Alicia McGrath

Alice Greenfield McGrath (5 de abril de 1917 - 27 de noviembre de 2009), también conocida como Alice Greenfield, fue una activista estadounidense que ganó fama en relación con el caso de 1942 del asesinato de Sleepy Lagoon . Fue secretaria ejecutiva del Comité de Defensa de Sleepy Lagoon de 1942 a 1944. Más tarde se casó con el poeta incluido en la lista negra Thomas McGrath , organizó una organización de servicios legales pro bono en el condado de Ventura, California , y dirigió 86 misiones a Nicaragua en las décadas de 1980 y 1990.

McGrath nació como Alice Greenfield en Calgary , Alberta , Canadá, en 1917. Era hija de inmigrantes judíos rusos. Hablaba solo yiddish hasta que asistió a la escuela. Se mudó con su familia a Los Ángeles, California, en 1922. ^[1]

Después de graduarse de la escuela secundaria, McGrath asistió brevemente a Los Angeles City College . Su familia no podía afrontar el costo de la universidad y abandonó los estudios durante el primer semestre. ^[2] Se hizo amiga de los miembros del New Negro Theater, donde una vez interpretó una lectura de poesía de Langston Hughes , con Hughes entre el público. Más tarde recordó: "Lo hice, pero mal. Después me disculpé con Langston Hughes y nos reímos de ello". ^[3]

McGrath trabajó en una serie de empleos menores, incluido un trabajo en una fábrica de dulces de Los Ángeles, pero centró su atención en cuestiones políticas progresistas. Entre otras actividades, realizó trabajo voluntario para el Congreso de Organizaciones Industriales ("CIO"). ^[1] McGrath recordó más tarde: "Todo lo que me preocupaba estaba allí, en el CIO. La organización no solo estaba interesada en los salarios, sino también en las cuestiones sociales que van de la mano con los salarios. Me sentí como en casa allí". ^[3]

En 1942, el abogado George Shibley contrató a McGrath para que lo ayudara en su defensa de 22 jóvenes mexicano-estadounidenses acusados ​​en el asesinato de Sleepy Lagoon , el juicio masivo más grande en la historia de California. Los jóvenes, de entre 17 y 21 años, fueron acusados ​​de matar a un trabajador agrícola mexicano cerca de un pozo para nadar en una sección del sureste del condado de Los Ángeles entonces conocida como Sleepy Lagoon. ^[4] McGrath se estaba recuperando de un ataque de pleuresía y Shibley le llevó la transcripción del juicio para resumir el testimonio de cada día. ^[3] Cuando se recuperó de su enfermedad, McGrath comenzó a asistir al juicio en persona. Durante el juicio de 13 semanas, el juez no permitió que los acusados ​​​​conferenciaran con un abogado y se negó a dejar que se cortaran el pelo o recibieran ropa limpia. ^[4] McGrath recordó: "Estaba furioso. Estaba tan molesto por la forma en que el juez y todo el proceso se estaba desarrollando. El comportamiento del juez era simplemente inaceptable en cualquier sociedad decente". ^[2]

El jurado, compuesto exclusivamente por blancos, condenó a 12 de los acusados: tres por asesinato en primer grado y nueve por asesinato en segundo grado. Los doce fueron enviados a la prisión de San Quintín . El caso se considera precursor de los disturbios de Zoot Suit de 1943.

Después de las condenas, McGrath se convirtió en la secretaria ejecutiva del Comité de Defensa de Sleepy Lagoon de 1942 a 1944. Trabajando con Carey McWilliams , McGrath publicó un boletín, habló en público sobre la causa y recaudó dinero para apoyar una apelación de las condenas. ^{[1] [5]} En un evento, recaudó $ 1,000 después de hacer un discurso a los estibadores en San Francisco. ^{[2] [3]} También fue corresponsal frecuente y visitante de los acusados ​​​​de Sleepy Lagoon en San Quentin. Los partidarios del comité incluyeron a Orson Welles , Rita Hayworth , Nat King Cole y Anthony Quinn . ^[1]

