Alice Trythall Washburn

Alice Trythall Washburn (15 de julio de 1870 - 17 de noviembre de 1958) fue una arquitecta autodidacta estadounidense que diseñó tantas casas en el condado de New Haven que se la considera la fundadora de una tipología distintiva: la "Colonial Washburn". ^{[ 1 ] [ 2 ]} Aunque murió relativamente desconocida, su obra ha sido objeto de retrospectivas y exposiciones, comenzando en 1990 en el Museo Eli Whitney en Hamden, Connecticut . ^{[ 3 ] [ 1 ] [ 2 ]} En 2003, el Instituto Americano de Arquitectos de Connecticut comenzó a otorgar un premio en su honor; el Premio Alice Washburn House reconoce la excelencia en el diseño de casas tradicionales. ^{[ 4 ]}

Nacida como Alice Frances Trythall, fue la menor de cuatro hijos de Samuel Trythall, un granjero nacido en Cornwall , Inglaterra, y Frances Preston, descendiente de los primeros colonos de Cheshire, Connecticut . ^{[ 5 ]} Trythall se crio en la granja familiar de los Preston en Cornwall Avenue en Cheshire y asistió a una escuela para señoritas ubicada cerca. ^{[ 5 ]} A pesar de que los registros del censo indican que no terminó la escuela secundaria ni fue a la universidad, la historia familiar informa que se formó como maestra y llegó a ser directora de una escuela secundaria en Springfield, Massachusetts . ^{[ 1 ] [ 5 ]} En 1896 se casó con Edward Washburn, quien se dedicaba al negocio del papel tapiz, y crió dos hijos. ^{[ 5 ]}

En 1919, Alice Washburn comenzó a diseñar casas de estilo colonial sin, al parecer, ninguna formación. Según su familia, aprendió a diseñar casas de forma autodidacta estudiando el trabajo de las casas de Nueva Inglaterra construidas por maestros constructores de los siglos XVIII y XIX. ^{[ 3 ]} Aparentemente, realizó un largo viaje por carretera en el que tomó fotografías, medidas e incluso moldes de yeso de detalles de las casas que vio en sus viajes. ^{[ 3 ]} Su nieta, Ann Butler, informó que ella creía que, dado que la sociedad tradicionalmente había puesto a las mujeres a cargo de los asuntos domésticos, estaban excepcionalmente capacitadas para diseñar casas. ^{[ 1 ]}

Washburn comenzó a experimentar con sus diseños mediante renovaciones en la casa de su infancia. ^{[ 5 ]} Luego procedió a iniciar un negocio, utilizando su propio financiamiento para comprar propiedades y contratar contratistas para construir sus diseños. ^{[ 5 ]} Su negocio experimentó un crecimiento significativo a principios de la década de 1920 debido al inicio de la vida suburbana en Connecticut, a medida que las granjas en las afueras de New Haven se vendían y subdividían. ^{[ 5 ]} Washburn llegó a construir entre 80 y 90 casas, aproximadamente 8 o 9 por año, principalmente en el área de Hamden . ^{[ 6 ]} Además de sus proyectos personales, Washburn recibió encargos de muchas figuras prominentes, como el dramaturgo Thornton Wilder , quien solicitó una casa de estilo inglés medieval construida en 1929. ^{[ 7 ]}

Las casas Washburn son conocidas por sus planos de planta funcionales, abundante luz y detalles. ^{[ 6 ]} Generalmente trabajando en el estilo Colonial Revival (con algunas excepciones), los diseños Washburn tienden a ser simétricos. ^{[ 6 ]} Ella otorgaba un gran valor a la artesanía y era conocida por supervisar cada detalle de la construcción, ^{[ 6 ]} priorizando los toques meticulosos sobre el presupuesto, hasta el punto de asumir ella misma el costo adicional si llegaba el caso. ^{[ 2 ]} Se emplearon generosamente columnas clásicas, junto con suntuosas barandillas hechas a mano, pasillos curvos, y se dice que cada casa tenía su propia chimenea única. ^{[ 6 ] [ 3 ]}

Si bien en aquella época menos del 1 % de los arquitectos eran mujeres, la obra de Washburn puede interpretarse como parte de movimientos propios de su tiempo. Durante la expansión urbanística en la que ella prosperó, no era raro que las casas fueran diseñadas por personas sin formación académica formal. ^{[ 7 ]} Además, en 1919 se aprobó la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que otorgaba a las mujeres el derecho al voto; según la historiadora Emily Clark, «las mujeres emprendedoras en todas las profesiones florecieron» tras esta decisión histórica. ^{[ 7 ]}

Washburn era conocida por ser "muy dura... les pedía a sus empleados que desmontaran una estantería que no estuviera bien, incluso si el cliente estaba contento con ella"; ^{[ 2 ]} esta meticulosa ética de trabajo se atribuía a ser mujer en un campo dominado por hombres. ^{[ 2 ]}

Se especula que el perfeccionismo de Washburn pudo haber contribuido a su caída; ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 3 ]} como describe Jim Collins, a través del trabajo de la biógrafa Martha Yellig:

"Insistir en materiales de la más alta calidad o en un determinado tipo de ventanas o chimeneas, incluso cuando los propietarios no podían permitírselo, la obligaba cada vez más a pagar de su propio bolsillo, lo que repercutía negativamente en sus ganancias. Cuando la Gran Depresión llegó unos años después, la Sra. Washburn debía más de 82.000 dólares a proveedores y contratistas locales. Los tribunales la despojaron de casi todo lo que poseía, incluida la casa familiar en Cheshire donde creció." ^{[ 6 ]}

Se declaró en bancarrota en 1931 y, como su esposo había fallecido en 1926, se mudó a un apartamento con su hermana en Cheshire. ^{[ 7 ]} Cuando murió en 1958, su ocupación figuraba como ama de casa . ^{[ 3 ]} Si bien su carrera no fue ampliamente reconocida durante su vida, eso comenzó a cambiar en años posteriores en los que se hizo conocida por sus diseños reflexivos, así como por su gran prolificidad. ^{[ 2 ]} Como se cita a William Brown, director del Museo Eli Whitney , en un artículo del New York Times de 1990:

«Alice Washburn no fue la mejor arquitecta de todos los tiempos, ni siquiera la mejor arquitecta. Pero construir tantas casas a una edad tan avanzada y que esas casas fueran tan apreciadas es un logro extraordinario.» ^{[ 2 ]}

Un premio anual otorgado por la filial de Connecticut del Instituto Americano de Arquitectos rinde homenaje a las emblemáticas casas de Washburn:

El Premio Alice Washburn lleva el nombre de la distinguida diseñadora y constructora de Connecticut de la década de 1920, en gran parte autodidacta, cuyo trabajo es conocido por su ingeniosa invención estilística y programática. Centrado en el estilo, el programa reconoce la excelencia en el diseño de viviendas tradicionales mediante la adaptación reflexiva de la tradición para satisfacer las necesidades del siglo XXI. Las obras deben ubicarse en Connecticut y diseñarse en un estilo ampliamente considerado como "tradicional". ^{[ 1 ]}

• Premio Alice Washburn House , AIA Connecticut