Alfred Ubbelohde

Alfred René Jean Paul Ubbelohde FRS ^[2] (1907–1988) fue un químico físico inglés nacido en Bélgica.

Alfred Ubbelohde (conocido habitualmente como Paul) nació en Amberes el 14 de diciembre de 1907, tercer hijo de François Christian J. Ubbelohde, un comerciante, y Angele (de soltera Verspreeuwen). La familia se trasladó a Inglaterra al estallar la Primera Guerra Mundial. Paul contrajo polio tan solo unos meses después, lo que le dejó encorvado y con el brazo derecho paralizado. Se naturalizó británico a mediados de sus veinte años. ^[3]

Ubbelohde asistió a la escuela Colet Court en Barnes, Londres, desde 1920, y luego a St Paul's . Estaba interesado en la química, las matemáticas puras y la literatura inglesa. Eligió la química y ganó una beca para Christ Church, Oxford, donde se graduó con honores de primera clase en 1930. ^[2]

Ubbelohde pasó cinco años más en Oxford, realizando investigaciones de posgrado en Clarendon con Sir Alfred Egerton, FRS . Juntos publicaron sobre la oclusión de hidrógeno por paladio. ^[4] y la oxidación de hidrocarburos. ^[5]

Durante su estancia en Oxford, Ubbelohde pasó un año (1931-1932) en el laboratorio del profesor Arnold Eucken en el Instituto de Química Física de Gotinga. Durante este tiempo, estuvo con Max Born y también pudo realizar «todo el curso de soplado de vidrio de Leiden después del horario laboral». ^[2]

En 1936, Paul Ubbelohde recibió la beca Dewar de la Royal Institution (RI), entonces bajo la dirección de Sir William Bragg . Aquí conoció a muchos científicos talentosos, entre ellos Kathleen Lonsdale , John Monteath Robertson y Hermann Arthur Jahn . A menudo declaró que "el período más formativo de su vida científica lo pasó en la Royal Institution". ^[6] Otro contacto clave en el RI fue Sir Robert Robinson . En 1939, el Royal Arsenal era vulnerable a los ataques enemigos, por lo que el Departamento de Investigación se dispersó al University College, Swansea . Robertson (que entonces tenía 70 años) dejó el RI para hacerse cargo de él. Ubbelohde se unió a él en junio de 1940; fue el Oficial Experimental Principal a cargo de un grupo que trabajaba en la teoría y la práctica de la explosión y la detonación.

En 1945, poco después del Día de la Victoria en Europa , el trabajo de guerra de Ubbohde llegó a su fin y fue nombrado profesor de química en la Queen's University de Belfast . Aquí "creó un vibrante departamento de química física. Su propia investigación incluía las propiedades de transporte y la combustión de hidrocarburos gaseosos; la difusión, dispersión ultrasónica y viscosidad de líquidos; y la interacción de metales alcalinos con hidrocarburos aromáticos. También estudió la intercalación de especies huéspedes por huéspedes grafíticos". ^[6]

En 1954, Ubbelohde se trasladó desde Belfast para ocupar el puesto de profesor de termodinámica en el Imperial College de Londres , acompañado por varios colegas jóvenes y estudiantes de Queen's. En 1961 se convirtió en jefe de departamento, puesto que ocupó hasta su jubilación en 1975. Durante su estancia en el Imperial, las investigaciones de Ubbelohde abarcaron una amplia gama, incluidos el carbono, el grafito y los compuestos de intercalación; los grafitos pirolíticos; las masas fundidas iónicas; y la detonación.

En sus memorias sobre Ubbelohde, Felix Weinberg afirmó que “aunque algunos amigos tuvieron el privilegio de permanecer cerca de él desde su juventud y se beneficiaron de su amabilidad, Paul Ubbelohde siguió siendo una persona muy reservada durante toda su vida y muchos de sus colegas nunca se sintieron del todo a gusto con él. “Fue el único director (de la escuela de San Pablo) al que conocí durante más tiempo”, escribió el difunto Dr. MA Grace, FRS, “pero del que menos sabía. Su conversación era muy variada: física, comida, vino, cerdos, agricultura, arte, etc., pero rara vez sobre personas”. ^[2]

El obituario del Times ^[7] señaló que:

Ubbelohde era un hombre de amplios intereses, dotado de la capacidad de absorber y retener grandes cantidades de información escrita. Era un gran conocedor de las antigüedades, acumuló una notable colección de cerámica china y era un gran conocedor de vinos, un interés del que la universidad se benefició enormemente durante los años en que fue presidente de su Comité de Vinos.

También era un pescador de salmón y un granjero entusiasta que a menudo disertaba en las salas comunes del colegio sobre las virtudes de los cerdos.

Paul Ubbelohde era un hombre sabio y muy erudito.

• La beca Dewar de la Royal Institution en 1936
• Doctor en Ciencias por la Universidad de Oxford en Ubbelohde en 1941
• Miembro del Real Instituto de Química (FRIC) en 1946
• Miembro de la Royal Society en 1951
• Miembro del Instituto de Física (FInstP) en 1957
• Nombrado CBE en 1961
• Académico de la Pontificia Academia de Ciencias en 1968
• Medalla de Oro Alfred C. Egerton del Instituto de Combustión en 1970
• La Medalla Messel (el principal premio de la Sociedad de la Industria Química ) en 1972
• Doctor honoris causa por la Queen's University de Belfast en 1972
• Premio en memoria de George Skakel de la Sociedad Americana del Carbono en 1975
• Medalla de oro Paul Lebeau de la Société des Hautes Temperatures et Réfractaires en 1975
• Títulos honorarios de las Universidades de Padua, Nancy y la Universidad Libre de Bruselas
• Miembro honorario del City and Guilds Institute
• Ciudadano libre de la ciudad de Londres