Mientras McGrath trabajaba para el Comité de Defensa de Sleepy Lagoon, el grupo fue acusado de ser una organización de fachada comunista y el FBI vigiló a sus miembros. McGrath recordó más tarde: "El FBI visitaba a los vecinos para hacerles preguntas. Mucho después descubrí, a través de la Ley de Libertad de Información, que el archivo [del comité] estaba lleno de mentiras. En esa época, me preocupaba mucho más porque podían detener a cualquiera y encarcelarlo". ^[2]

En octubre de 1944, el Tribunal de Apelaciones, en el caso People v Zamora 66 Cal.App.2d 166, revocó las condenas, al considerar que no había pruebas suficientes de la culpabilidad de los acusados ​​y también señaló la negación del derecho de los acusados ​​a contar con un abogado y la parcialidad del juez de primera instancia. McGrath fue quien envió el telegrama a San Quintín para informar a los acusados ​​de Sleepy Lagoon de la apelación exitosa. ^[1]

En 1981, McGrath le dijo a un entrevistador del diario Los Angeles Times que la apelación de Sleepy Lagoon había sido "el acontecimiento más importante de mi vida. Si no hubiera hecho nada desde entonces... mi participación en Sleepy Lagoon justificaría mi existencia". ^[4]

El papel de McGrath en el caso de Sleepy Lagoon fue el foco de la obra de teatro Zoot Suit de 1978 (debut en el Mark Taper Forum ) y la película Zoot Suit ^{de 1981. [3]} La actriz Tyne Daly interpretó el papel de "Alice Bloomfield" (basada en McGrath) en la película. ^[2] Luis Valdez , el autor de "Zoot Suit", dijo de McGrath: "Ella fue una de las heroínas del siglo XX. En Los Ángeles, no puedo pensar en muchas personas que superen su influencia". ^[4] El papel de McGrath en los eventos también fue representado en la película "Zoot Soot Riots" transmitida por PBS como parte de la serie "American Experience". ^[1]

McGrath también fue perfilado por Studs Terkel en su libro Coming of Age: The Story of Our Century By Those Who've Lived It . ^[3]

En 1996, el cineasta independiente Bob Giges lanzó un documental sobre la vida de McGrath llamado "De Sleepy Lagoon a Zoot Suit: El camino irreverente de Alice McGrath". ^{[6] [7]}

McGrath se mantuvo activa en temas progresistas durante más de 50 años. McGrath se mudó a Ventura, California , en 1970, donde vivió el resto de su vida. En 1986, después de enterarse de que el colegio de abogados local no tenía un programa pro bono, se ofreció a iniciar uno y durante dos años fue voluntaria a tiempo completo, trabajando con abogados y personal judicial como defensora de clientes. ^{[3] [8]}

En la década de 1980, McGrath desarrolló una pasión por Nicaragua y el movimiento sandinista. ^[3] McGrath desarrolló un respeto por los programas de justicia social en Nicaragua. Ella dijo: "La escuela era gratuita hasta la universidad. Había capacitación especial para niños con discapacidades. Pensé que era el paraíso. Me enamoré de Nicaragua. Decidí liderar delegaciones allí solo para ver Nicaragua. Médicos a médicos. Maestros a maestros. Agricultores a agricultores". ^[2] McGrath dirigió un total de 86 viajes a Nicaragua en nombre de 40 organizaciones diferentes. ^{[2] [4]}

McGrath trabajó como representante de ventas de una editorial, gerente de producción de una película de arte, empleado de tienda, modelo de figuras y profesor de defensa personal para mujeres. ^[8]

McGrath se casó tres veces. Su primer marido fue el promotor inmobiliario Max Schechter, con quien tuvo dos hijos, una hija, Laura D'Auri, y un hijo, Daniel Schechter. ^[9] Después de un divorcio, se casó con Thomas McGrath , un profesor universitario y poeta que fue incluido en la lista negra durante la era McCarthy. ^{[4] [9]} El segundo matrimonio también terminó en divorcio. Su tercer marido, Bruce Tegner , fue un instructor de artes marciales con quien coescribió varios libros sobre defensa personal y artes marciales. ^{[5] [9]} Tenía cinturón marrón en judo. ^[4]

En noviembre de 2009, McGrath murió a los 92 años después de desarrollar una infección importante. ^[9]

Los documentos de McGrath, incluida la correspondencia con los acusados ​​de Sleepy Lagoon, han sido donados a la UCLA y están disponibles a través del Archivo en Línea de California. ^[5]