Ley de Tierras para Extranjeros de California de 1913

La Ley de Tierras para Extranjeros de California de 1913 (también conocida como Ley Webb-Haney ) prohibía a los "extranjeros no elegibles para la ciudadanía" poseer tierras agrícolas o tener arrendamientos a largo plazo sobre ellas, pero permitía arrendamientos de hasta tres años. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Afectó a los agricultores inmigrantes chinos , indios , japoneses y coreanos en California . Implícitamente, la ley estaba dirigida principalmente a los japoneses , quienes eran objeto de mucha hostilidad.

Fue aprobada por 35-2 en el Senado estatal y por 72-3 en la Asamblea estatal, y fue redactada conjuntamente por el abogado Francis J. Heney y el fiscal general del estado de California, Ulysses S. Webb, a petición del gobernador Hiram Johnson . El cónsul general de Japón , Kametaro Iijima , y ​​el abogado Juichi Soyeda hicieron campaña en contra de la ley. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} En una carta al Secretario de Estado de los Estados Unidos , el gobierno japonés, a través del Ministro de Asuntos Exteriores japonés , calificó la ley de "esencialmente injusta e incompatible... con los sentimientos de amistad y buena vecindad que han regido las relaciones entre los dos países", y señaló que Japón consideraba que "ignoraba el espíritu del tratado vigente entre Japón y los Estados Unidos". La ley tenía como objetivo desalentar la inmigración procedente de Asia y crear un clima inhóspito para los inmigrantes que ya vivían en California. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Antes de la aprobación de la Ley de Tierras para Extranjeros de 1913, existía un creciente prejuicio antiasiático en California y en Estados Unidos en general, primero contra los chinos durante el siglo XIX, culminando con la Ley de Exclusión China de 1882, y luego contra los japoneses durante el siglo XX. El sentimiento antijaponés se expresaba a menudo en argumentos racistas sobre el peligro amarillo . ^{[ 8 ] [ 10 ]}

En 1900, hubo una afluencia de más de 12 000 inmigrantes japoneses a la parte continental de Estados Unidos , muchos de los cuales acababan de ser liberados de la servidumbre por contrato tras la anexión de Hawái en 1898. Muchos inmigrantes japoneses se establecieron en California y se trasladaron a zonas rurales después de llegar inicialmente a las ciudades. La agricultura se convirtió en el principal pilar económico de la población japonesa en California, y la vieron como una forma de demostrar su capacidad productiva y de establecer un sentido de permanencia en su nueva nación. Gradualmente, muchos pasaron del trabajo agrícola a la horticultura y cubrieron el nicho de mercado de los cultivos perecederos. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

El repentino aumento de la inmigración japonesa en ese año y en los siguientes impulsó numerosos movimientos políticos y organizativos antijaponeses en California, así como la introducción de legislación antiasiática en la legislatura californiana, todo lo cual influyó en la opinión pública. Además, algunos temían que los japoneses intentaran usurpar el control blanco de las tierras agrícolas de California. El Los Angeles Times y grupos como la Asociación Antiasiática fueron promotores activos del movimiento antijaponés. En 1907, de acuerdo con el Acuerdo de Caballeros , Estados Unidos y Japón acordaron limitar la migración japonesa a Estados Unidos, comprometiéndose Japón a dejar de expedir pasaportes a personas que pretendieran emigrar como trabajadores y que no tuvieran una residencia futura establecida en Estados Unidos ni familiares ya residentes en el país. ^{[ 11 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Los japoneses poseían el derecho a arrendar y poseer tierras en los Estados Unidos para uso residencial y comercial, según el tratado estadounidense de 1911 con Japón. En 1910, la mayoría de los japoneses trabajaba en la agricultura y la pesca. Los derechos sobre las tierras agrícolas, no protegidos por tratado, se convirtieron así en el foco de las Leyes de Tierras para Extranjeros, ya que se buscaban medidas disuasorias a nivel estatal para la inmigración ante la escasa intervención federal. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