Fuente: ^[8]

• Introducción a los principios termodinámicos modernos. Oxford: Clarendon Press, 1937
• Tiempo y termodinámica. Londres: Oxford University Press, 1947
• El hombre y la energía... ilustrados. Londres: Hutchinson's Scientific & Technical Publications, 1954
• Fusión y estructura cristalina. Oxford: Clarendon Press, 1955
• La termodinámica en el mundo actual, etc. Londres: 1955
• Grafito y sus compuestos cristalinos (con FA Lewis) Oxford: Clarendon Press, 1960
• El estado líquido de la materia: fusión y estructura cristalina. Chichester; Nueva York: Wiley, 1979

Cuando Paul Ubbelohde se convirtió en el jefe de departamento del Imperial College, publicó un anuncio en el que solicitaba una secretaria departamental. ^[9] Necesitaba “una secretaria o asistente personal que controle firmemente el acceso y racione las intrusiones inesperadas […] La señorita Georgina Greene adquirió renombre mundial por su eficacia en ese papel durante el período de Ubbelohde en el Imperial College. ^[2] Un científico que la conocía informó que “la deslumbrante y formidable secretaria de Ubbelohde, Georgina Greene, se convirtió en una influencia dominante en el Departamento. Georgina tenía un espejo de doble cara que conectaba su oficina con la de Ubbelohde y examinaba a todos aquellos que querían hablar con el jefe de departamento”. ^[10] Gay señala que “Ejercía poder sobre el personal y comprensiblemente estaba resentida con ella”. ^[11]

Algunos años antes, la señorita Greene se vio envuelta en un desafortunado episodio. En febrero de 1957, Lord Worsley (John Edward Pelham, séptimo conde de Yarborough) anunció su próximo matrimonio con Georgina, “secretaria de un profesor de Londres”. ^[12] Menos de dos meses después se anunció, sin explicación alguna, que el matrimonio no se llevaría a cabo. ^[13] El 12 de diciembre de ese año, Lord Worsley se casó con Florence Ann Petronel Duffin (de soltera Upton) en Caxton Hall . ^[14]

Greene nació en Abbeyleix , Irlanda, en 1925. Se le dio una responsabilidad considerable mientras trabajaba para Ubbelohde. Trabajó con Dudley Maurice Newitt en el diseño y la decoración de la Sala Común de los Mayores en el edificio Roderick Hill. ^[10] También recordó que “el profesor Ubbelohde necesitaba una casa grande, sobre todo 'para guardar todos sus libros'. La granja Platts del siglo XVII ^[15] está enclavada en la hermosa campiña ondulada de Sussex con la casa de Rudyard Kipling apenas visible en el horizonte. [Ella] tuvo que pujar por la granja durante una de las ausencias del profesor Ubbelohde en Sudamérica y estaba tan segura de su aprobación que superó el máximo previamente acordado por un margen generoso”. ^[2]

Obviamente, Paul Ubbelohde tenía tan buena opinión de Georgina Green que le dejó toda su vajilla de plata, su coche y 20.000 libras esterlinas. Ella, a su vez, dejó en su testamento a “The Worshipful Company of Mercers for the Ubbelohde Fund ^[16] en agradecimiento por la vida del Su Excelencia Profesor ARJP Ubbelohde CBE FRS la suma de 30.000 libras esterlinas”.

La señorita Georgina Mary Greene murió el 9 de abril de 2015 en la residencia White Lodge Care Home en Braydon , Wiltshire; dejó un patrimonio con un patrimonio neto de £1.480.000. Georgina fue enterrada, como se indica en su testamento, en la iglesia de la Santísima María y San Nicolás en Etchingham , Sussex. Está en una tumba sin nombre a la derecha de la de su antiguo empleador, el profesor Ubbelohde, colocada allí a petición suya. "Georgina Greene es recordada en Etchingham por su muy generosa donación a la Iglesia... Nos permitió redecorar el interior de nuestro hermoso edificio catalogado de Grado I". ^[17]

El Fondo (más propiamente, el legado de Ubbelohde) fue dejado a la Compañía por el Profesor Ubbelohde en su testamento. ^[18] El legado fue registrado como una organización benéfica independiente en diciembre de 1995, con la Mercers' Company como fiduciario corporativo. El número de la organización benéfica era 1051484 y estaba destinado al avance de la educación secundaria en Inglaterra y, en particular, al beneficio de la St Paul's School. Las subvenciones a la St Paul's School se pagaron regularmente durante la década de 1990 y principios de la década de 2000. En 2016, los activos de la organización benéfica se transfirieron a la St Paul's School. ^[19]

El 24 de mayo de 1988 se celebró en la Iglesia de la Inmaculada Concepción, en Farm Street, un servicio conmemorativo para el profesor Paul Ubbelohde. ^[20] Georgina Greene leyó un mensaje del Papa Juan Pablo II . Durante varios años después, en su cumpleaños, publicó en The Times un mensaje recordándolo. ^[21]

Entre los numerosos invitados distinguidos que asistieron al servicio se encontraban el conde y la condesa Armand de Malherbe. La condesa se llamaba anteriormente Angela, hija de Alberto Julio Ubbelohde, hermano de Paul, que vivía en los Estados Unidos. Angela, cuya casa estaba en New Canaan , se casó con el conde en Marçon , Sarthe, el 30 de junio de 1956. ^[22] Otra hija, Marie Thérèse Ubbelohde (vizcondesa Ogier d'Ivry), ^[23] y su esposo también asistieron.