Alfred Westou

Alfred sirvió como sacristán en el santuario de San Cuthbert en Durham durante la época de los obispos Edmund , Æthelric y Æthelwine , a principios y mediados del siglo XI. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 9 ] [ 10 ]} Los restos milagrosamente incorruptos del santo, que murió en 687, ^{[ 11 ]} fueron entonces alojados en una gran iglesia de piedra o catedral conocida como la Ecclesia Major , dedicada en 998 y demolida para dar paso a la catedral normanda actual alrededor de 1093. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El cronista temprano de la historia de Durham, Simeón de Durham, elogia a Alfredo como un hombre piadoso y un custodio ideal de las reliquias de Cuthbert, ^{[ 14 ]} y el cronista posterior Reginaldo de Durham lo describe como de "vida decente". ^{[ 8 ]} Su descendiente Ailred de Rievaulx lo describe como un "maestro activo". ^{[ 6 ]} La teóloga e historiadora moderna Benedicta Ward , en su biografía de Beda , describe a Alfredo como un maestro severo para los jóvenes novicios de la catedral, y afirma que se registró que era respetado por los "honestos y temerosos de Dios". ^{[ 15 ]} El historiador moderno John Crook escribe que Alfredo era "muy respetado" por los tres obispos de Durham. ^{[ 14 ]} WM Aird, por otro lado, lo describe como el líder de un grupo que expulsó al obispo Æthelric alrededor de 1045; Posteriormente, el obispo fue restituido por el conde Siward y sucedido por su hermano Æthelwine. ^{[ 16 ]}

Durante parte o la totalidad de su tiempo como sacristán, se dice que Alfred tuvo la responsabilidad exclusiva de cuidar los restos de Cuthbert, ^{[ 17 ]} y se han acumulado varias historias sobre su excepcional devoción a Cuthbert. Según Symeon y Reginald, Alfred cortó uno de los cabellos de Cuthbert y descubrió que milagrosamente no se quemó. Reginald añade que frecuentemente abría el ataúd para envolver el cuerpo del santo en túnicas, y para cortarle las uñas y peinarle el cabello y la barba. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Un peine litúrgico u ordinario de marfil fue uno de los tesoros encontrados en el santuario de Cuthbert en 1827. ^{[ 11 ] [ 21 ] [ 22 ]} Reginald afirma que los dos intercambiaron "lenguaje familiar" en ocasiones, afirmando que Cuthbert le dio a Alfred instrucciones detalladas sobre qué hacer con las diversas reliquias de santos que coleccionaba. ^{[ 14 ] [ 18 ]} También relata una historia sobre una comadreja que crió a sus crías en el relicario . ^{[ 14 ] [ 20 ]}

Los historiadores modernos consideran que el material no corroborado de Reginald tiene un valor histórico dudoso. ^{[ 23 ]} Calvin B. Kendall ha sugerido que la historia de Alfred cuidando el cabello y las uñas del cuerpo podría haberse originado en un relato similar relacionado con el rey y santo noruego Olaf , cuyo cuerpo, según se dice, fue cuidado por su hijo después de su muerte en 1030; según Kendall, esta historia habría sido conocida por Turgot de Durham , el prior del monasterio de Durham que supervisó el traslado de los restos de Cuthbert a la nueva catedral en 1104, ya que anteriormente se había alojado en la corte noruega. ^{[ 24 ]} Ward señala su similitud con historias asociadas con santos ingleses, incluido Osmundo de Salisbury . ^{[ 20 ]}

Además de sus deberes como sacristán, Alfredo también tenía a su cargo la iglesia de Hexham , Northumberland, del obispo Edmundo, donde su familia era de sacerdotes hereditarios. ^{[ 6 ] [ 25 ]} Como vivía en Durham, sus deberes en Hexham fueron delegados primero a Gamel el Viejo (Gamel Hamel) y luego a Gamel iunge . Alfredo estaba casado; su esposa era hermana de Collan, prior de Hexham . Se desconoce la fecha de su muerte, pero consta que aún vivía en tiempos del obispo Æthelwine (1056-1071); Crook especula que pudo haber muerto justo antes de la conquista normanda . ^{[ 14 ] [ 26 ]}

El hijo de Alfredo, Eilaf Larwa, y su nieto, también llamado Eilaf, le sucedieron como sacerdotes en Hexham. ^{[ 27 ]} También se registra que un nieto, Aldred o Aluredus, fue custodio de un santuario. ^{[ 28 ]} El santo Ailred , abad cisterciense de Rievaulx , era bisnieto de Alfredo. ^{[ 6 ] [ 25 ] [ 29 ]}

