Abdopus aculeatus

Abdopus aculeatus es una pequeña especie de pulpo del orden Octopoda . Se le conoce comúnmente como pulpo de algas debido a su característico camuflaje en reposo , que se asemeja a la concha de un gasterópodo cubierta de algas . Es pequeño, con un manto del tamaño aproximado de una naranja pequeña ( unos 7 cm ) y brazos de 25 cm de longitud, y es muy hábil para mimetizarse con su entorno.  

Los pulpos de algas se encuentran en las zonas intermareales de las costas de Indonesia , Filipinas y el norte de Australia . ^{[ 1 ]} Viven principalmente en áreas con abundante cobertura de pastos marinos y ocupan madrigueras construidas en el fondo marino arenoso, que recubren con pequeños guijarros. En su camuflaje de reposo, A. aculeatus muestra colores ocre, gris y marrón moteados que se asemejan a una concha cubierta de algas, y barras oscuras en los brazos que recuerdan a las patas de un cangrejo ermitaño. ^{[ 2 ]}

Los pulpos de algas son más activos durante el día, saliendo de sus guaridas para buscar alimento y regresando por la noche. En algunas zonas (principalmente en el norte de Australia), los pulpos de algas buscan alimento entre los corales, pero normalmente no lo hacen. Suelen alimentarse de pequeños crustáceos, incluidos cangrejos portúnidos y calápidos , tanteando y abalanzándose sobre pequeñas rocas y cúmulos de algas, y excavando en la arena. Persiguen a sus presas mediante la expulsión de agua a chorro, un acto que consiste en forzar la salida de agua de su sifón para impulsar su cuerpo hacia adelante, con la cabeza por delante. Una vez que capturan a su presa, utilizan su afilado pico para perforar su exoesqueleto y alcanzar el músculo interno. La mayoría de las veces comen a sus presas en el lugar, pero en ocasiones , cuando las consumen cerca de su guarida, transportan el exoesqueleto hasta un metro ( 3 + 1/4 pies) de distancia para desecharlo. ^{[ 2 ]}

A menudo se confunde a A. aculeatus con "el único pulpo terrestre ", una especie del mismo género aún no descrita , descubierta por primera vez en 2011. Sin embargo, debido a diferencias fenotípicas distintivas , no hay evidencia que sugiera que las dos especies sean la misma.

A. aculeatus demuestra una de las culturas de apareamiento más complejas de cualquier especie de pulpo documentada. Participan en tres estrategias de apareamiento distintas: protección de la pareja, cópula transitoria y apareamiento furtivo. Los machos y hembras más grandes tienen madrigueras adyacentes, donde el macho puede extender su brazo de apareamiento ( hectocótilo ) hacia la madriguera de la hembra, mientras descansa en la suya. Estos dos individuos se emparejan y se aparean repetidamente durante un máximo de una semana. Sin embargo, la hembra no permanece monógama con su pareja y puede responder al apareamiento furtivo de otros machos. En este caso, el macho protector puede estar presente o ausente buscando alimento, y un macho más pequeño (el furtivo) se acerca a la madriguera de la hembra desde un ángulo que le impide ver al macho protector, a veces camuflado como una hembra pequeña, para aparearse con ella. La tercera táctica de apareamiento es la cópula transitoria, donde un macho se aparea con una hembra oportunista (generalmente más pequeña que las hembras protegidas) que encuentra mientras busca alimento. En todos los casos de cópula exitosa, el macho utiliza el hectocótilo para transferir paquetes de esperma ( espermatóforos ) a la hembra. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Después del apareamiento exitoso, la hembra se retira a su guarida y cubre la entrada con escombros. Permanece en su guarida durante varios días, desovando múltiples festones que equivalen a miles de huevos. Después del desove, permanece con sus huevos hasta que eclosionan, limpiándolos y cuidándolos. Las crías son planctónicas ( aprox. 2 mm o 3/32 de pulgada de tamaño ) y no tendrán protección parental después de la eclosión, ya que los pulpos de algas son semélparos , muriendo poco después de la eclosión de sus crías. A medida que las crías crecen, permanecen en las zonas intermareales y comienzan a excavar en el fondo arenoso. ^{[ 2 ]} 

Los pulpos de algas, tanto jóvenes como adultos, poseen un método de locomoción único. Además de las tácticas comunes de nadar, reptar y propulsarse a chorro, los pulpos de algas participan en la locomoción bípeda vertical, al igual que otra especie de pulpo, Amphioctopus marginatus . Este es un método de movimiento rápido que utilizan para escapar y que a menudo se combina con el camuflaje para mimetizarse con las algas marinas circundantes. ^{[ 4 ]}

Octopus bimaculoides podría ser una especie estrechamente relacionada, ya que ambas comparten muchos componentes de la piel que son la base de sus tácticas de camuflaje, aunque esto también podría ser evidencia de convergencia evolutiva . ^{[ 2 ]}

• Fotos de Abdopus aculeatus en la Colección Sealife