Allen B. DuMont

DuMont nació en Brooklyn , Nueva York , hijo de Lillian Felton (Balcom) y William Henry Beaman DuMont. ^{[ 1 ]} A los 10 años, contrajo polio y estuvo en cuarentena en el apartamento de su familia en Eastern Parkway durante casi un año. Durante su cuarentena, su padre le llevaba libros y revistas para que leyera mientras estaba postrado en cama. DuMont desarrolló interés por la ciencia, la comunicación inalámbrica por radio y aprendió por sí mismo el código Morse .

Su padre le compró un receptor de radio de cristal que él ensambló, desarmó, volvió a armar y reconstruyó varias veces. Mejoró su aparato cada vez que lo reconstruyó y más tarde construyó un transmisor, mientras que su padre obtuvo el permiso del propietario para instalar una antena transceptora de 9,1 metros de altura en el tejado. 

Durante su convalecencia de la poliomielitis, a DuMont le aconsejaron nadar para recuperar la movilidad de sus piernas. En 1914, la familia se mudó a Montclair, Nueva Jersey , donde había una piscina cubierta abierta todo el año en la YMCA local . Se graduó de la escuela secundaria de Montclair en 1919 y asistió al Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York , donde formó parte del capítulo Alpha de la fraternidad Theta Xi .

En 1915, DuMont se convirtió en el estadounidense más joven en obtener una licencia de operador de radio comercial de primera clase, a los 14 años. El verano siguiente, trabajó como operador de radio a bordo de un vapor costero que cubría la ruta entre Nueva York y Providence, Rhode Island . Con el paso de los veranos, viajó al Caribe , a Sudamérica y, después de la Primera Guerra Mundial , a Europa , donde, durante el verano de 1922, quedó varado en Copenhague durante meses debido a una huelga de estibadores.

Después de graduarse de Rensselaer en 1924, DuMont trabajó en la Westinghouse Lamp Company en Bloomfield, Nueva Jersey , a cargo de la producción de tubos de radio . Allí aumentó la producción de 500 tubos por día a la asombrosa cantidad de 50 000 tubos por día. La gerencia le dio una bonificación de $500, un pequeño aumento, y creó el "Premio Westinghouse" para reconocer sus logros. El Premio Westinghouse se entregó más tarde como una beca para estudiantes de último año de secundaria que mostraban potencial en un campo de la ciencia (más tarde el Intel Science Talent Search ) ^{[ 2 ]} y continúa hasta el día de hoy como el Regeneron Science Talent Search .

En 1928, DuMont buscaba nuevas oportunidades y fue cortejado por Lee de Forest , un pionero de la radio que desarrolló el tubo audión , el amplificador de voz original para la recepción de radio. De Forest había tenido una trayectoria irregular como inventor y varios negocios fallidos. DuMont fue contratado por la de Forest Radio Telephone & Telegraph Company como vicepresidente y gerente de producción de tubos de radio. Modernizó la fábrica con maquinaria de nuevo diseño: "una máquina de sellado de alta velocidad, una máquina automática de bobinado y soldadura de rejillas, una máquina de marcado de bases, una máquina de corte de alambre y bases, un bombardero de alta frecuencia y numerosos equipos de prueba de características de tubos y bastidores de vida útil". ^{[ 3 ]} La capacidad de la fábrica se incrementó a 30 000 tubos por día.

Cuando De Forest se hizo cargo del sistema de televisión mecánica de C. Francis Jenkins , DuMont centró su atención en la televisión. Participó en las primeras transmisiones televisivas desde W2XCD en Passaic . Sin embargo, DuMont comprendió que para obtener imágenes nítidas era necesario desarrollar la tecnología de escaneo en un tubo de rayos catódicos. DuMont trabajó para mejorar la transmisión y recepción de televisión e imploró a De Forest que le proporcionara fondos para construir un tubo de rayos catódicos de larga duración para la recepción televisiva. De Forest rechazó la solicitud de DuMont porque sus inversores exigían mayores beneficios. Posteriormente, DuMont renunció al mismo tiempo que De Forest vendía su negocio de fabricación de radios a David Sarnoff de RCA.

DuMont desarrolló una versión mejorada del tubo de rayos catódicos que era más barata de producir y más duradera que los tubos alemanes típicos en uso; los tubos importados tenían una vida útil de 25 a 30 horas. La invención de DuMont del primer tubo de rayos catódicos de larga duración hizo que la televisión fuera comercialmente viable. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Fundó su propia empresa, Allen B. DuMont Laboratories , ^{[ 6 ]} en el sótano de su casa en Upper Montclair, Nueva Jersey , donde fabricaba tubos de rayos catódicos de larga duración. En 1931, vendió dos tubos a dos laboratorios de ciencias universitarios por 35 dólares cada uno.

