Alfred William Saunders

El capitán Alfred William Saunders (16 de enero de 1888 - 22 de mayo de 1930) fue un as de la aviación irlandés de la Primera Guerra Mundial , al que se le atribuyen doce victorias aéreas . ^[1] Permaneció en la RAF después de la guerra, sirviendo hasta 1927.

Saunders nació en Dublín, ^[1] hijo de Matthew J. Saunders, del condado de Wicklow . ^[2]

Saunders fue comisionado como segundo teniente (en período de prueba) en la Artillería de Campaña Real el 24 de mayo de 1915, ^[3] sirviendo en la campaña de Galípoli ^[1] antes de ser confirmado en su rango el 9 de febrero de 1916. ^[4] Luego fue transferido al Real Cuerpo Aéreo, recibiendo el Certificado de Aviador del Royal Aero Club No. 3283 después de volar en solitario un biplano Maurice Farman en la Escuela Militar, Catterick Bridge , el 20 de julio de 1916, ^[1] y fue nombrado oficial de vuelo el 25 de agosto. ^[5]

El 1 de julio de 1917 fue ascendido a teniente de la Artillería de Campaña Real, ^[6] pero tuvo que esperar hasta el 1 de septiembre para recibir el mismo rango en la RFC. ^[7] Al mes siguiente fue destinado al Escuadrón No. 60 en Francia para volar el caza monoplaza SE5a . ^[1]

Saunders no obtuvo su primera victoria aérea hasta el 10 de mayo de 1918, destruyendo un avión de combate alemán Pfalz D.III . Seis días después, un Albatros DV cayó bajo sus cañones sobre Beaulencourt , Francia. El 23 de mayo, compartió con el capitán James Belgrave la destrucción de otro Albatros DV sobre Fricourt . El 9 de junio, los dos hombres dieron cuenta de dos aviones de reconocimiento Hannover sobre Arras , incendiando uno y haciendo que el otro se derribara fuera de control, y Saunders fue un as. ^[1]

El 2 de julio de 1918, Saunders libró su memorable acción, que se citaría como una de las razones por las que se le concedió la DFC. Se lanzó en picado a 8.000 pies, liderando un ataque de su escuadrón de seis contra seis cazas alemanes. Saunders derribó un Pfalz D.III y otros dos chocaron mientras eludían su asalto. Saunders fue acreditado por los tres. ^[1]

El 29 de julio fue nombrado comandante de vuelo con el rango temporal de capitán, ^[8] asumiendo el mando del vuelo "A". El 1 de agosto, Saunders derrotó a uno de los nuevos Fokker D.VII , haciéndolo perder el control sobre Bapaume . Una semana después, fue el turno de un biplaza de reconocimiento alemán que perdió el control sobre Chaulnes . Al día siguiente, 9 de agosto de 1918, Saunders derribó dos Fokker D.VII. ^[1]

El 3 de agosto de 1918, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido . Su condecoración decía:

Teniente Alfred William Saunders.

"Un oficial valiente y decidido cuyo espíritu de lucha y entusiasmo han sido un espléndido ejemplo para su escuadrón. En una ocasión, mientras dirigía su formación de seis aviones, atacó a seis aviones enemigos. En picado desde 11.000 a 3.000 pies, identificó a un grupo de tres y derribó a uno. Luego atacó a los otros dos, que en su intento de escapar chocaron y se estrellaron". ^[9]

Saunders fue transferido a la lista de desempleados de la RAF el 31 de octubre de 1919, ^[10] pero se le concedió una comisión de servicio corta con el rango de oficial de vuelo el 12 de diciembre. ^[11] Finalmente renunció a su comisión en la Artillería de Campaña Real el 1 de abril de 1920. ^[12] El 5 de febrero de 1923, fue transferido a la Reserva de Oficiales de la Fuerza Aérea (Clase "A"). ^[13] El 16 de diciembre de 1924, luego fue transferido a las Reservas de "Clase C". ^[14] El 5 de febrero de 1927, renunció a su comisión al completar el servicio. ^[15]

El 22 de mayo de 1930, Saunders estaba realizando vuelos de pasajeros en Te Awamutu , Nueva Zelanda, cuando su De Havilland Gipsy Moth entró en barrena y se estrelló, matando a su pasajero instantáneamente, mientras que Saunders murió a causa de sus heridas más tarde. ^{[2] [16]}