Alice Wilson

En 1901, a los 20 años, Wilson se matriculó en el Victoria College , un colegio afiliado a la Universidad de Toronto , donde estudió lenguas modernas e historia . Su intención original era convertirse en maestra, una de las pocas profesiones consideradas socialmente aceptables para las mujeres con estudios superiores a principios del siglo XX. ^{[ 4 ]}

Durante su último año de estudios, tras varios años en la universidad, Wilson enfermó gravemente de anemia . La enfermedad la obligó a abandonar la universidad antes de completar su licenciatura. ^{[ 1 ]}

Tras un largo periodo de recuperación, Wilson comenzó a trabajar en 1907, a los 25 años, como asistente en el Museo de Mineralogía de la Universidad de Toronto . Este puesto la introdujo en el mundo de las colecciones científicas y los entornos de investigación, y marcó el inicio de su transición hacia el trabajo científico. ^{[ 1 ]}

Dos años más tarde, en 1909, se unió al Servicio Geológico de Canadá (GSC), que entonces tenía su sede en el Museo Victoria Memorial de Ottawa . Allí trabajó en la sección de paleontología de invertebrados bajo la supervisión del paleontólogo Percy Raymond . Raymond animó a Wilson a completar sus estudios universitarios mientras continuaba trabajando en el Servicio. ^{[ 4 ]}

Wilson retomó sus estudios y finalmente completó su licenciatura en la Universidad de Toronto en 1911, a la edad de 29 años. ^{[ 1 ]}

El creciente trabajo científico de Wilson la hizo elegible para cursar estudios de doctorado en 1915, cuando tenía 34 años. Solicitó repetidamente licencia al Servicio Geológico de Canadá para realizar estudios avanzados, pero sus solicitudes fueron denegadas, a pesar de que se concedieron licencias similares a científicos varones. ^{[ 4 ]}

A partir de 1920, su supervisor, el geólogo Edward M. Kindle, apoyó sus esfuerzos por continuar su formación académica, aunque otros líderes del Servicio Geológico se opusieron. Wilson escribió posteriormente que, si bien se habían ofrecido diversas explicaciones para las negativas, creía que la razón fundamental era que concederle la licencia la haría elegible para los puestos científicos más altos dentro del Servicio Geológico. ^{[ 4 ]}

Durante casi una década, Wilson siguió buscando permiso para continuar sus estudios. En 1924, a la edad de 43 años, finalmente se le concedió la licencia, pero sin sueldo, lo que la obligó a buscar financiación externa para poder continuar sus estudios. ^{[ 4 ]}

Tras varios años de solicitudes , en 1926, a los 45 años, recibió una beca de la Federación Canadiense de Mujeres Universitarias . Esta beca le permitió continuar con su labor académica a pesar de las barreras institucionales a las que se había enfrentado. ^{[ 4 ]}

En 1907, Wilson comenzó su carrera en el museo de la Universidad de Toronto , en la división de mineralogía, a pesar de no haber completado sus estudios.

En 1909, aceptó un puesto de asistente en el Museo Victoria Memorial , y luego, al cumplir los requisitos, obtuvo un puesto temporal de oficinista en el Servicio Geológico de Canadá (GSC), cuya sede se encontraba en el Museo Victoria Memorial en Ottawa.

Su formación previa en el estudio de idiomas resultaría útil más adelante cuando Percy Raymond le pidió que tradujera una parte del Libro de texto de paleontología de Karl Alfred von Zittel del alemán al inglés , y también abogó por que Wilson se tomara una licencia del GSC para terminar su licenciatura, que recibió en 1910. ^{[ 5 ]}

Tras su regreso en 1911, se le otorgó un puesto permanente en el GSC, aunque aún no se le permitía participar en estudios de campo junto a sus compañeros varones. Esta política finalmente cambió en 1970. ^{[ 6 ]}

Antes de la partida de su colega Percy Raymond, escribió dos artículos, en los que describía nuevas especies de animales. Respectivamente, un nuevo branquiópodo y luego un bivalvo. ^{[ 5 ]} Posteriormente, Wilson tuvo serias dificultades para ser incluida en el trabajo de sus colegas.

En 1916, durante la Primera Guerra Mundial, el lugar de trabajo de Wilson, el Museo Victoria Memorial , fue clausurado y reconvertido en parlamento de guerra. Durante este tiempo, Wilson financió sus proyectos con su propio dinero, estudiando anatomía comparada y biología marina en Long Island, Nueva York. Posteriormente, Wilson participó en el esfuerzo bélico en el frente interno, uniéndose al equivalente canadiense del Ejército de Mujeres de la Tierra .

Al finalizar la guerra en 1920, Wilson regresó al Museo Victoria Memorial. En 1936 fue ascendida a geóloga asistente.[4] Este ascenso se produjo en lugar del puesto que había solicitado, que era el de paleontóloga asistente. Este fue el puesto más alto al que pudo ascender, debido a sus dificultades para obtener las becas necesarias para cursar los estudios que deseaba.

