Allen Francis Gardiner

El 20 de junio de 1810 se hizo a la mar como voluntario a bordo del HMS Fortunee  . Posteriormente sirvió en el HMS Phoebe  como guardiamarina durante la Guerra de 1812 hasta agosto de 1814. Se distinguió en la captura de la fragata estadounidense Essex y fue enviado a Inglaterra como teniente interino de dicho buque. Tras ser confirmado como teniente el 13 de diciembre, sirvió en la fragata HMS Ganymede  en la Flota del Mediterráneo , luego en el Leander y en el Dauntless en diversas partes del mundo.

Regresó a Portsmouth el 31 de octubre de 1822, ya inválido de guerra.

Como segundo teniente del Júpiter , Gardiner estuvo en Terranova en 1824, y en 1825 regresó a Inglaterra al mando del Clinker. Fue ascendido a comandante el 13 de septiembre de 1826. Después de eso, aunque solicitó con frecuencia puestos en la Marina Real, nunca logró obtener otro nombramiento. ^{[ 1 ]}

El 1 de julio de 1823, Gardiner contrajo matrimonio con Julia Susanna, segunda hija de John Reade y su esposa, residentes de Ipsden House, Ipsden , Oxfordshire. Tuvieron varios hijos, entre ellos un varón, Allen W. Gardiner. No todas sus hijas llegaron a la edad adulta. Julia Gardiner falleció en la Isla de Wight el 23 de mayo de 1834.

Aproximadamente dos años después, Gardiner contrajo segundas nupcias, el 7 de octubre de 1836, con Elizabeth Lydia, hija mayor del reverendo Edward Garrard Marsh , vicario de Aylesford, Kent. ^{[ 2 ]}

Interesado desde hacía tiempo en la labor misionera que se realizaba en poblaciones no cristianas, tras la muerte de una de sus hijas, decidió dedicarse a ello. Con este propósito, Gardiner viajó a África en 1834. Explorando el territorio zulú , fundó la primera misión cerca del río Tongaat . ^{[ 3 ]}

Entre 1838 y 1843, Gardiner trabajó entre los pueblos indígenas de Chile, recorriendo las islas del archipiélago indio (actualmente Tierra del Fuego ). Sus esfuerzos se vieron frustrados por la oposición de los distintos gobiernos. ^{[ 1 ]}

La primera visita de Gardiner a Tierra del Fuego tuvo lugar el 22 de marzo de 1842, cuando, procedente de las Islas Malvinas a bordo de la goleta Montgomery , desembarcó en el puerto de Oazy. Solicitó a la Sociedad Misionera de la Iglesia que enviara misioneros a la Patagonia , pero su petición fue denegada por falta de fondos para una empresa tan lejana. De igual modo, solicitó ayuda a las sociedades misioneras wesleyana y de Londres .

En 1844 se formó una sociedad especial para Sudamérica, que adoptó el nombre de Sociedad Misionera Patagónica . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Robert Hunt, un maestro de escuela, fue enviado como el primer misionero y acompañado por Gardiner. No pudieron establecer una misión y regresaron a Inglaterra en junio de 1845. Gardiner partió de Inglaterra nuevamente el 23 de septiembre de 1845 y, en compañía de Federico Gonzales, un protestante español , de quien aprendió español , fue a Bolivia . Distribuyeron Biblias a la población indígena, pero se enfrentaron a una fuerte oposición de los católicos romanos , que eran el grupo cristiano predominante en el país.

Estableció a Gonzales como misionero en Potosí y regresó a Inglaterra, desembarcando en Southampton el 8 de febrero de 1847. Al año siguiente zarpó hacia Tierra del Fuego, donde exploró las islas con miras a establecer una misión, sufriendo grandes penurias. Intentó interesar a los Hermanos Moravos y a las Misiones Extranjeras de la Iglesia de Escocia en esta empresa, pero ninguno pudo brindarle ayuda. Propuso que se estableciera una misión en un barco de gran tamaño, en lugar de intentar establecerla en tierra. Finalmente, gracias a una donación de 700 libras esterlinas de una señora de Cheltenham , se decidió llevar a cabo la misión.

Acompañado por Richard Williams, cirujano; Joseph Erwin, carpintero naval; John Maidment, catequista; y tres pescadores de Cornualles, Pearce, Badcock y Bryant, Gardiner zarpó de Liverpool el 7 de septiembre de 1850 a bordo del Ocean Queen. El grupo desembarcó en la isla Picton el 5 de diciembre. Llevaba consigo dos lanchas , de 7,9 metros de eslora cada una, en las que se habían almacenado provisiones para seis meses. Los yahgan eran hostiles, el clima severo y el terreno árido. El grupo también se vio obstaculizado por contratiempos como la devastadora constatación de que habían dejado casi toda su munición en el barco, lo que les impidió cazar para obtener alimentos frescos. Transcurrieron seis meses sin la llegada de más suministros, que quedaron retenidos en las Islas Malvinas por falta de un barco. Tras trasladarse a Spaniard Harbour, en la costa sureste de la isla principal, los desafortunados hombres murieron gradualmente de inanición. Se cree que Gardiner, el último superviviente, murió el 6 de septiembre de 1851. ^{[ 6 ]} 

El 21 de octubre, el buque John Davison llegó para reabastecer al grupo y encontró a todos los hombres muertos. El 6 de enero de 1852, el HMS Dido  visitó el lugar, pero lo único que pudieron hacer los marineros fue enterrar los cuerpos y llevarse el diario de Gardiner. Dos años después, en 1854, el Allen Gardiner , una goleta de 88 toneladas que llevaba su nombre, fue enviada a la Patagonia como barco misionero británico. En 1856, Allen W. Gardiner, el único hijo del capitán, fue a ese país como misionero. ^{[ 2 ]}