Annona glabra

Annona glabra es unárbol frutal tropical de la familia Annonaceae , del mismo género que la guanábana y la chirimoya . Sus nombres comunes incluyen manzana de estanque , manzana de caimán (llamada así porque los caimanes americanos suelen comer su fruto), manzana de pantano , corcho , bobwood y manzana de mono . ^{[ 3 ]} El árbol es nativo de Florida en Estados Unidos, el Caribe, América Central y del Sur, y África Occidental. ^{[ 4 ]} Es común en los Everglades . El árbol A. glabra se considera una especie invasora en Sri Lanka y Australia. Crece en pantanos , tolera el agua salada y no puede crecer en suelo seco.

Los árboles crecen hasta 12 m. Tienen troncos estrechos y grises y a veces crecen en grupos. Las hojas son ovadas a oblongas, cada una con una punta aguda, de 8 a 15  cm de largo y de 4 a 6  cm de ancho con una nervadura central prominente. La superficie superior es de color verde claro a oscuro. Se dice que las hojas de A. glabra tienen un olor distintivo, similar al de las manzanas verdes, que puede distinguirlo de los manglares. ^{[ 5 ]} El fruto es oblongo a esférico y del tamaño de una manzana o más grande, de 7 a 15  cm de largo y hasta 9  cm de diámetro, y cae cuando está verde o madurando amarillento. Se dispersa flotando a nuevos lugares y es alimento para muchas especies animales como el jabalí. La reproducción comienza alrededor de los dos años de edad. Un fruto contiene 100 o más semillas convexas, de color amarillo parduzco claro, de aproximadamente 1  cm de largo. ^{[ 6 ]} Las flores de A. glabra tienen una vida corta y tienen un diámetro de 2 a 3  cm. Las flores tienen tres pétalos exteriores y tres pétalos interiores. En comparación con el color amarillo pálido o crema de los pétalos, la base interna de la flor de A. glabra es de un rojo brillante. ^{[ 5 ]} Su polen se libera en tétradas permanentes. ^{[ 7 ]}

A. glabra prospera en ambientes húmedos. Las semillas y los frutos de esta planta se dispersan durante las estaciones lluviosas, cayendo en pantanos y ríos. Esto permite que las semillas y los frutos se propaguen hasta las costas. Un estudio de 2008 encontró que las semillas de A. glabra pueden soportar flotar en agua salada y dulce hasta por 12 meses. Aproximadamente el 38% de esas semillas pueden germinar en el suelo, aunque las raíces de A. glabra no toleran bien las inundaciones constantes. ^{[ 8 ]} Otro estudio de 1998 encontró que incluso bajo inundaciones intensas, la vida útil de 12 meses de las plántulas de A. glabra no se vio afectada; sin embargo, la tasa de crecimiento de los árboles de A. glabra disminuyó durante un período de 6 meses. En comparación con otras semillas y árboles de Annona, A. glabra sigue siendo más resistente a las inundaciones. ^{[ 9 ]}

A diferencia de otras especies de Annona, la pulpa de la fruta madura es de color amarillo a naranja en lugar de blanquecina. ^{[ 10 ]} La fruta es comestible para los humanos y su sabor recuerda al melón honeydew maduro . Se puede preparar mermelada y es un ingrediente popular en las bebidas de frutas frescas de las Maldivas . Antiguamente, las semillas se trituraban, se cocinaban en aceite de coco y se aplicaban al cabello para eliminar los piojos. ^{[ 11 ]}

Su pulpa es dulce y de sabor agradable, pero, a diferencia de la guanábana y otras frutas similares, nunca ha alcanzado un uso popular generalizado. En el sur de Florida se han realizado experimentos para utilizarla como portainjerto superior para la chirimoya o la guanábana . Si bien los injertos parecen ser efectivos inicialmente, un alto porcentaje suele fallar con el tiempo; además, la guanábana injertada en portainjertos de anona produce un efecto de enanismo.

Investigaciones recientes sugieren que su extracto alcohólico de semillas contiene compuestos anticancerígenos que podrían utilizarse farmacéuticamente. ^{[ 12 ]}

Es una especie invasora muy problemática en el norte de Queensland, Australia , y en Sri Lanka , donde crece en estuarios y asfixia los manglares . El árbol A. glabra se introdujo en el norte de Queensland alrededor de 1912 como patrón para especies de Annona similares, como Annona atemoya , la chirimoya. ^{[ 13 ]} Las plántulas de A. glabra cubren las orillas e impiden que otras especies germinen o prosperen. También afecta a las granjas, ya que crece a lo largo de las cercas y los desagües agrícolas. Además, invade y transforma áreas no perturbadas. ^{[ 14 ]} Esto se puede observar en el caso del Parque Nacional del Pantano de Eubenangee, en Australia, donde se produjo un brote debido a una mala gestión de los humedales. ^{[ 5 ]}

En Australia, las semillas de A. glabra pueden ser dispersadas por el casuario del sur . Se han encontrado semillas del fruto en el estiércol del casuario, registrándose distancias de dispersión de hasta 5212 m en un estudio de 2008 publicado en la revista Diversity and Distributions. ^{[ 15 ]} Sin embargo, el casuario del sur es una especie en peligro de extinción en Australia. Según el Departamento de Medio Ambiente y Energía del gobierno australiano, solo queda entre el 20 y el 25 % de su hábitat. Además, parte del plan de recuperación del gobierno incluye acciones para establecer viveros con plantas que el casuario consume. ^{[ 16 ]} Dado que A. glabra se encuentra entre los alimentos del casuario del sur, la revegetación puede ser necesaria para asegurar que el casuario tenga fuentes de alimento alternativas disponibles. Cuando se controla la población de A. glabra , la vegetación natural puede regenerarse sin intervención humana. ^{[ 5 ]}

Debido a su impacto en el medio ambiente como maleza invasora, el gobierno australiano clasifica a A. glabra como Maleza de Importancia Nacional (MIM). ^{[ 17 ]} Además, A. glabra fue considerada la especie mejor clasificada en 2003 en una evaluación de riesgo de malezas de la biorregión de los Trópicos Húmedos. ^{[ 13 ]} En Sri Lanka se introdujo como patrón de injerto para chirimoyas y se extendió a los humedales alrededor de Colombo. ^{[ 6 ]}

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Ward, Artemas (1911). "Alligator Apple". The Grocer's Encyclopedia . 

• El potamogeton como especie invasora en Australia