Meadowcroft había escrito que Wilson se había convertido en geólogo principal en 1945, pero no existe ninguna prueba documental de esta afirmación.

Durante gran parte de su carrera, el trabajo geológico de Wilson se centró en las tierras bajas de Ottawa-San Lorenzo, una región que se convirtió en el foco de sus investigaciones de campo a largo plazo. ^{[ 7 ] [ 4 ]} Comenzó a estudiar la zona a principios de la década de 1910, solo unos años después de incorporarse al Servicio Geológico de Canadá en 1909 y completar su licenciatura en 1911. ^{[ 7 ] [ 4 ]}

Debido a que a las mujeres empleadas por el Servicio Geológico no se les permitía acompañar a sus colegas masculinos en las expediciones de campo, Wilson propuso un enfoque alternativo para la investigación de campo en áreas accesibles desde Ottawa . Obtuvo permiso para realizar estudios de campo independientes en el valle de Ottawa-San Lorenzo, que en ese momento había recibido relativamente poca investigación geológica detallada. ^{[ 7 ] [ 4 ]}

Durante las décadas siguientes, Wilson viajó extensamente por la región, inicialmente a pie y en bicicleta, y posteriormente en automóvil. Cuando el Servicio Geológico se negó a proporcionarle un vehículo, un recurso comúnmente disponible para los geólogos de campo varones, compró el suyo propio. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Mediante repetidos estudios y observaciones de campo, fue adquiriendo gradualmente un conocimiento detallado de la geología paleozoica de la región . A lo largo de aproximadamente cincuenta años, cartografió más de 14 000 kilómetros cuadrados (5400 millas cuadradas ) de las tierras bajas de Ottawa-San Lorenzo. ^{[ 4 ] [ 7 ]}  

A principios del siglo XX, la cartografía geológica regional solía ser realizada por equipos de geólogos topógrafos que trabajaban desde campamentos temporales y se desplazaban entre distritos durante sucesivas temporadas. El trabajo de Wilson en las tierras bajas de Ottawa-San Lorenzo se diferenció en que regresó repetidamente a la misma región durante varias décadas, construyendo gradualmente un conocimiento estratigráfico y paleontológico detallado del paisaje gracias a su larga familiaridad con sus formaciones rocosas y depósitos fósiles. ^{[ 4 ]}

Las investigaciones de campo de Wilson comenzaron pocos años antes del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. Durante la guerra, cuando tenía poco más de treinta años, el Museo Victoria Memorial de Ottawa cerró sus puertas y se utilizó como oficinas parlamentarias temporales, lo que interrumpió el trabajo científico del Servicio Geológico. ^{[ 4 ]} Tras el fin de la guerra en 1918, Wilson reanudó sus investigaciones en el este de Ontario y Quebec , regresando repetidamente al mismo terreno mientras perfeccionaba su interpretación de la estructura geológica de la región. ^{[ 7 ] [ 4 ]}

Gran parte de la investigación de Wilson se centró en la estratigrafía y la paleontología de invertebrados de rocas paleozoicas en el este de Canadá. ^{[ 4 ]} En Ontario estudió sedimentos ordovícicos y conjuntos fósiles en el valle de Ottawa , contribuyendo a la clasificación e interpretación de la vida marina primitiva conservada en las formaciones calizas de la región. ^{[ 7 ] [ 4 ]} Su trabajo también se extendió más allá del este de Ontario; examinó faunas fósiles ordovícicas en las Montañas Rocosas y en regiones árticas de Canadá. ^{[ 4 ]}

Casi dos décadas después de comenzar sus estudios de campo independientes, el programa de investigación de Wilson se expandió durante las convulsiones económicas de la Gran Depresión en la década de 1930. A medida que los estudios geológicos apoyaban cada vez más la exploración petrolera en el oeste de Canadá, emprendió estudios de rocas del Devónico y trabajó en la identificación y clasificación de fósiles de invertebrados del Paleozoico. ^{[ 4 ]} Como parte de este trabajo, organizó la Colección Nacional de Tipos de fósiles, que se convirtió en una colección de referencia reconocida internacionalmente para el estudio de los fósiles paleozoicos canadienses. ^{[ 4 ]}

