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Alfredo Vail

Alfred Lewis Vail (25 de septiembre de 1807 - 18 de enero de 1859) fue un maquinista e inventor estadounidense. Junto con Samuel Morse , Vail fue fundamental en el desarrollo y ...

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Alfred Lewis Vail (25 de septiembre de 1807 - 18 de enero de 1859) fue un maquinista e inventor estadounidense. Junto con Samuel Morse , Vail fue fundamental en el desarrollo y la comercialización de la telegrafía eléctrica estadounidense entre 1837 y 1844. [ 1 ] [ a ]

Vail y Morse fueron los dos primeros telegrafistas en la primera línea experimental de Morse entre Washington, D.C. y Baltimore , y Vail se encargó de la construcción y gestión de varias de las primeras líneas telegráficas entre 1845 y 1848. También fue responsable de varias innovaciones técnicas del sistema de Morse, en particular la primera llave transmisora , que Vail inventó, [ 2 ] y de la mejora de los registros de grabación y los imanes de relé . Vail abandonó la industria telegráfica en 1848 porque creía que los gestores de las líneas de Morse no valoraban plenamente sus contribuciones.

Su último puesto, superintendente de la Washington and New Orleans Telegraph Company , le pagaba solo 900 dólares al año ( 26.324 dólares estadounidenses en 2024 ), lo que llevó a Vail a escribirle a Morse,

He decidido dejar que el Telegraph se las arregle solo, ya que no puede cuidar de mí. En unos meses, dejaré Washington para irme a Nueva Jersey  ... y me despediré del tema del Telegraph para dedicarme a algún negocio más rentable. [ 3 ]

Primeros años de vida

Los padres de Vail fueron Bethiah Youngs (1778–1847) y Stephen Vail (1780–1864). Vail nació en Morristown, Nueva Jersey , donde su padre fue un empresario e industrial que convirtió la Speedwell Ironworks en una de las fábricas de hierro más innovadoras de su época. [ 4 ] Su otro hijo, George Vail , hermano de Alfred, fue un político destacado.

Alfred asistió a escuelas públicas antes de conseguir un trabajo como maquinista en la fundición. Se matriculó en la Universidad de Nueva York para estudiar teología en 1832, donde fue un estudiante activo y exitoso y miembro de la Sociedad Eucleiana , graduándose en 1836. [ 1 ]

Participación en el telégrafo de Morse

Durante una visita a su alma mater el 2 de septiembre de 1837, Vail presenció uno de los primeros experimentos telegráficos de Samuel Morse . Fascinado por la tecnología, negoció un acuerdo con Morse para desarrollarla en Speedwell Ironworks , costeándola él mismo, a cambio del 25% de las ganancias. Alfred compartió su parte con su hermano George Vail. Tras obtener el respaldo financiero de su padre y gracias a su habilidad como maquinista, Vail perfeccionó el prototipo rudimentario del telégrafo de Morse para que fuera apto para demostraciones públicas y operación comercial.

La primera transmisión exitosa con este sistema tuvo lugar en la fábrica Speedwell Iron Works el 6 de enero de 1838, a través de dos millas (3  km) de cable. El mensaje decía: «Quien espera con paciencia no pierde». Durante los meses siguientes, Morse y Vail hicieron demostraciones del telégrafo al Instituto Franklin de Filadelfia , a miembros del Congreso y al presidente Martin Van Buren y su gabinete. Estas demostraciones fueron cruciales para que Morse obtuviera una asignación del Congreso de 30 000 dólares para construir su primera línea en 1844, desde Washington hasta Baltimore.

Jubilación de la telegrafía

Cuando Morse se asoció con un influyente congresista, [ b ] Morse redujo la participación de los hermanos Vail a un octavo, aunque las participaciones de los demás socios no se redujeron. Morse conservó los derechos de patente de todo el aparato y del sistema de código alfabético que Vail había desarrollado.

Vail se retiró de las operaciones telegráficas en 1848 y regresó a Morristown, donde pasó sus últimos diez años investigando su genealogía . Dado que Alfred y su hermano George compartían una octava parte de las patentes telegráficas de Morse, Vail obtuvo muchos menos beneficios económicos de su trabajo en el telégrafo que Morse y otros.

