Alicia Nkom

Alice Nkom (nacida el 14 de enero de 1945) es una abogada , política y activista de derechos humanos camerunesa , conocida por su defensa de los derechos de las personas LGBTQ + en Camerún. Es la primera mujer en África Central en convertirse en abogada y se destaca por sus esfuerzos en la promoción de la despenalización de la homosexualidad en la región. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Nkom comenzó a estudiar derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Toulouse Capitole , en Francia. Completó sus estudios en la Universidad de Yaundé y ejerce la abogacía en Douala , Camerún, ^{[ 4 ]} desde 1969. A los 24 años, se convirtió en la primera mujer negra francófona admitida en el Colegio de Abogados de Camerún. [ ^{5 ] Actualmente} preside la Red de Defensores de los Derechos Humanos de África Central ( Redhac ). ^{[ 6 ]}

Tras su regreso de Francia, Alice Nkom continuó sus estudios en la Universidad de Yaundé. Posteriormente, tras aprobar el examen de abogacía, comenzó a ejercer la abogacía en Camerún en 1969, convirtiéndose en abogada de personas marginadas y discriminadas. Se labró una reputación por su habilidad para manejar casos complejos, especialmente aquellos relacionados con la justicia social, los derechos humanos y los grupos marginados, como las personas LGBTQ+ ^{[ 7 ].}

A medida que su carrera evolucionaba, Nkom se centró cada vez más en la defensa de los derechos de las personas procesadas en virtud del artículo 347 bis del código penal camerunés, que penaliza las relaciones entre personas del mismo sexo. En el transcurso de su trabajo, conoció a muchos jóvenes desfavorecidos arrestados tras ser denunciados a las autoridades o detenidos durante operativos policiales. Estos casos la llevaron a emprender acciones legales para impugnar la discriminación arraigada en la legislación nacional y en la percepción pública de las relaciones entre personas del mismo sexo en Camerún. ^{[ 8 ]}

En 2026, Nkom, octogenaria, seguía asesorando a abogados más jóvenes. Participaba en conferencias y debates sobre derechos de las minorías y ética jurídica. Su participación constante ha contribuido a mantener el debate nacional sobre el papel del derecho en la protección de los derechos de los ciudadanos. Diversos comentaristas la han descrito como una figura destacada en la práctica jurídica camerunesa, cuya trayectoria profesional se ha centrado en el acceso a la justicia y la protección de las personas marginadas. ^{[ 5 ]}

In recognition of her work, particularly during an "anti-gay crackdown," she was ranked second on The New Yorker's list of "The Eight Most Fascinating Africans of 2012."^[9]

Alice Nkom was born in Poutkak, Cameroon, where she spent her early years.^[10] She pursued a legal education at the Toulouse Capitole University, France, before returning to complete her studies at the University of Yaoundé and became a licensed attorney at 24, as the first woman lawyer in Cameroon.^[11]Alice Nkom, daughter of Martin Nkom Bayi and Alice Ngo Bikang, came from a family of eleven children her parents are originally from the coastal region of Cameroon. She is from the Bassa tribe.^[12]

Nkom began her legal career in the 1960s and became known for advocating for marginalized communities. In 2003, she established the Association for the Defense of Homosexuality (ADEFHO), an organization that provides legal and social support to LGBTQ+ individuals in Cameroon, where same-sex relationships are criminalized.^[13] Her association pour la Défense des Droits des Homosexuels''' (ADEFHO),also raises awareness about due‑process violations. At the time, homosexuality was widely considered a taboo subject, and few lawyers accepted such cases. The creation of ADEFHO marked a noteworthy moment in rights‑based legal advocacy in Cameroon^[14].

ADEFHO's work attracted national and international attention and support from human‑rights organizations. Nkom organized training sessions for defense attorneys, encouraged courts to apply constitutional protections equally, and took part in media engagements to explain that representing LGBT clients was consistent with commitments to basic human rights. Her legal arguments referenced the Constitution’s guarantees of privacy and equality and drew on regional and international treaties such as the African Charter on Human and Peoples’ Rights and the International Covenant on Civil and Political Rights. These strategies contributed to greater public discussion about the rule of law, even as courts continued to apply Article 347 bis.^[2]

