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Alfred Woodhall

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El capitán de grupo Alfred Basil Woodhall (9 de enero de 1897 - 11 de junio de 1968) fue un oficial superior británico que sirvió en la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Fue controlador aéreo sénior en la Batalla de Inglaterra y el Sitio de Malta .

Nacido en Kirkby-in-Furness , Woodhall se unió a los Royal Marines poco después del comienzo de la Primera Guerra Mundial. Como oficial de la Royal Marine Brigade , sirvió en el Frente Occidental . Herido durante la Batalla del Ancre en noviembre de 1916, tras su recuperación pasó el resto de la guerra en el mar con varios buques de la Royal Navy . En el período de entreguerras, se ofreció voluntario para servir como piloto en el Fleet Air Arm y voló bombarderos torpederos desde portaaviones. Se transfirió a la RAF en 1930 y, tras un servicio inicial en escuadrones de cazas, ocupó cargos de estado mayor hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. En marzo de 1940, fue nombrado controlador de sector en Duxford y coordinó el manejo de los escuadrones de cazas en el aire durante la Batalla de Inglaterra. Posteriormente sirvió como comandante de la base en Tangmere y como controlador superior en Malta . Al final de la guerra, había sido nombrado oficial de la Orden del Imperio Británico y había sido mencionado dos veces en los partes de guerra . Se retiró de la Real Fuerza Aérea en julio de 1945 y pasó sus últimos años trabajando en la aviación civil en Nueva Zelanda, donde falleció a la edad de 71 años.

Primeros años de vida

Alfred Basil Woodhall nació el 9 de enero de 1897 en Kirkby-in-Furness , Reino Unido, y se educó en la Bolton Grammar School . Posteriormente emigró a Sudáfrica, donde se formó como ingeniero de minas en Johannesburgo . Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, consiguió regresar al Reino Unido como parte de la tripulación de un barco. [ 1 ]

Primera Guerra Mundial

Woodhall se unió a los Royal Marines y fue nombrado subteniente temporal . Tras completar su entrenamiento, fue destinado al Frente Occidental en Francia para servir en la Brigada de los Royal Marines . Participó en la Batalla del Ancre , que comenzó el 13 de noviembre de 1916, pero fue hospitalizado tras una lesión en la espalda. [ 1 ] [ 2 ] Ascendido a teniente en enero de 1917, [ 3 ] una vez recuperado de sus heridas, fue enviado a servir en el mar con buques de la Royal Navy . Al finalizar la guerra, servía en el acorazado HMS Agincourt , al mando de una de sus torretas de artillería , y estuvo presente cuando la Flota de Alta Mar alemana se rindió el 21 de noviembre de 1918. [ 1 ] [ 4 ]

período de entreguerras

Tras permanecer en los Royal Marines después de la guerra, Woodhall sirvió posteriormente en el Lejano Oriente , a bordo del HMS Hawkins , que era el buque insignia de la Estación de China en ese momento. [ 1 ] En 1925, Woodhall respondió a una solicitud de voluntarios para entrenarse como pilotos para el Fleet Air Arm (FAA) y fue adscrito a la Royal Air Force (RAF) por un período de servicio de cuatro años, inicialmente con el rango de oficial de vuelo . [ 1 ] [ 5 ] Su entrenamiento de vuelo comenzó en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo n.º 1 de la RAF en Netheravon y en agosto, después de obtener sus alas , fue destinado a Gosport . En enero de 1926 fue destinado al Escuadrón n.º 461 (Torpedo de Flota) , también en Gosport. [ 6 ]

