Alice Clifton

Alice Clifton (nacida c. 1772) fue una mujer afroamericana esclavizada por John Bartholomew en Filadelfia . ^{[ 1 ]} Fue llevada a juicio el 18 de abril de 1787 por el asesinato de su hija pequeña , declarada culpable y condenada a muerte. ^{[ 2 ]} Tras la sentencia, una turba se formó para impedir su ejecución en protesta por las circunstancias injustas, ya que fue obligada a matar a su bebé por el padre de la niña, Jack Shaffer. ^{[ 3 ]} Clifton tenía entre quince y dieciséis años en el momento del juicio. ^{[ 4 ]} Clifton fue mencionada en una sola fuente primaria conocida hasta la fecha, el registro judicial de su caso.

En 1787, Alice Clifton fue llevada a juicio por degollar a su hijo con una navaja. ^{[ 5 ]} El juicio en sí involucró muy poco, o nada, a Alice Clifton. De hecho, según la documentación judicial, Alice Clifton nunca fue llamada a declarar. Muchas personas fueron interrogadas en el juicio, pero a Clifton se le impidió testificar en su defensa. Personas como el forense , el Sr. Bartholomew y varios médicos que examinaron los cuerpos del bebé y de Clifton fueron llevados a declarar ante el tribunal. Muchos de los interrogados tenían formación médica, lo que dio al juicio un gran enfoque en la evidencia médica del crimen y el presunto autor. Alice Clifton, al hablar con los médicos, inicialmente intentó defenderse alegando que el bebé había nacido muerto. ^{[ 6 ]} Sin embargo, una vez que los médicos forenses observaron que el bebé era demasiado mayor para haber nacido tan recientemente y que había sangrado demasiado por la herida en la garganta para un recién nacido, esa posibilidad fue descartada. ^{[ 7 ]}

Tras la audiencia, el jurado declaró a Alice Clifton culpable de infanticidio y, el sábado siguiente, fue llevada ante el tribunal para recibir la sentencia de muerte . ^{[ 8 ]} Hasta el año del juicio de Clifton, el infanticidio se consideraba un delito capital, aunque muchos jurados dictaban sentencias menos severas. ^{[ 9 ]} La condición de esclava de Clifton, junto con el hecho de que los cargos de infanticidio se consideraran daños a la propiedad ajena, contribuyeron a su condena a muerte. Sin embargo, quienes seguían el caso se opusieron a este castigo con tanta vehemencia que se amotinaron para salvar la vida de Clifton. Como resultado de esta protesta, Clifton no fue ejecutada. Se desconoce qué sucedió con Alice Clifton tras los acontecimientos de este juicio.

En el expediente judicial, se determina que el padre del bebé es Jack Shaffer. El doctor Foulke (cuyo nombre se desconoce), uno de los médicos interrogados en el expediente judicial, testificó que Clifton le confesó numerosos casos de abuso sexual por parte de Jack Shaffer, que resultaron en el nacimiento de su hija. También afirmó que Shaffer la había persuadido para que asesinara al bebé. A cambio, le ofrecería su libertad, la alojaría en su casa y la convertiría en su esposa ^{[ 10 ]} si cometía el asesinato.

En los inicios de Estados Unidos , las niñas y mujeres esclavizadas eran valoradas por su capacidad reproductiva y laboral. ^{[ 11 ]} Muchos esclavistas esclavizaban a niñas y mujeres específicamente para que tuvieran hijos y así aumentar el número de personas esclavizadas. ^{[ 12 ]} En consecuencia, las tasas de natalidad entre las niñas y mujeres africanas esclavizadas eran significativamente más altas que las de las mujeres blancas tanto en Norteamérica como en Europa . ^{[ 13 ]} En el caso de Alice Clifton, así como en otros casos de infanticidio de esclavas, el niño asesinado era considerado propiedad del esclavista, lo que añadía una dimensión legal a la situación. ^{[ 14 ]} Muchas mujeres afroamericanas usaban abortivos para intentar controlar sus tasas de natalidad, ^{[ 15 ]} lo que podía deberse a muchas razones, como no querer dar a luz a un hijo en la esclavitud o reclamar autonomía sobre su propio cuerpo para decidir si tenían hijos y cuándo. ^{[ 16 ]} El hecho de que el hijo de Clifton también pudiera haber sido concebido a través de actos de violencia sexual probablemente influyó significativamente en la decisión de Alice de quitarle la vida a su hija. Tras el juicio de Clifton, Jack Shaffer fue juzgado por estas agresiones contra ella. Sin embargo, Shaffer, conocido en el pueblo como "El Shaffer Gordo" y generalmente impopular, ^{[ 10 ]} no fue acusado de violación, sino del equivalente a daños a la propiedad, y ni siquiera fue declarado culpable de este delito. ^{[ 17 ]} La condición de Clifton como niña esclavizada, como muchas en los inicios de Estados Unidos, probablemente contribuyó a esta falta de veredicto de culpabilidad debido a su baja posición social y a la creencia generalizada de que no tenía derecho sobre su propio cuerpo. ^{[ 18 ]}

• Suicidio, infanticidio y automutilación por parte de esclavos en los Estados Unidos