Muhammad Ali contra Joe Frazier II

Muhammad Ali vs. Joe Frazier II, anunciado como Super Fight II , fue un combate de boxeo profesional disputado el 28 de enero de 1974 por el título de peso pesado de la NABF . ^{[ 3 ]} El segundo de los tres combates Ali-Frazier, tuvo lugar en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York .

La pelea, promocionada como Super Fight II , fue una revancha de la Pelea del Siglo de 1971 , en la que Frazier retuvo sus títulos de peso pesado de la AMB y el CMB y se convirtió en el primer boxeador profesional en derrotar a Ali. En 1973, George Foreman había destronado a Frazier . Además de ser una oportunidad para que Ali vengara su derrota de 1971, el combate de 1974 le daría al ganador la oportunidad de enfrentarse a Foreman.

El 17 de enero de 1974, Ali y Frazier aparecieron juntos en The Dick Cavett Show , donde hubo humor y una tensión evidente , que incluyó quitarse las chaquetas y simular golpes entre ambos. Sin embargo, la situación se intensificó drásticamente el 23 de enero, cuando Ali y Frazier visitaron los estudios de ABC en la ciudad de Nueva York, cinco días antes de la revancha, para analizar su primera pelea (la " Pelea del Siglo ") para el programa Wide World of Sports de ABC . Durante su análisis, Ali comenzó a insultar a Frazier y a llamarlo "ignorante" por mencionar que Ali había ido al hospital después del combate, ya que él mismo lo había dejado hospitalizado durante un mes. Esta denigración enfureció a Frazier, quien se levantó de su asiento y se encaró con Ali, que estaba sentado, repitiendo: "¿Por qué me llamas ignorante? ¿Cómo soy ignorante?". Mientras Frazier no miraba a Ali y el equipo de producción y su séquito intentaban calmarlo, Ali lo agarró por el cuello para obligarlo a sentarse, lo que desencadenó una pelea en el suelo del estudio. Ambos boxeadores fueron multados posteriormente por su arrebato, y el drama se sumó a la cuenta regresiva para su revancha en el ring. Ali era ligeramente favorito. ^{[ 4 ]}

La pelea fue desigual, con destellos de excelencia empañados por Ali iniciando 133 agarres, ^{[ 5 ]} muchos de ellos sujetando la cabeza de Frazier y presionando su cuello, lo que el árbitro Tony Pérez no consideró una violación según las reglas. ^{[ 6 ]} Los agarres de Ali dominaron la pelea. Muchos asaltos fueron ajustados y difíciles de puntuar y el volumen de golpes fue inusualmente bajo para los dos boxeadores, y para los boxeadores de peso pesado en general. Ali terminó conectando 181 golpes frente a los 172 de Joe Frazier, con Ali liderando en jabs 37 a 5 y Frazier en golpes de poder 167 a 144; por contraste, en su primer combate Frazier conectó 378 golpes (365 de poder) y Ali 330 (195 de poder). Frazier y Ali conectaron más golpes que el otro en 5 de los 12 asaltos, con 2 asaltos empatados. Frazier era el pegador más preciso, conectando el 42% de sus golpes frente al 25% de Ali. En opinión de los periodistas deportivos Bob Cannobio y Lee Groves: "Si hubieran peleado así tres años antes, el boxeo se habría visto gravemente perjudicado y probablemente el mundo nunca habría visto una segunda pelea, y mucho menos una tercera". ^{[ 7 ]}

Tácticamente, en lugar de pelear con los pies planos en el centro del ring y "luchar al estilo Frazier" como en su primer encuentro, Ali salió bailando en su forma tradicional de "flotar como una mariposa, picar como una abeja". En los tres años transcurridos desde que le habían quitado sus títulos y lo habían suspendido del deporte, había logrado recuperar gran parte de la agilidad en el ring que había perdido desde su suspensión profesional en 1967. Aun así, era mayor, más pesado y más lento... al igual que Frazier. Con la esperanza de conectar más golpes con el incansable Frazier, que esquivaba y se movía sin cesar, a menudo empleaba un nuevo estilo de golpeo, ráfagas de medio gancho y medio uppercut provenientes de ambos lados. Como en la primera pelea, Ali intentó impedir que Frazier trabajara en la corta distancia, inmovilizando al hombre más bajo sujetándolo por detrás del cuello con la mano izquierda mientras mantenía la temible izquierda de Frazier inmovilizada con la otra. Este patrón de Ali, con ráfagas de golpes seguidas de agarres, neutralizando los avances de Frazier y sin dejarle espacio para lanzar sus puñetazos mediante agarres al cuello y medias llaves de cabeza, dominó la mayor parte de la pelea, ganándose en ocasiones abucheos de los aficionados. Al explicar por qué ni siquiera advirtió a Ali, el árbitro Tony Pérez explicó: «La única infracción es si [agarras] y golpeas al mismo tiempo. Ali estaba agarrando, pero no golpeaba». ^{[ 6 ]}

Ali ganó por decisión unánime, aunque ajustada, con el árbitro Tony Perez puntuando 6-5-1, el juez Tony Castellano 7-4-1 y el juez Jack Gordon 8-4-0.

Aunque algunos aficionados y expertos de entonces y de ahora consideran que Ali-Frazier II fue la menos interesante y publicitada de sus tres peleas, ofreció destellos de excelencia por parte de ambos boxeadores, y fue descrita por Associated Press como "...otro gran combate entre dos tipos diferentes de boxeadores, el pegador contra el maestro artesano". ^{[ 2 ]} Extremadamente anticipada en su momento, la pelea careció del dramatismo absoluto del primer combate. Al ganar, Ali obtuvo una oportunidad contra Foreman, ganando sorprendentemente The Rumble in the Jungle en octubre de 1974 en Kinshasa , Zaire . Con el marcador Ali-Frazier en una victoria por bando, el escenario estaba listo para un desempate, la Thrilla in Manila de 1975 , en la que Ali retuvo su título mundial.

Combates confirmados: ^{[ 9 ]}

40°45′01″N 73°59′37″O / 40.7504°N 73.9935°O / 40.7504; -73.9935