Embajadores de Allentown

Los Allentown Ambassadors fueron un equipo de béisbol independiente que compitió en la Northeast League y la Northern League desde 1997 hasta 2003. Jugaban sus partidos como locales en el Bicentennial Park en Allentown, Pensilvania .

En 1996, Allentown obtuvo una franquicia en la Northeast League, ^{[ 2 ]} reemplazando a los Rhode Island Tiger Sharks . El equipo enfrentó dificultades incluso antes de que comenzara su temporada inaugural; el veterano jugador de cuadro de las Grandes Ligas, Ken Oberkfell, fue nombrado primer mánager del equipo en el verano de 1996. El 19 de diciembre de 1996, Oberkfell se marchó para convertirse en el mánager de los Piedmont Boll Weevils de la South Atlantic League . ^{[ 3 ]}

El ex receptor de las Grandes Ligas, Ed Ott, fue nombrado reemplazo de Oberkfell para su temporada inaugural de 1997 y los Ambassadors terminaron el año con un récord de 39-43, liderando la liga en carreras por juego, promedio de bateo, porcentaje de embasamiento y porcentaje de slugging. ^{[ 4 ]} Los Ambassadors atrajeron a 69,537, terminando terceros en la liga en esa categoría. ^{[ 5 ]}

En 1998, el equipo continuó mejorando, con un impresionante récord de 52-32, pero perdió en la primera ronda de los playoffs contra los New Jersey Jackals . Lideraron la liga en asistencia con la impresionante cifra de 122.000 aficionados en la temporada, un promedio de unos 2.900 aficionados por partido. En 1999, la liga se fusionó con la exitosa Northern League para jugar en la nueva división Northern League East. Los Ambassadors ganaron el título de la temporada regular con un récord de 47-39, pero perderían en los playoffs, de nuevo contra New Jersey.

En 2000, los Ambassadors vieron caer su récord a 42-43 y no lograron clasificar para los playoffs. Además, la asistencia comenzó a disminuir mientras que otros equipos de la liga comenzaron a ver aumentos en la asistencia. 2001 fue otro año difícil para Allentown, una vez más en términos de asistencia y también su récord cayó a 43-47, lo que los colocó últimos en la División Sur. En 2002, las cosas dieron un giro drástico para peor. Los Ambassadors terminaron la temporada con un pésimo récord de 26-64, a 36 + 1 1/2 juegos del primer lugar . También estaban en el último lugar de la liga en asistencia, con un promedio de solo unos 1700 fanáticos por partido, lo que ya no era comparable con otros equipos de la Northeastern League.

Para 2003, el equipo solo hizo avances mínimos en términos de su juego en el campo. Una vez más terminaron últimos en su división con un récord de 32-58, 20 + 1 1 2 juegos del primero. Sin embargo, su mayor pérdida fue en la categoría de asistencia. Una vez más, la mayoría de los equipos de la liga promediaban más de 150,000 fanáticos por temporada, pero Allentown vio solo alrededor de 40,000 fanáticos en el año, o 888 fanáticos por juego. Las cifras de asistencia fueron las cuartas peores en todo el béisbol independiente. ^{[ 6 ]} El artista de grabación ganador del premio Grammy John Mayer se presentó en el parque durante la última temporada de los Ambassadors. El concierto de Mayer representó el evento más asistente en la historia del lugar.

Apenas unas semanas antes de que los Ambassadors comenzaran su temporada 2004, el propietario del equipo, Peter Karoly, anunció que disolvería el equipo, ya que los Ambassadors se declararon en bancarrota. Al mismo tiempo, anunció su apoyo a una propuesta de béisbol afiliado de un grupo liderado por Craig Stein y Joseph Finley, quienes estaban trabajando para obtener una subvención de 12 millones de dólares del estado para una nueva instalación de béisbol. La mayor parte de la plantilla se dispersó entre todos los equipos de la liga, y lo que quedó (con la incorporación de algunos agentes libres) pasó a formar parte de un equipo itinerante conocido como The Aces . The Aces jugó una temporada antes de que la liga los reemplazara con los Worcester Tornadoes .

