatizado Crawford cubrió a Steele con mantas y gritó: "¡Abrígate, abrígate!". El médico que examinó a Steele lo declaró muerto a causa de un infarto masivo. ^{[ 26 ]} Su muerte conmocionó a sus colegas, amigos y familiares, quienes lo elogiaban por su liderazgo y visión en Pepsi-Cola. ^{[ 27 ]}

El funeral de Steele se celebró el 22 de abril de 1959 en la Iglesia Episcopal de Saint Thomas de Nueva York . Asistieron cerca de 1200 personas. Sus restos fueron inhumados en el cementerio y mausoleo de Ferncliff en Hartsdale, Westchester, Nueva York. Tras la muerte de Crawford en 1977, las cenizas de la pareja fueron depositadas juntas en una cripta. ^{[ 28 ]}

Dos años después de la muerte de Steele, el 8 de enero de 1961, Crawford y las gemelas Cathy y Cynthia develaron una placa en honor a Steele en el Centro Médico Albert Einstein en Filadelfia, Pensilvania . ^{[ 29 ]}