Almon Brown Strowger

Almon Brown Strowger ( / ˈ s t r oʊ dʒ ər / ; 11 de febrero de 1839 – 26 de mayo de 1902) fue un inventor estadounidense que da nombre al conmutador Strowger , una tecnología de central telefónica electromecánica .

Strowger nació en Penfield, Nueva York , cerca de Rochester , nieto del segundo colono y primer molinero de Penfield. Se sabe poco de su juventud. Se cuenta que si su madre les encomendaba una tarea, Strowger y sus hermanos solían intentar idear una máquina para realizarla. Durante un tiempo, fue maestro en Penfield.

En octubre de 1861, se alistó como músico en la Compañía A del 8.º Regimiento de Caballería de Nueva York para luchar en la Guerra Civil Estadounidense . Fue ascendido a sargento y trompetista jefe del regimiento en febrero de 1864, y finalizó la guerra con el rango de subteniente. Resultó herido en combate durante la Tercera Batalla de Winchester en 1864 y fue dado de baja ese mismo año.

Tras la Guerra Civil, parece que primero trabajó como maestro de escuela rural antes de dedicarse a la administración de funerarias . Se le atribuyen diversos lugares de residencia: El Dorado, Kansas ; Topeka, Kansas ; y finalmente Kansas City, Missouri . No está claro dónde concibió originalmente su idea de una central telefónica automática, pero su solicitud de patente lo identifica como residente de Kansas City, Missouri, el 10 de marzo de 1891.

Según una historia comúnmente contada, Strowger creía que su negocio funerario estaba perdiendo clientes a manos de un competidor cuya esposa era operadora telefónica local y que, tras descubrir en el periódico que el funeral de un amigo se estaba gestionando en otro lugar, impedía que las llamadas se dirigieran al negocio de Strowger y, en su lugar, las redirigía al negocio de su marido. ^{[ 1 ]} Motivado por eliminar a la operadora intermediaria, inventó la primera centralita telefónica automática en 1889; obtuvo la patente en 1891. ^{[ 2 ]} Se dice que inicialmente construyó un modelo de su invento con una caja de collar redonda y algunos alfileres. ^{[ 3 ]}

Si bien Strowger pudo haber concebido la idea, no estuvo solo en sus esfuerzos y buscó la ayuda de su sobrino William y de otras personas con conocimientos de electricidad y recursos económicos para llevar a cabo sus proyectos. Con esta ayuda, se fundó la Strowger Automatic Telephone Exchange Company , que instaló e inauguró la primera central telefónica comercial en La Porte, Indiana (su ciudad natal en aquel entonces) , el 3 de noviembre de 1892, con aproximadamente 75 abonados y capacidad para 99. En 1897 contrajo matrimonio con Susan A. (1846-1921), originaria de Massachusetts , quien se convirtió en su segunda esposa. Strowger vendió sus patentes a sus socios en 1896 por 1800 dólares (unos 59 000 dólares en 2021) ^{[ 4 ]} y vendió su participación en Automatic Electric Company por 10 000 dólares (unos 330 000 dólares en 2021) ^{[ 5 ]} en 1898. Posteriormente, sus patentes fueron vendidas a Bell Systems por 2,5 millones de dólares en 1916 (unos 63 000 000 de dólares en 2021). ^{[ 6 ]}

Los ingenieros de la compañía continuaron desarrollando los diseños de Strowger y presentaron varias patentes a nombre de sus empleados. La empresa también cambió de nombre en varias ocasiones. Al parecer, Strowger no participó en este desarrollo posterior. Posteriormente se mudó a San Petersburgo, Florida . Strowger era un hombre adinerado al momento de su muerte y, según se informó, poseía al menos una manzana entera de terreno.

Strowger falleció a los 63 años a causa de un aneurisma , tras padecer anemia , en San Petersburgo , condado de Pinellas, Florida . Fue enterrado al día siguiente en el cementerio de Greenwood. Su tumba está marcada con la tradicional lápida blanca con la inscripción: «Teniente AB Strowger, Compañía A, 8.º Regimiento de Caballería de Nueva York».

Le sobrevivió su viuda, Susan A. Strowger (1846-1921). Tras su fallecimiento en Tampa, Florida , el 14 de abril de 1921, su obituario apareció en el St. Petersburg Times , donde afirmaba que poseía otros diseños "revolucionarios" de Strowger, pero que se había negado a hacerlos públicos en vida porque creía que solo otros se beneficiarían de los diseños de su marido. Alegó que su esposo solo había recibido 10 000 dólares por su invención, cuando debería haber recibido 1 000 000 de dólares.

En 1945, directivos de la compañía telefónica colocaron una placa de bronce en su tumba para conmemorar su invento. Strowger ingresó en el Salón de la Fama de la Asociación Telefónica Independiente de Estados Unidos (más tarde USTA ) en 1965. Además de su invento, su nombre también se ha dado a una locomotora y a un premio empresarial.

En 2003, la Fundación Verizon otorgó 4500 dólares a Pinellas Heritage, Inc. y a la Sociedad Genealógica de Pinellas en memoria de Strowger. Los fondos se utilizaron para desarrollar un sitio web que difundiera la historia del cementerio donde está enterrado Strowger y para restaurar dos monumentos conmemorativos de la Guerra Civil. El proyecto del cementerio Greenwood recibió un premio a la excelencia organizacional del Florida Trust for Historic Preservation.

• Patente estadounidense 0,447,918 Conmutador Strowger "Central telefónica automática" (10 de marzo de 1891)
• Patente estadounidense 0,486,909 de Strowger para "Teléfono automático u otra central eléctrica" ​​(29 de noviembre de 1892)
• Patente estadounidense 0,591,201 Strowger, et al. Patente para "Intercambio eléctrico" (5 de octubre de 1897)

• Marcador giratorio : dispositivo para enviar números de teléfono. 
• Central telefónica – Sistema de telecomunicaciones para establecer llamadas telefónicas 

• Katherine Wilcox Thompson, "El pasado de Penfield", 1960, publicado por el municipio de Penfield, NY, págs. 178-179.
• Hill, RB (enero de 1953). "Primeros trabajos sobre sistemas telefónicos de marcación" (PDF) . Bell Laboratories Record . XXXI (1): 22–29 .
• Hill, RB (marzo de 1953). "Los primeros años del sistema Strowger" (PDF) . Bell Laboratories Record . XXXI (3): 95–103 .
• Laboratorios Bell , sitio web de los Laboratorios Bell

• El interruptor Strowger más antiguo que aún se utiliza comercialmente en el Campamento Shohola para Niños, Pensilvania, EE. UU.
• Reproducción con permiso del artículo " Primeros trabajos sobre sistemas telefónicos de marcación" de RB Hill.
• Reproducción con permiso del artículo " Los primeros años del sistema Strowger" de RB Hill.
• Sociedad Genealógica de Pinellas – Registros de la Funeraria HP Bussey – con 2 entradas para Strowger, una identificada como AB Strowger
• Índice principal de cementerios, pág. 746
• "Señor Watson. Venga aquí. Lo necesito.": Bell y la invención del teléfono
• Locomotoras BRT – Almon B. Strowger
• El sitio web de Strowger Telecoms (Reino Unido) con enlace a sonidos protegidos por derechos de autor.
• Página web dedicada a las tecnologías de conmutación telefónica electromecánica.
• Almon Brown Strowger en Find a Grave
• Biblioteca TCI, Esto es Automatic Electric . 1955.