Alfredo Ovando

Alfredo Ovando Candia (6 de abril de 1918 – 24 de enero de 1982) fue un oficial militar y líder político boliviano que se desempeñó como el 48.º presidente de Bolivia de 1965 a 1966 y de 1969 a 1970. ^{[ 1 ]} Durante su primer mandato, compartió el poder con René Barrientos como copresidente de una junta militar .

Ovando nació en Cobija en el seno de una familia de clase media alta, cuyos padres eran inmigrantes de Extremadura (España) y Piamonte (Italia). Inició su larga carrera militar a principios de la década de 1930, cuando sirvió en la Guerra del Chaco contra Paraguay . Originalmente bastante apolítico, fue elegido (entre otros) para dirigir las Fuerzas Armadas de Bolivia reconstituidas tras la Revolución de 1952, que llevó al poder al partido reformista Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR). Ovando vivió las privaciones, los presupuestos reducidos y la pérdida de prestigio del derrotado ejército boliviano durante los primeros años del gobierno del MNR. A principios de la década de 1960, el presidente Víctor Paz Estenssoro comenzó a depender más de las fuerzas armadas ante las crecientes divisiones políticas entre las élites gobernantes. Igualmente importante en este renacimiento fue la considerable presión ejercida por Estados Unidos para modernizar y equipar a las tropas para un papel decididamente más político: el de combatir posibles insurgencias comunistas al estilo cubano.

Cuando Paz Estenssoro enmendó la Constitución en 1964 para poder presentarse a la reelección (una medida muy mal vista en el mundo, en gran medida personalista, de la política boliviana), el general Ovando, junto con el vicepresidente y exjefe de la Fuerza Aérea, René Barrientos , derrocaron a Paz. Gobernaron juntos en una Junta (a veces llamada "Copresidencia") hasta enero de 1966, cuando Barrientos renunció para registrarse como candidato. En ese momento, Ovando se convirtió en presidente único y dirigió el país en las elecciones de las que el popular Barrientos salió victorioso. Tras la toma de posesión del nuevo presidente en agosto de 1966, Ovando regresó a su puesto como comandante de la Fuerza Aérea Boliviana.

Sin carisma pero tenaz, Ovando esperaba su momento, confiando en que sería la opción lógica para postularse a las elecciones una vez que terminara el mandato de Barrientos en 1970, tal vez con cierta "ayuda" electoral de la administración saliente. Sin embargo, pronto surgieron importantes diferencias entre Ovando y el presidente, especialmente en lo que respecta a la masacre de mineros en Siglo XX en junio de 1967 y el llamado Caso Arguedas de 1968. A principios de 1967, se descubrió que una fuerza guerrillera operaba en el suroeste rural de Bolivia bajo el liderazgo del revolucionario argentino-cubano Ernesto "Che" Guevara . Si bien la insurgencia popular fue finalmente aplastada por las tropas militares bolivianas entrenadas por Estados Unidos y bajo el mando de la CIA, Guevara fue capturado y ejecutado en octubre de 1967. Este suceso desencadenó un importante escándalo que salió a la luz en 1968. Ese año, Antonio Arguedas, amigo de confianza de Barrientos y ministro del Interior, desapareció con el diario capturado del Che Guevara, que pronto apareció en La Habana. Desde el extranjero, Arguedas confesó haber sido un simpatizante marxista clandestino y denunció a Barrientos y a muchos de sus colaboradores como agentes de la CIA . Este incidente avergonzó a Barrientos, graduado de la Escuela de las Américas (SOA) del ejército estadounidense, al ser visto como un títere controlado por Estados Unidos, e impulsó a Ovando a distanciarse del presidente con miras a las elecciones previstas para 1970. (La SOA estadounidense es conocida por haber entrenado a numerosos dictadores y escuadrones de la muerte latinoamericanos en tácticas de contrainsurgencia y técnicas de tortura y desaparición).