Una versión variante de la historia de la traducción de Alchmund de Hexham aparece en la Historia Regum , ofrecida por un autor anónimo, probablemente de Hexham . En ella, la visión del obispo Alchmund se le concede a un personaje llamado "Dregmo", quien convoca a Alfredo para que vuelva a enterrar los restos en la iglesia de Hexham. Alfredo accede, pero toma en secreto un hueso de un dedo, que planea llevar al santuario de Durham. Al día siguiente, el féretro del santo se encuentra inamovible del pórtico; Dregmo tiene una segunda visión que revela el robo, lo cual Alfredo admite sin reparos. Tras la devolución del hueso, la ceremonia se desarrolla sin contratiempos. Esta versión es repetida por Ailred de Rievaulx . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Según la Historia Regum, así como los relatos de Ricardo de Hexham y Ailred de Rievaulx, cuando el obispo Acca fue enterrado de nuevo en Hexham, varias reliquias fueron retiradas intactas de su tumba. Entre ellas se encontraban algunas de sus vestiduras ( casulla , dalmática y manípulo ), su sudario y una túnica de seda, además de un altar portátil de madera. La casulla y partes de su «manto facial» aparecen en una lista de las reliquias de la catedral de Durham compilada en 1383. ^{[ 37 ]}

La Vida de San Eata, del siglo XII, sugiere que un tercer obispo y santo de Hexham, Eata (fallecido en 686), también pudo haber sido trasladado dentro de la iglesia de Hexham por Alfredo, aunque no se le menciona ni en la lista de santos de Simeón ni en la obra de Ailredo. Eata también fue abad de la abadía de Melrose y obispo de Lindisfarne, y fue maestro de Cuthbert y Boisil. ^{[ 38 ]}

También se dice tradicionalmente que Alfredo robó los huesos del erudito y santo Beda (fallecido en 735) de su santuario en Jarrow y los trasladó a Durham en secreto. ^{[ 39 ]} El relato detallado de Simeón es inusualmente circunspecto. No se menciona ninguna visión. Después de establecer que Alfredo tenía la costumbre de conmemorar la muerte de Beda visitando el monasterio de Jarrow, afirma que un año regresó antes de tiempo, dejando atrás a sus compañeros, y nunca volvió a Jarrow. Se dice entonces que actuó como si hubiera "asegurado el objeto de sus deseos", diciendo cuando se le preguntó por el paradero de los huesos de Beda que estaban en el santuario de Cuthbert, pero exhortando a sus interlocutores a guardar el asunto en secreto. Cuando se abrió el ataúd de Cuthbert unos días antes de su traslado a la catedral normanda, aproximadamente medio siglo después de la muerte de Alfredo, se descubrió una pequeña bolsa de lino, que posteriormente se afirmó que contenía los huesos de Beda. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} La historia tiene algunas similitudes con el robo en el siglo IX por Ariviscus de las reliquias de la francesa Santa Fe de Agen , Aquitania . ^{[ 43 ]}

El descubrimiento de la bolsa también es descrito por un testigo presencial de la apertura del ataúd en el relato posterior del "Milagro 18". El autor anónimo afirma que se sabía que los huesos de Beda habían sido retirados de su lugar de entierro original en Jarrow; menciona a Alfredo solo indirectamente como la persona que también tradujo los restos de Boisil. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Kendall señala que los exámenes del ataúd de Cuthbert en la década de 1050 no registran el hallazgo de una bolsa de lino. Considera que la tradición de la traducción secreta de Beda por Alfredo es "probablemente apócrifa", infiriendo que fue inventada para proporcionar procedencia a los huesos no identificados en la bolsa de lino. ^{[ 46 ]} Algunos eruditos posteriores de los siglos XX y XXI también han puesto en duda la autenticidad de la historia. ^{[ 4 ]} Ward la describe como una "historia extraña" y llama la atención sobre sus estrechos paralelismos con la tradición literaria medieval del "robo piadoso", un género que abarca relatos completamente ficticios. ^{[ 15 ] [ 47 ]} Ella señala que el relato escrito más antiguo de la extracción de los huesos data de al menos 100 años después, no hay evidencia externa de la acción de Alfredo, y el secretismo que la acompañó significó que la traducción no cumplió su propósito. Ella sugiere otra posibilidad: que monjes de Jarrow trasladaran los restos en 1083 cuando se fundó el priorato benedictino en Durham. ^{[ 15 ]}

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