En abril de 2008, el béisbol profesional regresó a Allentown, cuando los Lehigh Valley IronPigs , el equipo filial de los Philadelphia Phillies de la categoría AAA , comenzaron a jugar en el Coca-Cola Park , un nuevo estadio con capacidad para 8.500 espectadores.

Los Ambassadors contaron con 20 exjugadores de las Grandes Ligas a lo largo de sus siete temporadas. Si bien los Ambassadors tenían jugadores que posteriormente serían contratados por clubes de las Grandes Ligas, ningún jugador de los Ambassadors, ya fuera exjugador de las Grandes Ligas o no, llegó a las Grandes Ligas después de jugar con el equipo.

1997

• El lanzador abridor Jeff Mutis fue uno de los primeros jugadores en firmar con los Ambassadors y ya era una celebridad local del béisbol. Mutis fue seleccionado en el draft de 1985 en la 34.ª ronda por los Cleveland Indians, proveniente de Allentown Central Catholic, pero optó por asistir a Lafayette College . En 1989, los Indians volvieron a seleccionar a Mutis, esta vez en la primera ronda. Mutis jugó parte de 1991, 1992 y 1993 con los Indians antes de lanzar para los Florida Marlins tras ser seleccionado en la lista de transferibles. Mutis lanzó en solo dos juegos con los Ambassadors antes de retirarse. ^{[ 7 ]}
• El lanzador abridor Andy Carter abrió 13 juegos para los Ambassadors en su temporada inaugural de 1997, registrando un récord de 8-3 con una efectividad de 3.46 en 13 aperturas. Carter apareció en 68 juegos para los Philadelphia Phillies entre 1994 y 1995. ^{[ 8 ]}

1998

• El tercera base Kim Batiste participó en 60 juegos para los Ambassadors en 1998, bateando .307 con 10 jonrones. ^{[ 9 ]} Batiste fue seleccionado en la tercera ronda del draft de 1987 por los Philadelphia Phillies y participó en 251 juegos de Grandes Ligas con los Phillies y los San Francisco Giants . ^{[ 10 ]}
• El campocorto Pablo Martínez participó en diez juegos con los Ambassadors antes de ser fichado por los Milwaukee Brewers y enviado a los Louisville Redbirds de Triple-A . ^{[ 11 ]} Martínez participó en cuatro juegos con los Atlanta Braves en 1996, principalmente como corredor emergente. ^{[ 12 ]}
• El lanzador diestro Rich Hunter tuvo un récord de 17-12 entre 1998 y 1999 con los Ambassadors. ^{[ 13 ]} Hunter ganó el Premio Paul Owens como el lanzador más destacado de las ligas menores de los Phillies en 1995 y tuvo un récord de 3-7 con una efectividad de 6.49 en 14 aperturas en las Grandes Ligas con los Phillies en 1996. ^{[ 14 ]}
• El lanzador zurdo Tom Thobe abrió tres juegos con los Ambassadors en 1998 con una ERA de 5.79. ^{[ 15 ]} Thobe apareció en siete juegos entre 1995 y 1996 con los Atlanta Braves registrando una ERA de 4.82 con un récord de 0-1.

1999

• El jardinero Scott Bullett bateó .361 con un porcentaje de embasamiento de .407 en 91 apariciones al plato antes de dejar el club para jugar para los Piratas de Campeche en la Liga Mexicana de Béisbol . ^{[ 16 ]} Bullet tuvo un promedio de bateo de .233 en las Grandes Ligas con los Piratas de Pittsburgh y los Cachorros de Chicago . ^{[ 17 ]}
• El primera base Jay Gainer estableció el récord de jonrones en una sola temporada de los Ambassadors en 1999 con 22 mientras bateaba .360/.457/.734. ^{[ 18 ]} Gainer conectó tres jonrones para los Colorado Rockies en 1993 en 45 apariciones al plato. ^{[ 19 ]} Gainer regresó a los Ambassadors en 2001.