Las preocupaciones resultaron infundadas, pues Barrientos falleció en un trágico accidente de helicóptero el 27 de abril de 1969. Su vicepresidente, un político demócrata cristiano poco conocido llamado Luis Adolfo Siles , juró la presidencia poco después, de acuerdo con la Constitución. Las malas relaciones de Siles con Ovando lo llevaron a apoyar la candidatura del popular alcalde de La Paz, Armando Escobar, como el verdadero sucesor del ahora constantemente elogiado Barrientos, amenazando con frustrar los planes cuidadosamente trazados de Ovando. Además, Ovando había estado experimentando una metamorfosis política y había llegado a la conclusión de que debía inclinarse hacia la izquierda para ser aceptable como presidente en el ambiente ideológicamente exacerbado de finales de la década de 1960. Los cambios que planeaba implementar podrían ser difíciles de llevar a cabo ante un Congreso potencialmente hostil. Por estos motivos, Ovando decidió no esperar a las elecciones (que nadie podía garantizarle que ganaría, con el popular Escobar como candidato) y el 26 de septiembre de 1969 ejecutó un golpe de Estado que derrocó a Siles.

La breve dictadura de Ovando (de 13 meses) fue difícil y marcada por la violencia política. Al asumir el cargo, se declaró partidario de cambios fundamentales destinados a mejorar las deplorables condiciones de vida de la gran mayoría de los bolivianos. Con este fin, nacionalizó las operaciones en Bolivia de la empresa estadounidense Gulf Oil Corporation e invitó a reconocidos intelectuales de izquierda a formar parte de su gabinete. Ovando también anunció su adhesión política a los principios defendidos por otros regímenes militares de izquierda que entonces estaban en boga en América Latina, entre los que destacaban los de Juan Velasco en Perú y Omar Torrijos en Panamá .

La postura populista de Ovando sorprendió a muchos miembros conservadores del ejército boliviano y no logró satisfacer del todo a las fuerzas cada vez más beligerantes de la izquierda, especialmente a los trabajadores y estudiantes. Peor aún, el ejército (en cuyo nombre servía) se había polarizado: algunos sectores apoyaban al presidente e incluso pedían un giro a la izquierda (el general Juan José Torres ), mientras que otros criticaban a Ovando e instaban a adoptar una postura más conservadora, anticomunista y proestadounidense (el general Rogelio Miranda ). En junio de 1970, surgió un nuevo movimiento guerrillero marxista en las tierras bajas cercanas a La Paz, esta vez integrado principalmente por estudiantes universitarios bolivianos alineados con el ilegalizado Ejército de Liberación Nacional (ELN). El nuevo brote guerrillero fue fácilmente controlado, pero la respuesta de Ovando fue bastante vacilante y tímida. Ofreció un generoso refugio a los guerrilleros que abandonaron la lucha, por ejemplo, en contraste con el llamado de Barrientos a "cabezas en picas" en 1967. Las fuerzas de la derecha ya estaban hartas.

El 6 de octubre de 1970, una junta militar boliviana, liderada por comandantes, dio un golpe de Estado contra el gobierno . Sin embargo, las fuerzas militares, polarizadas entre sí, quedaron divididas. Se derramó mucha sangre en las calles de varias ciudades importantes, con guarniciones enfrentándose entre sí en defensa de uno u otro bando. Finalmente, el presidente Ovando buscó asilo en una embajada extranjera, convencido de que toda esperanza estaba perdida. Pero las fuerzas militares de izquierda se reafirmaron bajo el liderazgo combativo del general Juan José Torres y, finalmente, triunfaron. Avergonzado por su rápido abandono de la lucha y agotado tras trece meses extenuantes en el cargo, Ovando accedió a ceder la presidencia a su amigo, el general Torres. Este juró el cargo y recompensó a Ovando con el puesto de embajador de Bolivia en España . Ovando permaneció en Madrid hasta 1978, cuando regresó a Bolivia. En sus últimos años, apoyó a la alianza progresista UDP del expresidente Hernán Siles , pero por lo demás, nunca volvió a participar activamente en política. Ovando falleció en La Paz el 24 de enero de 1982, a los 63 años. Su esposa falleció en 2014.

• Mesa José de; Gisbert, Teresa; y Carlos D. Mesa, "Historia De Bolivia", 5ª edición, págs.  641–655.
• Salmón del Prado, Gral. Gary. "Poder y Fuerzas Armadas, 1949-1982".