Posteriormente, su hijo Stephen donó sus documentos y equipos a la Institución Smithsonian y a la Sociedad Histórica de Nueva Jersey .

El primo de Alfred Vail, Theodore N. Vail , se convirtió en el primer presidente de American Telephone & Telegraph .

Código Morse

Alfred Vail y Samuel Morse colaboraron en la invención del código Morse .

El " código Morse " que se puso en uso operativo después de que Vail se involucrara era muy diferente del plan original de Morse . [ c ] Existe controversia sobre el papel de cada uno en la invención. Varios estudiosos exponen el argumento de que Vail fue el inventor original. [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ d ] [ 9 ] [ e ]

El argumento esgrimido por los partidarios de Morse afirma que este ideó originalmente un código cifrado similar al utilizado en los telégrafos de línea de semáforos existentes , mediante el cual a las palabras se les asignaban números de tres o cuatro dígitos y se introducían en un libro de códigos. El operador emisor convertía las palabras en estos grupos numéricos y el operador receptor las convertía de nuevo en palabras utilizando el mismo libro de códigos.

Morse pasó varios meses compilando este diccionario de códigos. Los partidarios de Morse afirman que Vail, en escritos públicos y privados, nunca se atribuyó la autoría del código. Según un investigador, en una  carta de febrero de 1838 a su padre, el juez Stephen Vail, Alfred escribió: [ 5 ]

El profesor Morse ha inventado un nuevo alfabeto y ha dejado de lado los diccionarios.

En un libro que Vail escribió en 1845 describiendo el telégrafo de Morse, también le atribuyó el código a Morse. [ 10 ] Murió en 1859 a la edad de 51 años. [ 11 ]

Honores

Una base del Ejército de los Estados Unidos recibió el nombre de Vail en su honor: Camp Vail en Eatontown, Nueva Jersey , posteriormente rebautizado temporalmente como Fort Monmouth , era un complejo de viviendas del Ejército.

Tras la Segunda Guerra Mundial,  las familias de los militares y empleados civiles del Ejército negociaron con este la compra del complejo residencial, que constituyeron como la "Alfred Vail Mutual Association". Gracias a la gestión del secretario municipal, los derechos sobre la carta fundacional del municipio original de Shrewsbury (fundado en  1693) se transfirieron a los residentes. El complejo residencial conserva ese nombre hasta el día de hoy.

Una escuela primaria en Morristown, Nueva Jersey , cerca del emplazamiento de la antigua fábrica de hierro Speedwell Iron Works, se llama Escuela Primaria Alfred Vail en su honor.

Notas a pie de página

  1. ↑ "Samuel F.B. Morse es conocido como el padre del telégrafo comercial estadounidense, pero no habría tenido éxito sin Alfred Vail como su socio. La historia glorifica a Morse, pero le atribuye poco o nada a Alfred. Las razones son complejas, injustas y bastante tristes." — Parques de Morristown, NJ (1980) [ 1 ]
  2. ↑ El congresista que se unió a la compañía de Morse, gratuitamente, como socio fue Francis Smith , el representante de Maine. [ 5 ]
  3. ↑ A su vez, el " código Morse americano " que produjeron solo se utilizó en los ferrocarriles estadounidenses y a menudo se le denominaba "código ferroviario". Fue rápidamente reemplazado en todas partes fuera de los ferrocarriles estadounidenses por el " código Morse internacional ", más robusto y menos crítico, que sigue en uso a principios del siglo XXI (aunque el propio código Morse internacional parece estar siendo suplantado en las comunicaciones por radio por sistemas de codificación de señal débil operados por computadora, como WSPR y WSJT ).
  4. ↑ "Me han llamado la atención sobre una comunicación publicada en The New York Times  el 7de junio, titulada 'Vail, padre del telégrafo ' y firmada por Stephen Vail. Si bien no deseo entrar en una polémica periodística con el Sr. Vail, y aunque estoy seguro de que usted tampoco desea fomentarla, confío en que, por justicia a mi padre, Samuel F. B. Morse, me permita responderle con unas palabras." — E. L. Morse (21 de junio de 1904) NYTimes [ 8 ]
  5. ↑ "Alfred Vail... inventó el nuevo 'receptor de grabación', la 'tecla sonora' y el alfabeto de 'punto y raya'... pero cumpliendo con su deber en estricta conformidad con su comprensión de los términos de su contrato, y a Morse le pertenecía todo lo que había logrado." — S. Vail (25 de junio de 1904) NYTimes [ 9 ]