La presencia japonesa en California como trabajadores agrícolas y arrendatarios creció rápidamente durante las dos primeras décadas del siglo XX. Llenaron un vacío laboral en la agricultura que antes ocupaban los chinos, cuyo número había disminuido drásticamente con la aprobación de la Ley de Exclusión China . Especialmente a través del arrendamiento de tierras, las familias japonesas esperaban ahorrar suficiente dinero para eventualmente comprar sus propias tierras. Aunque su objetivo era reducir la inmigración, la ley de 1913 probablemente tuvo un impacto relativamente pequeño en los agricultores japoneses y, de hecho, después de su aprobación, su número aumentó. Muchos inmigrantes japoneses, o issei , eludieron esa ley transfiriendo la titularidad de sus tierras a sus hijos nacidos en Estados Unidos, o nisei , que eran ciudadanos estadounidenses. ^{[ 12 ]} Para 1915, tres cuartas partes de las verduras consumidas por los residentes de Los Ángeles eran cultivadas por japoneses. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

A principios de 1913, la legislatura de California consideró aproximadamente 40 medidas antijaponesas, muchas de las cuales estaban relacionadas con la propiedad de la tierra. ^{[ 13 ]}

La administración de Woodrow Wilson desalentó la legislación y trató de persuadir a los legisladores demócratas para que votaran en contra de ella. ^{[ 14 ]}

La medida fue aprobada por el Senado por 35-2 el 2 de mayo de 1913, mientras que la medida fue aprobada por la Asamblea el 3 de mayo de 1913 por 72-3. ^{[ 14 ]} El gobernador Hiram Johnson promulgó la ley el 17 de mayo de 1913. ^{[ 13 ]}

En el momento de la aprobación de la legislación, había como máximo 50 000 personas de origen japonés en California (de una población total de California de 2,5 millones). ^{[ 14 ]} La población japonesa poseía 12 726 acres (de 27 millones de acres de tierras cultivadas o sin cultivar en California). ^{[ 14 ]}

La Ley de Tierras para Extranjeros de California de 1920 dio continuidad a la ley de 1913, al tiempo que subsanaba muchas lagunas legales, como por ejemplo: ya no se permitía el arrendamiento de tierras por un período de tres años o menos; se prohibía la posesión de acciones en empresas que adquirieran tierras agrícolas; y los tutores o agentes de extranjeros no elegibles debían presentar un informe anual sobre sus actividades.

La Ley de Tierras para Extranjeros de 1920 se promulgó en respuesta a la intensificación del sentimiento antijaponés, pero no logró frenar la inmigración japonesa a California. La ley fue aprobada por los votantes tras ser propuesta por la Legislatura Estatal de California . Se aprobó con 668.438 votos a favor y 222.086 en contra. La ley de 1920 fue enmendada en 1923 para subsanar lagunas en su redacción. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

No existe un consenso total sobre los efectos de la ley de 1920. Algunos historiadores consideran que tuvo un impacto negativo significativo en la participación japonesa en la agricultura. Por ejemplo, la cantidad de tierras agrícolas controladas por japoneses disminuyó aproximadamente un 40 % entre 1920 y 1930, y la superficie total cultivada por japoneses se redujo un 47 %. Durante la década de 1920, se produjo un declive general de la economía agrícola en California y otras partes de Estados Unidos, lo que habría contribuido parcialmente a la repentina caída de la actividad agrícola japonesa. Muchos japoneses también lograron eludir la ley, a menudo haciéndose pasar por "administradores" de fincas. Hubo al menos dieciséis procesamientos de japoneses por violaciones de la Ley de Tierras para Extranjeros entre 1920 y 1940, pero probablemente hubo muchos más. Si bien la Ley de Tierras para Extranjeros dificultó la agricultura para ellos, los japoneses aún lograron mantener un nivel de éxito económico bastante alto en el sector agrícola. En 1915, el ministro de Asuntos Exteriores japonés, Komei Kato, probablemente expresó el sentir de muchos japoneses cuando manifestó que los inmigrantes japoneses estaban consternados por ser señalados de tal manera por la legislación de la Ley de Tierras para Extranjeros. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En 1918, el Tribunal Superior de Riverside resolvió el caso California contra Jukichi Harada a favor de Harada, lo que permitió a la familia conservar la casa adquirida a nombre de sus tres hijos nacidos en Estados Unidos, al reafirmar sus derechos amparados por la Decimocuarta Enmienda. El resultado de este caso no modificó las leyes de California sobre tierras para extranjeros, y los padres, los inmigrantes japoneses Jukichi y Ken Harada, permanecieron sin derecho a la ciudadanía estadounidense durante el resto de sus vidas.