Dado que DuMont era líder en el diseño y la fabricación de tubos de rayos catódicos (TRC), fue un paso natural utilizar el TRC como instrumento de medición visual u osciloscopio . La producción de TRC y osciloscopios formaba parte de los Laboratorios DuMont en Upper Montclair. Necesitando más espacio, se trasladó a una ubicación más grande en Passaic, Nueva Jersey, en 1934. ^{[ 7 ]} Aunque no fue el inventor del osciloscopio, DuMont diseñó y produjo en masa osciloscopios prácticos (a los que llamó oscilógrafos) para todo tipo de aplicaciones de laboratorio, servicio automotriz/de equipos y fabricación. Para la década de 1940, DuMont era líder en el mercado de equipos de osciloscopios. DuMont fue uno de los primeros diseñadores del osciloscopio de barrido disparado que utilizaba un tubo de vacío de tiratrón de gas (precursor del rectificador controlado de silicio o SCR). Esto permitía al osciloscopio mostrar una traza visual a un nivel de señal de entrada preestablecido. Además, el barrido (trazo en la pantalla CRT) podía regularse mediante la velocidad o la frecuencia de barrido. Este diseño permitía al osciloscopio ofrecer un mayor detalle visual de la señal estudiada. El disparador era de tipo sincronizado por frecuencia, lo que proporcionaba estabilidad en la visualización.

Las ganancias de los oscilógrafos ayudaron a DuMont a invertir en el diseño de televisores y en su DuMont TV Network . ^{[ 2 ]} Desafortunadamente, el tiempo dedicado a sus proyectos televisivos canibalizó su rentable negocio de oscilógrafos. ^{[ 8 ]} En 1947, un joven fabricante de equipos llamado Tektronix produjo el osciloscopio de barrido y disparo de base de tiempo modelo 511 por $795. ^{[ 9 ]} El uso del tiempo en lugar de la frecuencia para medir un barrido a través del CRT fue el gran argumento de venta de Tektronix . Las mediciones de tiempo hacen más fácil interpretar pulsos y formas de onda complejas. ^{[ 10 ]} Se ha mencionado informalmente que Allen DuMont vio el modelo 511 en una demostración en una feria de electrónica. Lo probó y quedó impresionado, pero comentó a Howard Vollum y Jack Murdock, cofundadores de Tektronix , que era demasiado caro y que tendrían suerte si vendían alguno. ^{[ 11 ]} El diseño del generador de barrido de tiempo y del disparador de base de tiempo de Tektronix se convertiría en el estándar en la década de 1950 y hasta el siglo XXI. Tektronix reemplazaría a los osciloscopios DuMont como la marca líder en ventas de osciloscopios. ^{[ 12 ]}

Cuando Fairchild Camera and Instrument adquirió DuMont Laboratories en 1960, todavía se fabricaban osciloscopios con la marca DuMont. Allen DuMont se convirtió en gerente general del grupo de la División DuMont, cargo que ocupó hasta su fallecimiento en 1965. ^{[ 2 ]} Todos los osciloscopios DuMont de finales de la década de 1950 y posteriores a la adquisición por parte de Fairchild utilizaban el método de activación por base de tiempo y generador de barrido de tiempo introducido por Tektronix . La línea de osciloscopios DuMont continuó produciéndose hasta la década de 1980. ^{[ 13 ]}

Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, DuMont recibió contratos especiales del gobierno para suministrar grandes tubos de rayos catódicos de 91 cm (36 pulgadas ) de ancho. Estos tubos permitieron a los científicos que trabajaban en el Proyecto Manhattan estudiar la acción de los electrones acelerados. 

En 1932, DuMont propuso un dispositivo de localización de barcos al Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos en Fort Monmouth , Nueva Jersey , que utilizaba distorsiones de ondas de radio para localizar objetos en la pantalla de un tubo de rayos catódicos, un tipo de radar . Sin embargo, los militares le pidieron que no patentara el invento para mantenerlo en secreto, por lo que rara vez se le menciona entre los responsables del radar.

En 1932, DuMont inventó el tubo de ojo mágico , o tubo de rayos electrónicos, ^{[ 14 ]} utilizado como accesorio de sintonización en radios y como medidor de nivel en grabadoras de cinta de carrete a carrete domésticas mono y estéreo . En la década de 1930, la fabricación de medidores de panel mecánicos era laboriosa y costosa. Los tubos de ojo mágico proporcionaron a los diseñadores de radio una forma menos costosa y más rentable de agregar una función que generalmente se encontraba en equipos de mayor precio. La recepción del público en general fue un éxito, ya que a los clientes les gustó el brillo verde y la forma aparentemente mágica en que funcionaba. Publicó detalles sobre su invento al año siguiente. ^{[ 7 ]} Vendió los derechos de patente a RCA por $20,000 para ayudar a financiar sus otros proyectos.

DuMont fabricó televisores en blanco y negro a finales de la década de 1930, durante la década de 1940 y la de 1950, que generalmente se consideraban de la más alta calidad y durabilidad. Muchos de estos modelos de gama alta incluían radio AM/FM y tocadiscos integrados. ^{[ 15 ]}

DuMont vendió su división de fabricación de televisores a Emerson Radio en 1958, y el resto de la compañía a Fairchild Camera en 1960. Fairchild desarrolló posteriormente microchips semiconductores . Robert Noyce , cofundador de Intel , trabajó originalmente para DuMont como ingeniero.