Su trabajo en materia de debido proceso y estado de derecho la llevó a colaborar con otros activistas involucrados en la democratización, la libertad de expresión y la igualdad de género. Estas conexiones impulsaron iniciativas que combinaban la defensa cívica y la reforma de la justicia. Dentro de la comunidad jurídica, promovió la educación en derechos humanos y ayudó a establecer alianzas con universidades y organizaciones no gubernamentales para capacitar a abogados en este campo. Si bien los tribunales de Camerún siguen interpretando el artículo 347 bis de forma estricta, ADEFHO se mantiene activa y ha logrado mantener la atención nacional sobre cuestiones de derechos humanos. ^{[ 6 ] [ 15 ]}

Nkom ha representado a numerosos clientes procesados ​​en virtud del artículo 347 bis del Código Penal camerunés, que impone penas de hasta cinco años de prisión por relaciones entre personas del mismo sexo. Su labor ha recibido atención y apoyo internacional, si bien también la ha expuesto a desafíos como amenazas de muerte e intentos de revocar su licencia para ejercer la abogacía.

El caso más famoso de Nkom fue en 2005, cuando defendió a un grupo de hombres arrestados durante una redada en un bar gay en la capital de Camerún. Los hombres estuvieron en prisión durante un año; sin embargo, en 2006, el Grupo de Trabajo de la ONU sobre la Detención Arbitraria revisó el caso y criticó a Camerún por arrestarlos debido a su orientación sexual. La ONU también calificó los delitos contra la sexualidad tipificados en el Código Penal de Camerún como una violación del derecho internacional de los derechos humanos. ^{[ 16 ]}

En enero de 2011, fue amenazada con ser arrestada por un representante del Ministerio de Comunicación de Camerún después de que ADEFHO recibiera una subvención de 300 000 € de la Unión Europea . ^{[ 17 ]} Más tarde ese año, representó a Jean-Claude Roger Mbede , un hombre encarcelado durante tres años por "homosexualidad e intento de homosexualidad" tras una serie de mensajes SMS a un conocido, ^{[ 17 ]} y que fue declarado preso de conciencia por Amnistía Internacional . ^{[ 18 ]}

En 2006 y 2013, fue oradora principal en las conferencias sobre Derechos Humanos que tuvieron lugar en conjunto con los OutGames, en Montreal, Canadá y Amberes, Bélgica , respectivamente. ^{[ 19 ]}

En 2018, fundó y desde entonces ha sido presidenta del Collectif des Familles d'Enfants Homosexuels (COFENHO), que brinda apoyo a familias de personas LGBTQ . ^{[ 20 ]}

En 2022, fue nombrada miembro del Foro Permanente sobre Personas de Ascendencia Africana por la Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, cuyo objetivo es luchar contra la discriminación contra las personas negras y mestizas en todo el mundo y desarrollar un instrumento jurídicamente vinculante. ^{[ 21 ]}

En marzo de 2020, Paul Atanga Nji , Ministro de Administración Territorial, acusó a Redhac, bajo el liderazgo de Nkom, así como a Human Rights Watch , Amnistía Internacional e International Crisis Group , de estar involucrados en una "conspiración" contra Camerún y los servicios de seguridad. ^{[ 22 ]}

El 6 de diciembre de 2024, el Ministro prohibió Redhac junto con otras organizaciones de derechos civiles, alegando preocupaciones sobre el uso de sus fondos. ^{[ 6 ]} El 10 de diciembre, Nkom fue citada a una entrevista policial en Wouri tras romper el precinto colocado en las puertas de las oficinas de Redhac en Douala. Nkom no compareció a esta ni a las siguientes citaciones, solicitando un aplazamiento hasta enero de 2025 para garantizar que pudiera contar con un abogado presente. El 18 de diciembre, en una audiencia ante un tribunal militar, Nkom fue acusada de recaudar fondos para apoyar a grupos armados en regiones de Camerún de habla inglesa, y el 31 de diciembre fue citada a una entrevista con el departamento central de investigación judicial de la gendarmería nacional. El 9 de enero de 2025, Amnistía Internacional declaró que las autoridades de Camaron, "deben poner fin a la suspensión de las organizaciones afectadas, restablecer su estatus y permitirles llevar a cabo sus actividades sin injerencias arbitrarias" y "poner fin de inmediato al abuso del sistema judicial para atacar a Alice Nkom y a otros defensores y activistas de los derechos humanos". ^{[ 6 ]}

Nkom afirmó que, según los observadores de las elecciones presidenciales de 2025, Issa Tchiroma Bakary debería ser proclamado presidente de Camaroun con el 70% de los votos. ^{[ 23 ]} Impugnó la victoria de Paul Biya , alegando fraude electoral. ^{[ 24 ]} Según Marceau Sivieude, director regional de Amnistía Internacional para África Occidental y Central, «cualquiera que se atreva a criticar a las autoridades, ya sea defensor de los derechos humanos, periodista, activista político o manifestante, corre el riesgo de ser arrestado y detenido arbitrariamente, torturado o maltratado de otras maneras, y juzgado por tribunales militares. Lamentablemente, esta tendencia se acentúa a medida que se acercan las elecciones presidenciales». ^{[ 25 ]}