Referencias

  1. 1 2 3 "Invención del telégrafo" . parks.morris.nj.us . Speedwell histórico – Morristown, Nueva Jersey. Speedwell Village, Biblioteca Pública Conjunta Gratuita de Morristown y Municipio de Morris. 1981. Archivado del original el 21 de marzo de 2005.
  2. ↑ Noll, A. Michael (2001). Principios de la tecnología moderna de las comunicaciones . pág. 208. ISBN  1-58053-284-5. Consultado el 16 de diciembre de 2024 .
  3. ↑ Morse, Edward L., ed. (1914). Samuel FB Morse, sus cartas y diarios . Vol. II. Nueva York, NY: Houghton Mifflin Company . pág. 295. Recuperado el 9 de diciembre de 2025 a través de Internet Archive.  
  4. ↑ Alfred Vail . El mundo de la invención . Consultado el 1 de junio de 2008 a través de BookRags.com. Alfred Vail nació el 25 de septiembre de 1807 en Morristown, Nueva Jersey, donde su padre, Stephen, dirigía la fábrica de hierro Speedwell Iron Works.
  5. 1 2 Silverman, Kenneth (2003). Lightning Man: La vida maldita de Samuel FB Morse . Nueva York, NY. pág. 167. {{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
  6. ↑ Pope, Franklin Leonard (abril de 1888). «Los inventores estadounidenses del telégrafo, con especial referencia a los servicios de Alfred Vail» . Century Illustrated Monthly Magazine (copia en línea). Making of America. Vol. 35. Ithaca, NY: Universidad de Cornell. págs. 924–945 .  
  7. ↑ McEwen, Neal (1997). "¿Código Morse o código Vail?" . telegraph-office.com . Archivado del original el 22 de diciembre de 2010. Recuperado el 22 de enero de 2007 .
  8. 1 2 Morse, Edward Lind (21 de junio de 1904). "Defiende la pretensión de su padre de ser el inventor del telégrafo" (PDF) . The New York Times . Consultado el 31 de octubre de 2017 .
  9. 1 2 Vail, Stephen (25 de junio de 1904). "Controversia Vail-Morse: Stephen Vail sobre la afirmación de su padre de haber inventado el telégrafo" (PDF) . The New York Times . Consultado el 31 de octubre de 2017 .
  10. ↑ Vail, Alfred (1974) [1845]. El telégrafo electromagnético americano (edición reimpresa ). Filadelfia, PA: Lea & Blanchard 1845 ; Nueva York, NY: Arno Press 1974. Subtítulo : Con los informes del Congreso y una descripción de todos los telégrafos conocidos que emplean electricidad o galvanismo .   
  11. ↑ "Guía de los documentos de Alfred Vail (1807-1859), inventor" . Sociedad Histórica de Nueva Jersey .
  • Club de Telégrafos Morse, Inc. (El Club de Telégrafos Morse es una organización internacional sin ánimo de lucro dedicada a la perpetuación del conocimiento y las tradiciones de la telegrafía).
  • Biografía de Alfred Vail en speedwell.org
  • El telégrafo electromagnético, por J.B. Calvert
  • Perfil de Alfred Vail (Grupo de manuscritos 50, Documentos de Alfred Vail, Sociedad Histórica de Nueva Jersey)
  • Colección del Vail Telegraph de los Archivos de la Institución Smithsoniana
  • "Una historia olvidada: Alfred Vail y Samuel Morse", también procedente de los archivos de la Institución Smithsoniana.
  • Iles, George (1912), Principales inventores estadounidenses , Nueva York: Henry Holt and Company, págs. 158–176