En agosto de 1927, Woodhall fue asignado al portaaviones HMS Eagle , estacionado en la isla de Malta en ese momento, como parte del Escuadrón N.° 460 (Torpedo de Flota) , que operaba bombarderos torpederos Blackburn Dart . Al año siguiente fue destinado a otro portaaviones, el HMS Courageous, como comandante del Escuadrón N.° 464 (Torpedo de Flota) , también equipado con Darts. Durante su tiempo en la FAA, Woodhall realizó más de 100 aterrizajes sin terminar en el equipo de seguridad utilizado para evitar que las aeronaves se salieran de la cubierta de vuelo y cayeran al mar. Esto le valió un lugar en el 'Perch Club'. [ 1 ] [ 6 ] Fue ascendido a teniente de vuelo en julio de 1929. [ 7 ]

Informado de que sería devuelto a los Royal Marines por ser demasiado viejo para las tareas de vuelo, Woodhall solicitó un nombramiento permanente en la RAF. [ 1 ] Este fue concedido con efecto a partir del 1 de agosto de 1930. [ 8 ] Fue destinado al Escuadrón n.º 111 en septiembre, una unidad del Mando de Caza que operaba el caza Armstrong Whitworth Siskin desde Hornchurch . [ 6 ] [ 9 ] A principios de 1931, fue transferido al Escuadrón n.º 54 ; otro escuadrón de Hornchurch, que volaba el caza más moderno Bristol Bulldog . [ 6 ] [ 10 ] Después de tres años en el Mando de Caza, fue empleado como piloto de pruebas para el Aeroplane and Armament Experimental Establishment en Martlesham Heath . Más tarde sirvió en el extranjero, primero con el Escuadrón n.º 41 en Adén y luego, tras ser ascendido a jefe de escuadrón , en el Escuadrón Aéreo Naval 824 . Comandó esta última, equipada con bombarderos torpederos Fairey Swordfish y con base en el HMS Eagle , durante sus destinos en Hong Kong y Singapur . Fue relevado de sus funciones de vuelo en 1938 después de que una prueba, realizada tras un aterrizaje forzoso menor, detectara problemas oculares. [ 1 ]

Segunda Guerra Mundial

En 1939, Woodhall estaba destinado en la base de la RAF en Duxford , desempeñando un cargo administrativo relacionado con las operaciones de cazas. En este puesto, ayudó a desarrollar el sistema Dowding, utilizado por el Mando de Cazas para rastrear los movimientos de las aeronaves sobre el sureste de Inglaterra. [ 1 ]

La sala de operaciones de Duxford, desde donde Woodhall supervisaba la interceptación de los bombardeos de la Luftwaffe.

Batalla de Inglaterra

Ascendido a comandante de ala temporal el 1 de enero de 1940, [ 11 ] tres meses después Woodhall se convirtió en comandante de la base de Duxford. También fue nombrado controlador de sector superior para el Grupo n.° 12 , responsable de dirigir a los cazas de la RAF para interceptar los bombardeos entrantes de la Luftwaffe . Sus instrucciones fueron importantes para asegurar que los cazas de la RAF estuvieran en óptimas condiciones para enfrentarse a los bombarderos de la Luftwaffe y sus escoltas. Una voz familiar y autoritaria por radio para los pilotos de caza que despegaban en misiones de intercepción, se hizo conocido por el apodo de 'Woody'. [ 1 ] [ 12 ] Partidario de la formación Big Wing del comandante de escuadrón Douglas Bader , a principios de noviembre Woodhall fue entrevistado por Harold Balfour , subsecretario de Estado para el Aire . El memorándum resultante de Balfour criticaba el liderazgo del mariscal del aire Hugh Dowding del Mando de Caza durante la Batalla de Inglaterra; Dowding consideró trasladar a Bader, pero el Jefe del Estado Mayor del Aire , Charles Portal , ordenó específicamente que ni él ni Woodhall fueran castigados por expresar sus opiniones a Balfour. [ 13 ]