Para cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, Wilson ya había dedicado casi treinta años al estudio de la geología de la región de Ottawa-San Lorenzo. Continuó su investigación y su trabajo en museos durante los años de la guerra, mientras que la geología de los recursos naturales adquiría cada vez más importancia para la economía de guerra. ^{[ 4 ]} Sus décadas de observaciones de campo acumuladas culminaron finalmente en una importante publicación del Servicio Geológico de Canadá en 1946. ^{[ 4 ]} Publicado treinta y cinco años después de haber completado su licenciatura y casi cuatro décadas después de su ingreso al Servicio, su libro Geología de las tierras bajas del San Lorenzo, Ontario y Quebec representó la primera síntesis geológica integral de la región. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Además de describir la estructura geológica y la estratigrafía de las tierras bajas, el trabajo examinó la geología económica de la región, incluidos los depósitos de piedra de construcción, arena, grava y recursos hídricos subterráneos . ^{[ 4 ]} Los estudios de Wilson sobre la estratigrafía y la paleontología de invertebrados de las formaciones paleozoicas del este de Canadá establecieron un marco para la investigación geológica posterior en la región. ^{[ 4 ]}

A lo largo de estos años, Wilson también se mantuvo activa en la divulgación pública y educativa. Mientras continuaba su investigación sobre fósiles del Devónico, dirigió excursiones de campo, guió a los visitantes por las exhibiciones geológicas del museo e impartió conferencias públicas a sociedades científicas y organizaciones comunitarias, contribuyendo a dar a conocer a un público más amplio la historia geológica de Canadá. ^{[ 7 ] [ 4 ]}

Desde 1948 hasta 1958, Wilson fue profesora de Paleontología en el Carleton College (más tarde Universidad de Carleton). Wilson también trabajó para acercar la geología a un público más amplio. Escribió un libro infantil, La Tierra bajo nuestros pies , con el objetivo de fomentar un mayor conocimiento e interés por la ciencia que tanto le apasionaba. ^{[ 8 ]}

El libro infantil presenta a tres niños que le hacen a una geóloga diferentes preguntas sobre la Tierra, comenzando con: "¿Por qué algunas rocas rebotan en el agua mejor que otras?". La Dra. Wilson dijo una vez que "La Tierra toca cada vida. Todos deberían comprenderla" (Massive Science). Esto explica su pasión por enseñar geología y la admiración que se ganó de sus estudiantes en Carleton, quienes la conocían cariñosamente como la "doctora de las rocas". ^{[ 9 ]}

Wilson se convirtió en una miembro respetada del GSC y fue mentora de muchos jóvenes geólogos a través de sus conferencias, viajes de campo, publicaciones y exposiciones en museos. Sin embargo, sus colegas no la llamaban "Doctora" hasta 1945, 16 años después de obtener su doctorado. ^{[ 8 ]} Se jubiló dos años después, a la edad de 65 años, como lo exigía la ley, aunque se requirió la contratación de cinco personas para realizar la misma cantidad de trabajo que Wilson. ^{[ 10 ] [ 6 ]} No obstante, mantuvo su oficina en el GSC y continuó su trabajo a pesar de no recibir compensación hasta su muerte en 1964. ^{[ 11 ]}

El trabajo de Wilson en la investigación de la geología y la paleontología en el área de Cornwall, Ontario , y las tierras bajas del San Lorenzo fue importante para la creación de la vía marítima del San Lorenzo, que se construyó en 1954.

Unos meses antes de su muerte, Wilson renunció a su oficina en el GSC e informó al Dr. James M. Harrison al respecto. Aunque el Dr. Harrison intentó convencerla de que no se fuera, Wilson respondió diciendo: "[Mi] trabajo está hecho".

• Primera mujer geóloga empleada por el Servicio Geológico de Canadá en 1909. ^{[ 13 ]}

• Una de las dos primeras mujeres elegidas miembros de la Real Sociedad Geográfica Canadiense en 1930. ^{[ 14 ]}

• Primera mujer canadiense admitida en la Sociedad Geológica de América en 1936. ^{[ 14 ]}

• Primera mujer elegida miembro de la Real Sociedad de Canadá en 1938. ^{[ 14 ]}

• Nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) por sus contribuciones a la ciencia dentro del servicio civil federal canadiense en 1935. ^{[ 14 ]}

• En 1960, la Universidad de Carleton le otorgó un doctorado honoris causa en reconocimiento a su investigación geológica y a su labor como profesora de paleontología. ^{[ 2 ]}

• Premio Alice Wilson establecido por la Real Sociedad de Canadá, que reconoce a destacadas mujeres académicas al inicio de su carrera, en 1991. ^{[ 15 ]}

• Ingresó al Salón de la Fama de la Ciencia y la Ingeniería de Canadá en 2005. ^{[ 16 ]}

• El Servicio Geológico de Canadá nombró una sala de reuniones "Wilson Hall" en Ottawa en su honor. ^{[ 14 ]}

• Designada Persona de Importancia Histórica Nacional por el Gobierno de Canadá en 2011. ^{[ 13 ]}

• Una placa conmemorativa del Gobierno de Canadá en honor a Wilson fue develada en el Museo Canadiense de la Naturaleza el 18 de octubre de 2018. ^{[ 13 ]}

• Una tuneladora utilizada para el proyecto Réseau express métropolitain (REM) en Montreal fue nombrada "Alice" en su honor en 2019. ^{[ 13 ]}