Arsenal de Allegheny

El Arsenal de Allegheny , establecido en 1814, fue un importante centro de suministro y fabricación para el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense , y el lugar del mayor desastre civil durante la guerra. ^{[ 1 ]} Estaba ubicado en la comunidad de Lawrenceville , Pensilvania , que fue anexada por la ciudad de Pittsburgh en 1868.

Hoy en día, el sitio alberga el Parque Arsenal de nueve acres ^{[ 2 ]} , así como la Escuela Intermedia Arsenal , un complejo de servicios de salud del condado y un gran desarrollo de condominios.

En 2012, funcionarios de la Fundación de Historia y Monumentos de Pittsburgh comenzaron a llamar la atención sobre el deterioro de las estructuras del arsenal. ^{[ 3 ]}

El Arsenal fue establecido por el Departamento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos cerca de Pittsburgh en 1814. Estaba situado en un terreno de 12 hectáreas (30 acres) que bordeaba el río Allegheny en la comunidad de Lawrenceville . El sitio estaba delimitado por las calles 39 y 40, y la avenida Penn , y atravesado por la calle Butler , que era y sigue siendo la principal vía de Lawrenceville. 

El arsenal sirvió como centro de suministro y fabricación para las tropas en el oeste . Sus años de mayor actividad coincidieron con la Guerra Civil, especialmente cuando la fabricación de cartuchos de papel para fusiles se convirtió en una prioridad. El empleo civil en el arsenal aumentó de 308 trabajadores antes de la guerra a más de 1100. Una de las instalaciones más concurridas era el laboratorio principal, que empleaba a 158 trabajadores, la mayoría mujeres dedicadas a la fabricación de cartuchos.

El miércoles 17 de septiembre de 1862, alrededor de las 2 de la tarde, el arsenal explotó. La explosión destrozó las ventanas de la comunidad circundante y se escuchó en Pittsburgh, a más de dos millas (3  km) de distancia. Al oír la primera explosión, el coronel John Symington, comandante del arsenal, salió corriendo de su cuartel y subió la ladera hasta el laboratorio. Al acercarse, oyó una segunda explosión, seguida de una tercera. Equipos de extinción de incendios y una cadena humana con cubos de agua intentaron sofocar las llamas. La compañía de bomberos voluntarios de Pittsburgh llegó y ayudó a controlar el fuego. ^{[ 4 ]}

Para cuando se extinguió el incendio, el laboratorio había quedado reducido a un montón de escombros humeantes . Setenta y ocho trabajadores, en su mayoría mujeres jóvenes, perdieron la vida. Cincuenta y cuatro cuerpos no fueron identificados y fueron enterrados en una fosa común en el cercano cementerio de Allegheny . Entre los fallecidos se encontraban Catherine Burkhart, de 15 años, ensambladora de municiones, que vivía en el número 184 de la calle 38 , ^{[ 5 ]} y Margaret Turney, de 17 años, que vivía en el número 160 de la calle 43. ^{[ 6 ]}

Investigación

La versión más extendida sobre la causa de la explosión era que la herradura metálica de un caballo había provocado una chispa que encendió la pólvora suelta en el camino cerca del laboratorio, la cual se propagó hasta el porche, donde incendió varios barriles de pólvora . Un jurado forense dictaminó que el accidente había sido consecuencia de la negligencia del coronel John Symington y sus subordinados al permitir que la pólvora se acumulara en el camino y otros lugares. Sin embargo, durante una investigación militar posterior sobre la conducta del coronel Symington, muchos de los testigos que habían comparecido ante el forense cambiaron su testimonio. Hubo tantas discrepancias entre ambas audiencias que la mayoría de las versiones sobre la explosión quedaron completamente desacreditadas. Finalmente, el ejército declaró inocente al coronel Symington de toda responsabilidad, y el tribunal concluyó que "la causa de la explosión no pudo determinarse satisfactoriamente...".

El coronel Symington, en una carta dirigida al Departamento de Artillería dos días después de la explosión, especuló que esta se debió a una fuga de pólvora durante la colocación de uno de los barriles en la plataforma. De hecho, el problema de las fugas en los barriles parecía ser el único punto de acuerdo entre todos los testigos. Alexander McBride, superintendente del laboratorio, se había quejado repetidamente de que la pólvora enviada por Dupont and Company se entregaba en barriles defectuosos con tapas sueltas. Symington sospechaba que las partes que enviaban la pólvora podrían haber utilizado los barriles más de una vez, ya que estos les habían sido devueltos a petición suya. Sin embargo, al final, la última palabra la tiene la investigación del Ejército y la causa exacta sigue siendo desconocida. El coronel Symington fue puesto en licencia médica tras las audiencias y se jubiló al año siguiente.

Secuelas

La explosión en el Arsenal quedó eclipsada por la Batalla de Antietam , que tuvo lugar el mismo día cerca de la ciudad de Sharpsburg, Maryland .

Monumento

Un monumento a las víctimas de la explosión se encuentra cerca de las tumbas de las víctimas no identificadas en la Sección 17 del Cementerio Allegheny . El monumento fue inaugurado el 27 de mayo de 1928, reemplazando un fuste de mármol anterior colocado poco después de la explosión, que se había vuelto ilegible para la década de 1920. El monumento enumera los nombres de las 78 personas que murieron en la explosión, junto con un texto dedicatorio transcrito del monumento original. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Las obras en el Arsenal continuaron y, al año siguiente, se construyó un nuevo laboratorio. Tras la guerra, el Arsenal de Allegheny sirvió principalmente como almacén para el Departamento de Artillería y el Cuerpo de Intendencia.