Durante su estancia en Duxford, Woodhall voló operativamente tres veces como líder del Escuadrón n.º 310 , cuyo personal de vuelo era mayoritariamente checo. Esto le valió la condecoración de la Batalla de Inglaterra , [ 6 ] [ 14 ] y en enero de 1941, el Gobierno Provisional Checoslovaco le otorgó la Cruz de Guerra Checoslovaca por "valiosos servicios prestados en relación con la guerra". [ 15 ] Más tarde ese mismo año, fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico , y el anuncio formal publicado en The London Gazette el 17 de marzo de 1941 señalaba que esto era "en reconocimiento a los distinguidos servicios prestados en mandos operativos de la Real Fuerza Aérea". [ 16 ]

Ascendido a capitán de grupo , Woodhall tomó el mando de la base de Tangmere el 24 de abril, donde se reencontró con Bader, con quien se había hecho amigo durante su estancia en Duxford. Para entonces, el Mando de Caza había pasado a las operaciones ofensivas y enviaba regularmente al Ala de Tangmere a la Europa ocupada, en misiones de escolta de bombarderos. Woodhall, como controlador de sector, solía dirigir las operaciones y recibir a los pilotos que regresaban. Ya había ordenado que los escuadrones de Tangmere se trasladaran a aeródromos satélite para protegerse de los ataques aéreos que frecuentemente tenían como objetivo la base. [ 1 ] [ 6 ] Cuando Bader desapareció en operaciones en agosto, fue Woodhall quien informó a su esposa; cuando se descubrió que Bader era prisionero de guerra, también fue Woodhall quien le dio la noticia a la esposa de Bader. [ 17 ]

Malta

A principios de 1942, Woodhall fue enviado a Malta, una importante base de operaciones para los Aliados. La isla había estado bajo asedio aéreo durante varios meses y requería un controlador de cazas experimentado para dirigir los cazas de la RAF allí estacionados. Contaba con recursos limitados; solo había siete cazas Hawker Hurricane operativos en el momento de su llegada. Inmediatamente estableció una reserva básica de cazas que se desplegarían a intervalos regulares entre los escuadrones de la RAF en la isla e instruyó que las salidas solo se permitirían si un mínimo de cuatro aeronaves podían despegar. [ 1 ] [ 12 ]

Como hizo durante la Batalla de Inglaterra, Woodhall, utilizando información de observadores y gráficos de radar, dirigía a los pilotos de la RAF hacia los bombarderos que se aproximaban, procurando colocar a los cazas en la mejor posición para enfrentarlos. Tony Holland, un piloto de caza que volaba en Malta con el Escuadrón n.º 603 , escribió más tarde sobre el aumento de moral y confianza que suponía escuchar las instrucciones de Woodhall mientras los pilotos de la RAF volaban para interceptar los bombardeos entrantes. [ 1 ] [ 18 ] Otro piloto escribió sobre la presencia constante e informativa de Woodhall en las comunicaciones por radio, pero también sobre su disposición a ceder el control de las tácticas a los pilotos una vez avistados los bombarderos que se aproximaban. [ 19 ] A mediados de año, la situación en Malta había mejorado tras la llegada de refuerzos en forma de cazas Supermarine Spitfire . Estos tuvieron un impacto inmediato y Woodhall fue enviado de vuelta al Reino Unido. [ 1 ] [ 20 ]

Servicio militar posterior

A su regreso, Woodhall fue destinado al cuartel general del Mando de Caza en Bentley Priory en un puesto de estado mayor. Regresó a las operaciones en 1944 con un destino en Italia, como comandante de un Ala de Misiones Especiales. Esta tenía su base en Brindisi y operaba una variedad de aeronaves para abastecer a diversos movimientos de resistencia en Europa central y meridional. Woodhall fue mencionado en los partes de guerra por segunda vez en la lista de honores del cumpleaños del rey del 14 de junio de 1945, y también recibió una condecoración de los Estados Unidos, la Legión al Mérito . [ 1 ] [ 21 ]