2000

• El jardinero Trey Beamon estableció los récords de promedio de bateo y porcentaje de embasamiento en una sola temporada de los Ambassadors en 2000 al batear .381 y llegar a base con un porcentaje de .484. ^{[ 20 ]} Beamon fue un bateador de .253 en 172 apariciones en las Grandes Ligas a lo largo de tres temporadas con los Pittsburgh Pirates, San Diego Padres y Detroit Tigers desde 1996 hasta 1998.
• El lanzador Brian Drahman tuvo un récord de 11-9 entre 2000 y 2001 con los Ambassadors. ^{[ 21 ]} Drahman participó en 47 juegos como relevista para los Chicago White Sox desde 1991 hasta 1993 y para los Florida Marlins en 1994. ^{[ 22 ]}

2001

• El jugador de cuadro Francisco Matos bateó .416 en 65 juegos con los Ambassadors en 2001. ^{[ 23 ]} Matos bateó .250 en 14 juegos con los Oakland Athletics en 1994.
• El relevista diestro Luis Andújar lanzó cinco entradas para los Ambassadors en 2001. ^{[ 24 ]} Andújar tuvo un récord de 3-10 con una efectividad de 5.98 en cuatro temporadas de Grandes Ligas con los White Sox y los Toronto Blue Jays .
• El relevista diestro Ed Correa apareció en cinco juegos para los Ambassadors en 2001, registrando un récord de 1-2 con una efectividad de 6.39. ^{[ 25 ]} Correa tuvo un récord de carrera en las Grandes Ligas de 16-19 con una efectividad de 4.57 en tres temporadas con los White Sox y los Texas Rangers . ^{[ 26 ]}
• El abridor zurdo Brad Pennington abrió ocho juegos para los Ambassadors en 2001, obteniendo un récord de 4-2 con una ERA de 5.86. ^{[ 27 ]} Pennington tuvo un récord de 3-6 en las Grandes Ligas con una ERA de 7.02 a lo largo de cinco temporadas en las Grandes Ligas con los Baltimore Orioles , Cincinnati Reds , Boston Red Sox , California Angels y Tampa Bay Devil Rays .
• El relevista diestro Matt Wagner fue el cerrador de los Ambassadors en 2001, consiguiendo 10 salvamentos con una efectividad de 0.89. ^{[ 28 ]} Wagner abrió 15 juegos en 1996 con los Seattle Mariners , con un récord de 3-5 y una efectividad de 6.86. ^{[ 29 ]}

2002

• El receptor Angelo Encarnacion jugó 13 juegos para los Ambassadors en 2002. ^{[ 30 ]} Encarnacion tuvo un promedio de bateo de .253 en las Grandes Ligas con los Pittsburgh Pirates y los Anaheim Angels desde 1996 hasta 1998. ^{[ 31 ]}
• El receptor Mike Figga jugó 10 juegos para los Ambassadors en 2002. ^{[ 32 ]} Figga apareció en 46 juegos de Grandes Ligas, bateando .213 con los Yankees de Nueva York y los Orioles de Baltimore desde 1996 hasta 1999. ^{[ 33 ]}
• El primera base Stephen Larkin bateó .250 en 89 juegos con los Ambassadors en 2002. ^{[ 34 ]} Larkin jugó en un juego de Grandes Ligas con los Cincinnati Reds en 1998, yendo de uno de tres con un sencillo. ^{[ 35 ]}
• El jardinero Darryl Motley bateó .161 en nueve juegos con los Ambassadors en 2002. ^{[ 36 ]} Motley fue un bateador de .243 en 1420 apariciones al plato a lo largo de seis temporadas en las Grandes Ligas con los Kansas City Royals y los Atlanta Braves . ^{[ 37 ]}

2003

• El lanzador abridor diestro Rafael Valdez lanzó un juego para los Ambassadors en 2003. ^{[ 38 ]} Valdez lanzó tres juegos para los San Diego Padres de 1990. ^{[ 39 ]}