Alicia James

Alice James (7 de agosto de 1848 - 6 de marzo de 1892) fue una diarista estadounidense , hermana del novelista Henry James y del filósofo y psicólogo William James . Su relación con William era inusualmente estrecha y parece que su matrimonio la afectó gravemente. James sufrió problemas de salud durante toda su vida que generalmente se descartaron como histeria al estilo de la época. Es más conocida por sus diarios publicados.

Nacida en una familia adinerada e intelectualmente activa, hija de Henry James Sr. de Albany, Nueva York , y Mary Robertson Walsh, James pronto desarrolló los problemas psicológicos y físicos que la acosarían hasta el final de su vida a los 43 años. La menor de cinco hijos, vivió con sus padres hasta su muerte en 1882. Fue a una escuela de Boston llamada Miss Clapp's, donde conoció a Frances Rollins Morse , una de sus amigas de toda la vida a menudo citada en su diario y correspondencia publicados. ^[2]

James enseñó historia de 1873 a 1876 para la Society to Encourage Studies at Home , una escuela por correspondencia para mujeres con sede en Boston fundada por Anna Eliot Ticknor . Los tres años que enseñó fueron "de los que menos enfermedades tuvo". ^[3] James nunca se casó, buscando en cambio el afecto de sus hermanos y amigas. ^[4] Después de la muerte de su padre a fines de 1882, heredó una parte de los ingresos de las propiedades familiares en Albany, y su hermano Henry le cedió su propia parte. Esto le permitió vivir de forma independiente. ^{[5] [6]}

En la época victoriana , la histeria era un diagnóstico extremadamente común para las mujeres. Casi cualquier enfermedad que tuviera una mujer podía encajar con los síntomas de la histeria porque no había una lista fija de síntomas. En 1888, veinte años después de que James se viera "abrumada por violentos episodios de histeria", escribió en su diario que era tanto suicida como homicida . Estaba luchando con el impulso de matar a su padre, aunque esta entrada del diario no indica la razón por la que era parricida . ^[4] En 1866, James viajó a Nueva York para recibir "ejercicio terapéutico", y en 1884, recibió "masaje" eléctrico. Con la esperanza de que un cambio de escenario mejorara su salud, viajó a Inglaterra con su compañera Katharine Loring .

Como Alice sufría un cáncer de mama que acabaría con su vida en Londres en 1892 a los 43 años, su hermano William James le escribió una carta explicándole lo mucho que la compadecía. Le aconsejó que "buscara el pequeño bien de cada día como si la vida fuera a durar cien años". Quería que se ahorrara el sufrimiento del tormento del dolor físico. "Toma toda la morfina (u otras formas de opio, si eso no te gusta) que quieras y no tengas miedo de convertirte en una borracha de opio. ¿Para qué se creó el opio, excepto para momentos como este?" ^{[ cita requerida ]}

James comenzó a llevar un diario en 1889. Lleno de comentarios ingeniosos, mordaces y perspicaces sobre la vida y las costumbres inglesas, incluía extractos de varias publicaciones para respaldar sus opiniones. El diario no se publicó durante muchos años después de su muerte debido a los agudos comentarios sobre varias personas a las que había mencionado por su nombre. Una versión mal editada del diario finalmente se publicó en 1934. Leon Edel editó una edición más completa en 1964. ^[7] El diario ha convertido a James en una especie de ícono feminista . Se la veía luchando contra sus enfermedades para encontrar su propia voz. ^{[ cita requerida ]}

Henry, uno de los hermanos de Alice, leyó esta obra con profunda alarma (debido a sus francas indiscreciones sobre la familia y los amigos) pero también con enorme admiración. En una carta a otro de los hermanos James, William, escribió que ahora entendía qué había causado la debilidad de su hermana. El diario, dijo Henry, le mostraba la gran "energía y personalidad de ser intelectual y moral" de Alice, pero también "me pone ante la vista algo de lo que fui tremendamente consciente durante su vida: que la extraordinaria intensidad de su voluntad y personalidad realmente habría hecho que la vida igualitaria y recíproca de una persona 'sana' -en el mundo habitual- fuera casi imposible para ella, de modo que su desastrosa, su trágica salud era en cierto modo la única solución para ella de los problemas prácticos de la vida, ya que suprimía el elemento de igualdad, reciprocidad, etc." ^[8]

Alice, sin embargo, no veía su enfermedad como un producto de un conflicto entre su carácter y su entorno "mundano habitual". Para ella, era más bien el resultado de una lucha entre su "voluntad" o "poder moral" y su "cuerpo". "Al mirar atrás ahora", escribió hacia el final de su vida, "veo cómo empezó en mi infancia, aunque no fui consciente de la necesidad hasta 1967 o 1968 [cuando tenía 19 y 20 años], cuando sufrí mi primer colapso agudo y sufrí violentos ataques de histeria. Mientras yacía postrada después de la tormenta con mi mente luminosa y activa y susceptible a las impresiones más claras y fuertes, vi tan claramente que era una lucha simplemente entre mi cuerpo y mi voluntad, una batalla en la que el primero iba a triunfar hasta el final..." ^{[7] : 149}