Vida adulta

Woodhall se retiró de la RAF en julio de 1945 y se mudó con su familia a Canadá y, posteriormente, en 1950, a Nueva Zelanda. Inicialmente se estableció en Wellington , donde trabajó para el Departamento de Aviación Civil . Más tarde se trasladó a Queenstown para trabajar en el aeródromo local antes de retirarse a Dunedin , donde falleció el 11 de junio de 1968. Le sobrevivieron su esposa y tres hijos; sus cenizas fueron incineradas y esparcidas en el mar. [ 22 ] [ 23 ]

Notas

  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 Coxon y Trevor 2019 .
  2. ↑ "N.º 29450" . The London Gazette . 25 de enero de 1916. pág.  998.
  3. ↑ "N.º 29931" . The London Gazette . 6 de febrero de 1917. pág. 1268. 
  4. ↑ Hough 1967 , pág. 186.
  5. ↑ "N.º 33013" . The London Gazette . 20 de enero de 1925. pág. 454. 
  6. 1 2 3 4 5 6 "Las historias de los aviadores – Comandante de Ala AB Woodhall" . Monumento a la Batalla de Gran Bretaña en Londres . Consultado el 9 de abril de 2023 .
  7. ↑ "N.º 33513" . The London Gazette . 2 de julio de 1929. pág. 4366. 
  8. ↑ "N.º 33638" . The London Gazette . 26 de agosto de 1930. pág. 5298. 
  9. ↑ Rawlings 1976 , págs. 238–240.
  10. ↑ Rawlings 1976 , pág. 135.
  11. ↑ "N.º 34765" . The London Gazette . 2 de enero de 1940. pág. 24. 
  12. 1 2 Holanda 2003 , pág. 218.
  13. ↑ Ray 2002 , págs. 161–163.
  14. ↑ Rawlings 1976 , pág. 396.
  15. ↑ "N.º 35039" . The London Gazette . 10 de enero de 1941. pág. 196. 
  16. ↑ "N.º 35107" . The London Gazette (Suplemento). 17 de marzo de 1941. pág. 1572. 
  17. ↑ Holanda 1989 , pág. 127.
  18. ↑ Holland 1989 , pág. 136.
  19. ↑ Holland 2003 , pág. 356.
  20. ↑ Holland 2003 , págs. 279–280.
  21. ↑ "N.º 37119" . The London Gazette (Suplemento). 14 de junio de 1945. pág. 2990. 
  22. ↑ "Búsqueda en cementerios: Woodhall, Alfred Basil" . Ayuntamiento de Dunedin . Consultado el 9 de abril de 2023 .
  23. ↑ "Obituario: Capitán de Grupo AB Woodhall" . Prensa . Vol. CVIII, n.º 31708. 18 de junio de 1968. Consultado el 10 de abril de 2023 .  

Referencias

  • Coxon, David; Trevor, Hugh (28 de noviembre de 2019). "Dedicación y devoción: comandante de la Batalla de Inglaterra" . Gran Bretaña en guerra . Key Publishing.
  • Holland, James (2003). Fortaleza Malta: Una isla sitiada, 1940-1943 . Londres: Orion. ISBN 978-0-75285-288-1.
  • Holland, Tony (1989). «AB Woodhall: Controlando el genio». En Lucas, Laddie (ed.). Gracias por el recuerdo: Personajes inolvidables en la guerra aérea 1939-1945 . Londres: Stanley Paul & Co., pp. 135-137 . ISBN  0-09-173946-2.
  • Hough, Richard (1967). El gran acorazado: La extraña historia del HMS Agincourt: El acorazado más poderoso de la Primera Guerra Mundial . Nueva York: Harper & Row. OCLC 914101 . 
  • Rawlings, John (1976). Escuadrones de cazas de la RAF y sus aeronaves . Londres: MacDonald & James. ISBN 0-354-01028-X.
  • Ray, John (2002) [1994]. La batalla de Inglaterra: Dowding y la primera victoria, 1940. Londres: Cassell & Co. ISBN 0-304-35677-8.