Tras las elecciones presidenciales de noviembre de 2025 en Camerún, Issa Tchiroma Bakari, que no resultó electo, nombró a la abogada Alice Nkom, de 80 años, como su portavoz durante su exilio. ^{[ 26 ]} Alice Nkom participó en el homenaje a Anicet Ekane , expresidente del Movimiento Africano por la Nueva Independencia y la Democracia , quien falleció en prisión el 1 de diciembre de 2025. Según Nkom, Anicet Ekane murió por falta de atención médica en prisión. ^{[ 27 ]} También defiende en su demanda a Makini Tchameni, esposa del opositor encarcelado Djeukam Tchameni, figura destacada de la coalición "L'union pour le changement" que apoyó a Issa Tchiroma Bakari durante las últimas elecciones presidenciales en Camerún. ^{[ 28 ]}

En marzo de 2014, Alice Nkom fue galardonada con el "7. Menschenrechtspreis" (7.º Premio de Derechos Humanos) por la sección alemana de Amnistía Internacional . ^{[ 29 ]}

La labor de Alice Nkom en favor de las comunidades marginadas de Camerún ha recibido atención tanto a nivel nacional como internacional. Sus esfuerzos legales y de defensa han sido cubiertos por periódicos como Cameroon Tribune , Mutations y Journal du Cameroun , que han destacado su papel en la defensa de los derechos humanos. En 2014, la sección alemana de Amnistía Internacional otorgó su Premio de Derechos Humanos ( Menschenrechtspreis ) conjuntamente a Nkom y Michel Togué en reconocimiento a su defensa legal de personas procesadas en virtud del artículo 347 bis. ^{[ 30 ]}

Investigadores han identificado a Nkom como una de las primeras abogadas camerunesas en aplicar argumentos constitucionales a casos relacionados con la sexualidad. ^{[ 14 ]} Académicos y analistas de derechos humanos describen su enfoque como un ejemplo de cómo se pueden utilizar los mecanismos legales formales para promover la igualdad y la equidad procesal. ^{[ 31 ]} En Camerún, organizaciones cívicas y asociaciones profesionales han reconocido la contribución de Nkom a la profesión jurídica. Abogados jóvenes la han citado como una influencia en la combinación de la práctica ética con el compromiso social. El Colegio de Abogados de Camerún ha reconocido sus décadas de práctica y contribuciones a la ética profesional, y los medios de comunicación nacionales a menudo resaltan su énfasis en la equidad y las libertades civiles. ^{[ 32 ]}

Françoise Millogo directed the documentary Coming Out of the Nkuta (2009). This and other films were screened in Cameroon and internationally and introduced audiences to the legal challenges surrounding human rights in the country.^[33] Human‑rights organizations continue to mention Nkom’s example when discussing proposals for legal reform. The Amnesty International Annual Report 2023 noted her ongoing work and the broader context of restrictions faced by human‑rights defenders in Cameroon.^[34]

National networks, including the Bar Association and the National Commission on Human Rights and Freedoms, have referenced her activities in appeals for professional solidarity.^[35] Commentators observe that Nkom’s legacy extends beyond LGBT advocacy; her career reflects broader concerns about access to justice and protection of civil rights. Analysts argue that her work helped normalize public debate about legal equality within a conservative legal system.^[36] She has been described by Cameroonian media as “the voice of the voiceless,” noted for a long career of public service.^[37]

Nkom has featured in several documentaries about her efforts to defend LGBT people in Cameroon, including Coming out of the Nkuta (2009)^[38] and Until it Shines (2022), which depict her meeting clients and mentoring younger lawyers.^[39][40]Her life and work are frequently discussed in studies of African legal development as illustrating the role of individual lawyers in human‑rights reform.^[41]

Beyond her national work, Nkom has contributed to regional dialogue among African lawyers and human‑rights defenders. She has participated in seminars on legal reform and has presented recommendations to the African Commission on Human and Peoples’ Rights. Academic publications frequently cite her as an example of the relationship between professional ethics and social responsibility in restrictive legal environments.^[10]

• First women lawyers around the world
• Joel Gustave Nana Ngongang, Cameroonian LGBT activist
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