A principios del siglo XX, el Departamento de Guerra consolidó sus operaciones en la mitad occidental de los terrenos del arsenal. La otra mitad, al norte de la calle Butler , se convirtió en propiedad excedente. Cinco acres en el extremo este fueron transferidos en 1904 para construir el Hospital de la Marina de los EE. UU. de Pittsburgh , que ahora es el Centro de Salud Frank B. Clack del Departamento de Salud del Condado de Allegheny . El terreno restante se convirtió en el Parque Arsenal, que fue inaugurado el 4 de julio de 1907. ^{[ 9 ]} La Escuela Intermedia Arsenal se construyó en el extremo oeste del parque en 1932.

La mitad occidental del arsenal se mantuvo en uso durante la Primera Guerra Mundial , pero finalmente quedó obsoleta. Fue vendida a la empresa HJ Heinz en 1926 ^{[ 10 ]} y posteriormente utilizada para diversos fines industriales y comerciales. La antigua puerta principal del arsenal fue demolida en 1947 para dar cabida a más camiones de reparto, ^{[ 11 ]} aunque permaneció como un montón de escombros hasta que el terreno fue despejado para la construcción de un nuevo supermercado en 1961. ^{[ 12 ]} La mayor parte de la mitad occidental del recinto del arsenal está ahora ocupada por el complejo de condominios Arsenal 201. Los equipos de construcción que trabajaban en los condominios descubrieron depósitos de balas de cañón de la época de la Guerra Civil en 2017 y de nuevo en 2020. ^{[ 13 ]}

Hoy el lugar de la explosión se encuentra en un campo de béisbol en Arsenal Park. ^{[ 14 ]} La mayoría de los edificios del arsenal fueron demolidos, pero aún quedan cuatro en pie: el polvorín , ahora un cobertizo de mantenimiento para el parque, dos edificios de polvorín en los terrenos del Clack Health Center y una antigua vivienda de oficiales en la calle 39. ^{[ 15 ]} Una insignia del Cuerpo de Intendencia fechada en 1814 que originalmente formaba parte de la puerta se conservó y ahora está montada en el antiguo polvorín. ^{[ 12 ]} Todos los edificios que sobrevivieron, junto con varias secciones del muro de piedra que rodeaba el antiguo arsenal, se convirtieron en propiedades que contribuyen al recién creado Distrito Histórico de Lawrenceville en 2019. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

• Explosión en el Arsenal de Washington en 1864
• Isla Brown , Richmond, Virginia . Explotó en 1863.

• El Arsenal de Allegheny por Allan Becer
• Lawrenceville: Arsenal de Allegheny - Incluye una lista con los nombres de las víctimas.

• Vídeo de Travel Channel sobre la explosión y el parque
• Explosión en el Arsenal de Allegheny
• Inventario Histórico de Edificios Americanos (HABS) n.° PA-8-1, " Arsenal de Allegheny de EE. UU., calles Cuarenta, Treinta y Nueve y Butler, Penn Avenue, Pittsburgh, condado de Allegheny, PA ", 3 planos acotados, 3 páginas de datos.   
• HABS No. PA-8-1-A, " Arsenal de Allegheny de EE. UU., Cuarteles del Comandante, Calle Cuarenta, Pittsburgh, Condado de Allegheny, PA ", 4 fotos, 8 planos acotados   
• HABS No. PA-8-1-B, " Arsenal de Allegheny de EE. UU., Alojamiento de oficiales, Calle Treinta y Nueve, Pittsburgh, Condado de Allegheny, PA ", 5 fotos, 4 planos acotados   
• HABS No. PA-8-1-C, " Arsenal de Allegheny de EE. UU., Edificio de Barracones, Calle Treinta y Nueve, Pittsburgh, Condado de Allegheny, PA ", 6 fotos, 4 planos acotados   
• HABS No. PA-8-1-D, " Arsenal de Allegheny de EE. UU., Cuarteles de suboficiales, Calle Treinta y Nueve, Pittsburgh, Condado de Allegheny, PA ", 7 fotos, 7 planos acotados   
• HABS No. PA-8-1-E, " Arsenal de Allegheny de EE. UU., Almacén No. 2, Pittsburgh, Condado de Allegheny, PA ", 2 fotos, 4 planos acotados   
• HABS No. PA-8-1-F, " Arsenal de Allegheny de EE. UU., Armería, Pittsburgh, Condado de Allegheny, PA ", 2 fotos, 3 planos acotados   
• HABS No. PA-8-1-G, " Arsenal de Allegheny de EE. UU., Sala de Calderas, Pittsburgh, Condado de Allegheny, PA ", 1 foto, 2 planos acotados   
• HABS No. PA-8-1-H, " Arsenal de Allegheny de EE. UU., Taller de maquinaria, Pittsburgh, Condado de Allegheny, PA ", 2 fotos, 2 planos acotados   
• HABS No. PA-8-1-J, " Arsenal de Allegheny de EE. UU., Puertas de entrada, Calle Treinta y Nueve, Pittsburgh, Condado de Allegheny, PA ", 4 fotos, 1 plano acotado   
• HABS No. PA-8-1-K, " Arsenal de Allegheny de EE. UU., Casa de guardia, Calle Butler, Pittsburgh, Condado de Allegheny, PA ", 2 fotos, 2 planos acotados   
• HABS No. PA-8-1-L, " Arsenal de Allegheny de EE. UU., Casa de Carruajes, Pittsburgh, Condado de Allegheny, PA ", 1 foto