Las Marías del Imperio

Tras el anuncio de la coronación de la reina-emperatriz María y el rey-emperador Jorge V en 1911, «todas las Marías del Imperio» donaron dinero para un regalo para la nueva reina. Once años después, para celebrar el compromiso de su hija, la princesa María, con el vizconde Lascelles , las Marías del Imperio volvieron a unirse. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A principios del siglo XX, Mary era el nombre femenino más popular en Inglaterra y Gales. ^{[ 3 ]} En 1911, había casi dos millones de personas con ese nombre en Gran Bretaña, lo que representaba poco más del 4% de la población total. ^{[ 4 ]} Se estimaba que había un millón más en las colonias británicas. ^{[ 5 ]} Para las colecciones de 1911 ^{[ 5 ]} y 1922 ^{[ 6 ]} , se consideró que el nombre Mary incluía sus variantes Marie, Maria, Marian, Miriam, May y Molly. Los nombres de todos los contribuyentes se incluyeron con cada donación. ^{[ 5 ]}

El plan comenzó como resultado de que "unas mujeres estaban tomando el té juntas y hablando sobre la próxima coronación, cuando de repente una de ellas llamó la atención sobre el hecho de que el nombre cristiano de todas las mujeres en la sala era el mismo que el de la Reina y sugirió que sería una buena idea que todas las Marías presentes contribuyeran y enviaran un regalo de coronación a la reina". ^{[ 7 ]}

Bajo la supervisión de Lady Mary Trefusis , junto con la marquesa de Bute , la duquesa de Devonshire, la marquesa de Graham y Lady Waldegrave, el plan inicial era incluir a mujeres llamadas Mary «igualmente distinguidas» en la recaudación de fondos. Sin embargo, llegaron peticiones de mujeres llamadas Mary «menos distinguidas» para que también se las incluyera, por lo que se acordó que cualquier mujer que compartiera el nombre de la reina, «ya fuera rica o pobre, joven o anciana, humilde o exaltada», podía donar desde un penique hasta una libra para la causa. Se designó a mujeres llamadas Mary «conocidas» de todo el Reino Unido para que recolectaran contribuciones en sus respectivos distritos. ^{[ 8 ]}

Una conocida Mary, Lady Bute, envió una circular pidiendo a "todas las mujeres llamadas Mary en Bute que le escribieran". Aunque nadie conocía su motivo, ^{[ 9 ]} muchas respondieron, y Lady Bute recibió 1200 respuestas de Marys locales. ^{[ 7 ]} En total, Irlanda hizo 31 000 contribuciones, Escocia 58 000 e Inglaterra y Gales 119 000. ^{[ 10 ]} Marys de todo el Imperio Británico y del resto del mundo, incluyendo Australia, Guayana Británica, Canadá, Colonia del Cabo, Chifu, Costa Rica, Demarara, Galilea, Guatemala, Japón, Jerusalén, Johannesburgo, Mala, Nuevo Brunswick, Rawal, Rodesia y Pindi hicieron donaciones. ^{[ 10 ]} Un resultado inesperado del plan fue que los "tés de Mary" y los "almuerzos de Mary" se hicieron populares durante un tiempo. ^{[ 11 ]}

Tras ser informada del regalo planeado, se dice que la Reina «vio con buenos ojos» el plan. Los organizadores propusieron que el dinero se gastara en un «adorno personal» o que se donara a una de las organizaciones benéficas favoritas de la Reina. ^{[ 12 ]}

El fondo recaudó casi 20.000 libras esterlinas (equivalente a 2.000.000 de libras esterlinas en 2022). ^{[ 13 ]} La preferencia inicial de la Reina era que el dinero se donara a la caridad. ^{[ 14 ]} Sin embargo, la mayoría de los donantes deseaban que el regalo fuera personal y que la Reina tuviera un adorno que pudiera usar. La Reina pidió un conjunto de la Insignia de la Orden de la Jarretera , que consta de la estrella, la insignia de diamantes, la liga de diamantes y un collar de oro con el lema de la orden " Honi soit qui mal y pense ", ^{[ 10 ]} hecho por Garrard & Co. ^{[ 15 ]}

En respuesta al obsequio, la Reina escribió: «Agradezco de todo corazón a todas las Marías del Imperio que tan generosamente han contribuido al regalo que se me ha presentado. El gesto afectuoso que lo motivó me ha conmovido profundamente, se lo aseguro… Espero con especial satisfacción dedicar el resto de este noble regalo a una causa benéfica que me interesa enormemente». ^{[ 10 ]}

Donaciones benéficas

La Reina donó el resto del obsequio a tres de sus organizaciones benéficas preferidas para financiar los siguientes proyectos:

• La construcción de una casa de vacaciones para chicas trabajadoras: la Casa de Vacaciones de la Coronación de la Reina María a través de la London Girls' Club Union, de la cual era Patrona. La ubicación era Barn House, Whitstable en Kent. ^{[ 16 ]}
• La construcción de la Casa de Vacaciones de la Reina María para las institutrices ^{[ 17 ]}
• La compra del Hotel Star and Garter en Richmond, para crear el Hogar Star and Garter para veteranos de guerra heridos. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En la boda de la hija de la reina María, la princesa María , con el vizconde Lascelles , las Marías del Imperio repitieron sus esfuerzos de 11 años antes. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Esta colecta posterior fue idea de la Honorable Sra. Geoffrey Hope-Morley , amiga íntima de la princesa María y presidenta del Comité de las Marías del Imperio . ^{[ 27 ]} El comité incluía a "damas influyentes" como Lady Northcliffe, Lady Mary Ashley Cooper, la Sra. Massey Lyon, la marquesa de Hartington, Lady Mary Cambridge y Lady Mary Thynne. ^{[ 28 ]}