En 1923, las leyes fueron ratificadas por la Corte Suprema de los Estados Unidos y se determinó que no violaban la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . ^{[ 7 ]}

El caso People v. Oyama, de la Corte Suprema de California de 1946, reafirmó la decisión de 1923, determinando que el inmigrante japonés Kajiro Oyama había intentado eludir las Leyes de Tierras para Extranjeros mediante la compra de tierras agrícolas que puso a nombre de su hijo, ciudadano estadounidense. De hecho, la solicitud de Oyama para ser nombrado tutor de su hijo y así tener autoridad sobre la tierra había sido aprobada por un tribunal local. Este método fue una de las principales formas en que los japoneses pudieron adquirir tierras agrícolas durante este período, ya que la mayoría de las demás opciones les estaban vedadas. El caso fue revisado posteriormente por la Corte Suprema de los Estados Unidos en Oyama v. California tras una petición de la familia Oyama y sus partidarios. La opinión mayoritaria sostuvo que el estado de California había violado los derechos de Fred Oyama, como ciudadano estadounidense, a adquirir y poseer propiedades. Se podría decir que esta decisión fue fundamental para contribuir a un cambio de actitud hacia los japoneses y sus derechos de propiedad. ^{[ 7 ] [ 15 ]}

Las Leyes de Tierras para Extranjeros fueron declaradas inválidas en 1952 por la Corte Suprema de California por violar la cláusula de igual protección de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos en el caso Sei Fujii contra California . ^{[ 16 ]} Fujii era residente de Los Ángeles desde hacía mucho tiempo , pero no era ciudadano estadounidense. Alegó que la ley violaba las Constituciones de California y de los Estados Unidos , y que también iba en contra del espíritu de la Carta de las Naciones Unidas , a la que Estados Unidos estaba sujeto por tratado. El Tribunal de Apelaciones del Distrito de California había decidido en 1950 que la Ley de Tierras para Extranjeros violaba los Artículos 55 y 56 de la Carta de las Naciones Unidas . La Corte Suprema de California ordenó entonces que el caso se transfiriera para su audiencia y resolución, ya que se determinó que era una cuestión de derecho suficientemente importante. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Se considera que estas leyes fueron medidas discriminatorias dirigidas específicamente a los japoneses, motivadas por el temor al creciente número de inmigrantes japoneses que se asentaban en California. La decisión de aplicar las leyes solo a los extranjeros que no reunían los requisitos para obtener la ciudadanía, en lugar de a todos los extranjeros, significó que los extranjeros europeos no se verían afectados. Por ello, la ley estaba claramente dirigida a los asiáticos y, en particular, a los japoneses, quienes se habían consolidado como una presencia importante en el mercado laboral agrícola, así como en el control de las granjas. Las Leyes de Tierras para Extranjeros formaron parte de una tendencia más amplia de intentos de discriminación contra los japoneses a través de políticas en California a principios del siglo XX. ^{[ 11 ]}

Otros ocho estados estadounidenses aprobaron leyes restrictivas sobre la propiedad de la tierra entre 1913 y 1925. Estos estados fueron Arizona , Washington , Texas , Luisiana , Nuevo México , Idaho , Montana y Oregón . Arkansas , Minnesota , Nebraska , Utah y Wyoming siguieron el ejemplo con la aprobación de leyes sobre tierras para extranjeros durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]}

Hasta 2018, Florida era el único estado que no había derogado su Ley de Tierras para Extranjeros. Una enmienda de 1926 estaba oculta en una disposición del párrafo de "Derechos Básicos" de la Constitución de Florida (Artículo 1, Sección 2):

...la propiedad, herencia, disposición y posesión de bienes inmuebles por parte de extranjeros que no reúnan los requisitos para obtener la ciudadanía pueden ser reguladas o prohibidas por ley.

• Leonard M. Landsborough , agricultor californiano que compró tierras para japoneses
• Issei

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