Finalmente descubrió, continuó, que tenía que soltar su cuerpo, renunciar a la "cordura muscular" para preservar su mente: "Así, con el resto, abandonas la boca del estómago, las palmas de las manos, las plantas de los pies, y te niegas a mantenerlos cuerdos cuando encuentras a su vez una impresión moral tras otra produciendo desesperación en uno, terror en los otros, ansiedad en el tercero y así sucesivamente hasta que la vida se convierte en un largo vuelo de la sugestión remota y una complicada elusión de las múltiples trampas preparadas para tu perdición". ^{[7] : 150}

Howard Feinstein, en Becoming William James (1984), escribió que Alice y su hermano William tenían una relación cercana que, según se ha argumentado, consistía en erotismo . William le escribía “sonetos simulados” a Alice y se los leía delante de su familia. En uno de esos sonetos , William declara su deseo de casarse con Alice: “Juré pedir tu mano, mi amor”. El soneto continúa describiendo a Alice rechazándolo: “Tan orgullosa, pero tan hermosa/ La mirada que me lanzaste/ Me dijiste que nunca me atrevería/ A esperar amor de ti”. William concluye el soneto diciendo que se suicidará porque Alice no se casará con él. También hubo momentos en que sus cartas a ella eran francamente eróticas: describía sus características físicas y de personalidad y decía lo “deseable” y “adorable” que la hacían. ^[4]

Feinstein relata que William utilizó su habilidad artística para dibujar cinco bocetos de Alice. Estos dibujos también muestran connotaciones eróticas. Tres de los bocetos forman un tríptico . Todos los paneles muestran a Alice dibujada más vieja de lo que era cuando creó estos bocetos, ya que tenía 11 años en ese momento. Está sentada en una silla en un piso superior mientras William está en una habitación debajo de ella. William se ve encorvado sobre un instrumento mientras le da una serenata a su hermana en el primer panel. Está de pie más erguido en los dos paneles siguientes. William lleva una gran pluma en la cabeza en cada uno de los paneles que se acerca progresivamente al techo hasta que lo empuja en el panel final. En el primer panel crece un arbusto completo desde el exterior del edificio. El arbusto del segundo panel está casi completamente desprovisto de hojas y en el tercer panel ya no está allí. Las paredes del edificio se encogen a lo largo de los paneles hasta que son casi inexistentes en el panel final. Se ha argumentado que este tríptico es una representación visual de una fantasía de desfloración . ^[4] El cuarto boceto que William hizo de su hermana contiene un dibujo de su cabeza cuando era una adolescente. Los ojos de Alice están dirigidos hacia abajo y debajo de su cabeza, William escribió el título "La amante de WJ". El quinto boceto que William hizo de Alice cuando era una adolescente. Se la ve con un corpiño ajustado y un sombrero de plumas. Frente a su ojo hay un corazón con una flecha que lo atraviesa, lo que sugiere que está enamorada. Las iniciales de William están dibujadas en la manga que cubre el brazo de Alice. Se ha sugerido que esto significa que William ha marcado a su hermana como suya, y ella estaba contenta con esto ya que llevaba su "corazón" en su manga. ^[4]

La relación de James con su compañera Katharine Peabody Loring , con quien vivió durante más de una década, puede haber sido la inspiración para la novela de Henry James de 1886, The Bostonians . ^[9]

Anna Robeson Brown Burr editó y escribió una introducción a Alice James, Her Brothers — Her Journal (1934). ^[10] Jean Strouse publicó lo que se ha convertido en la biografía estándar ( Alice James: A Biography ) en 1980. Strouse siguió una especie de camino intermedio entre Alice como icono y Alice como víctima. Ruth Yeazell publicó la correspondencia de James en The Death and Letters of Alice James (1981). Susan Sontag escribió una obra de teatro sobre James, Alice in Bed (1993), que parece oscilar entre la simpatía y la impaciencia con su tema. Lynne Alexander escribió una novela simpática sobre Alice James, The Sister (2012). ^[11]

• Yeazell, Ruth Bernard, ed. (1997). La muerte y las cartas de Alice James: correspondencia seleccionada . Boston: Exact Exchange. ISBN 978-1-878972-20-0.

• El genio de la familia: biografía de Cameo por Abby Wolf Archivado el 29 de octubre de 2016 en Wayback Machine
• Visitando a las chicas Emerson de Frank Albrecht
• "La enfermedad como metáfora" La única obra de Susan Sontag : Alicia en la cama