De esta segunda colección se escribió: «No es precisamente una idea emocionante y original pedirles a todas las Marías y los Harrys que se unan y produzcan algo realmente hermoso como regalo de bodas para sus distinguidos homónimos. Dado que Inglaterra debe estar repleta de Harrys y Marías, ese regalo debería valer la pena». ^{[ 29 ]}

La colecta recaudó alrededor de £12,500 ^{[ 30 ]} (equivalente a £563,258 en 2022). ^{[ 31 ]} Entre los donantes se encontraban las Girl Guides , que suman más de 600,000 en el Reino Unido y en el extranjero, a quienes se les pidió que donaran un penique cada una para mostrar "su alegría por el compromiso de su Princesa Presidenta". ^{[ 32 ]} Como en 1911, el deseo de los donantes era que el dinero se utilizara en algo "tangible y hermoso, para recordarle durante toda su vida matrimonial el amor y la devoción de las Marías de Gran Bretaña y sus posesiones en ultramar". Respecto al destino del dinero, la presidenta del comité, la Sra. Hope-Morley, declaró: «Sabemos que la Familia Real siempre ha sido sumamente generosa y ha tenido en cuenta las necesidades de sus fieles súbditos, pero en una ocasión como esta, todas las Marías que organizan el programa consideran que no les gustaría que la donación se destinara a la dotación de un hospital o cualquier otra forma de beneficencia en beneficio de terceros». ^{[ 33 ]} Sin embargo, al enterarse de la donación propuesta, la Princesa María expresó su deseo de que «el dinero recaudado de esta manera se utilizara para ayudar a instituciones voluntarias». ^{[ 34 ]}

Una carta manuscrita de la princesa María a Hope-Morley decía: «Deseo agradecerle… y a través de usted, en la medida de lo posible, a todas las Marías del Imperio, el espléndido regalo que se han unido para darme con motivo de mi boda… En el futuro, cuando inspeccione a las Guías Scouts, me gustaría pensar que algunas de ellas quizás se hayan formado en el centro de formación que el generoso regalo de las Marías me ha permitido fundar. Como las suscriptoras viven en todas partes del Imperio, he decidido gastar la mayor parte del regalo en algo que espero beneficie a la juventud femenina del Imperio». Firmado: María, Palacio de Buckingham , 3 de marzo de 1922. ^{[ 35 ]}

Donación de Foxlease

A principios de 1922, la Sra. Anne Archbold Saunderson , hija del expresidente de la Standard Oil Company of America , ^{[ 36 ]} obsequió a la princesa María como regalo de bodas su residencia en Foxlease Park , Hampshire, junto con 80 acres de parque. La princesa María, a su vez, donó la propiedad a la Asociación de Guías Scouts, con la intención de convertirla en un centro de formación de líderes. ^{[ 37 ]} El telegrama de agradecimiento de la princesa María a Saunderson decía: «Su amable gesto contribuirá enormemente a aumentar la utilidad del movimiento de las Guías Scouts». ^{[ 38 ]}

Sin embargo, la alegría que sintió la Asociación al recibir este generoso regalo se vio atenuada por la preocupación ante el coste de mantener una finca tan grande. El 22 de febrero de 1922, un mensaje del Palacio de Buckingham anunció la intención de la princesa María de donar 6000 libras esterlinas del regalo de los Marys del Imperio para el mantenimiento de Foxlease. Dado que la cantidad que la princesa había recibido de los Marys había sido «inesperadamente grande», se negó a permitir que se gastara más de cierta suma en un regalo personal. Más tarde ese mismo año, donó 4000 libras esterlinas adicionales —la mitad de lo recaudado en la exposición de sus regalos de boda—, lo que aseguró el futuro de Foxlease, y la casa se inauguró el 2 de junio de 1922. ^{[ 39 ]}

En noviembre de 1921, el periódico Daily Mirror lanzó una campaña independiente para recaudar fondos para un «regalo de bodas nacional» para la princesa María. Si bien se animó a todos a donar, se hizo un llamamiento especial a «todas las mujeres y niñas del país que llevaran ese nombre tan típicamente británico, María» para que ayudaran. ^{[ 40 ]} El dinero se destinó a «trabajos especiales relacionados con dos hospitales de Londres». ^{[ 41 ]}

Un plan de recaudación de fondos similar fue lanzado por el Gremio de Mujeres del Imperio, con sede en Londres, en 1953 para conmemorar a la Reina Isabel II . La solicitud pedía una donación de entre un chelín y diez guineas ^{[ 42 ]} a todas las personas de la Commonwealth ^{[ 42 ]} llamadas Elizabeth y sus variantes, incluyendo Elspeth, Eliza, Lizzie y Betty. El dinero recaudado fue donado a la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños , de la cual la Reina Isabel era Patrona. ^{[ 43 ] [ 44 ]}