Desastre en el puente de Allen Street

El puente de Allen Street era un puente sobre el río Cowlitz entre Kelso, Washington y Longview, Washington, que se derrumbó el 3 de enero de 1923, causando la muerte de hasta 35 personas. Fue el derrumbe de puente más mortífero en la historia de Washington. ^{[ 2 ]}

El puente era un puente levadizo hecho completamente de madera con un tramo central de 180 m (600 pies ) , construido en 1907 para reemplazar un puente de madera anterior. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fue renovado en 1915, pero muchos residentes se negaron a usar el puente debido a su mal estado. ^{[ 5 ]} 

El colapso ocurrió al día siguiente de que se retirara un atasco de troncos de más de 3 millones de pies tablares de troncos sueltos apilados contra el puente. Los ingenieros estructurales concluyeron que esto debilitó el puente. ^{[ 5 ]} Según otra fuente, el tablero original, viejo y podrido, había sido cubierto por otra capa de madera que, combinada con la saturación de todo el espesor del tablero, sobrecargó el tramo. ^{[ 6 ]}

El colapso ocurrió durante la hora pico de la tarde, cuando los trabajadores regresaban a casa de las fábricas de Longview. ^{[ 7 ]} Un automóvil averiado provocó una acumulación de tráfico en el puente; según testigos, el puente soportaba unos 20 vehículos y entre 100 y 150 peatones cuando un cable de soporte falló por razones desconocidas. ^{[ 8 ] [ 4 ]} Las dos torres de soporte cayeron y el tramo central del puente, de 300 pies de largo, se derrumbó.

Los primeros informes periodísticos contemporáneos afirmaron que hasta 80 personas murieron en el derrumbe, y algunos testigos dijeron que 150. ^{[ 9 ]} Para el 9 de enero, los informes indicaban que 19 personas habían muerto. ^{[ 10 ]} La cifra recopilada por las autoridades era de 17, pero probablemente no incluía a muchos trabajadores temporales. Muchos de los cuerpos desaparecidos probablemente fueron arrastrados por el río Cowlitz hasta el río Columbia y luego al mar. ^{[ 7 ]} Una estimación actual es que se perdieron 35 vidas. ^{[ 11 ]} Incluso utilizando la estimación más baja de 17, a partir de 2014, el desastre representa la mayor pérdida de vidas en Washington causada por el colapso de un puente. ^{[ 12 ] [ 5 ] [ 8 ] [ 13 ]}

La pérdida del puente es la primera de una lista de setenta pérdidas accidentales recopiladas por el Departamento de Transporte del Estado de Washington entre 1923 y 1998. ^{[ 14 ]} Este desastre dio lugar a programas de inspección de puentes llevados a cabo por la agencia estatal y los condados. ^{[ 6 ] [ 15 ]}

Un nuevo puente levadizo de cuatro carriles , de acero y cemento, estaba en construcción cuando el puente de 1906 se derrumbó. Su objetivo era conectar Kelso con la nueva ciudad planificada de Longview, al oeste del río Cowlitz, con un costo de $228,000. Fue construido por el Departamento de Carreteras de Washington y se abrió al tráfico el 19 de marzo de 1923. ^{[ 5 ] [ 3 ]} El puente levadizo permaneció en uso hasta que fue cerrado en el año 2000 y reemplazado por un nuevo tramo. ^{[ 3 ]}