Asilo de ancianos

La mayoría de los hospitales medievales en Inglaterra estaban estrechamente vinculados a la Iglesia y a menudo conectados con monasterios, conventos u otras instituciones religiosas. Muchos recibieron nombres de santos, lo que demuestra su carácter religioso. En un estudio, la mayoría de los hospitales fundados antes de 1350 tenían nombres religiosos, pero esta tendencia disminuyó después de 1350, ya que más hospitales recibieron nombres de fundadores, lugares u otras características. ^{[ 15 ]} El sistema de capellanías también influyó en las fundaciones caritativas. Algunos asilos se establecieron como «casas de descanso», donde se esperaba que los residentes oraran por las almas del fundador y su familia. ^{[ 16 ]} No todos los asilos estaban conectados con la Iglesia. Algunos fueron fundados localmente por terratenientes para apoyar a inquilinos, sirvientes o vecinos, mientras que otros se crearon para grupos específicos, como personas sin hogar, judíos, clérigos pobres, pequeños propietarios con dificultades económicas o mujeres y niños. ^{[ 17 ]}

Los asilos surgieron de fundaciones hospitalarias anteriores, pero la diferencia entre ambos a menudo no estaba clara. Los hospitales atendían a una amplia gama de personas, incluyendo enfermos, pobres y viajeros, y generalmente proporcionaban comida, alojamiento y apoyo espiritual, mientras que los asilos atendían a un grupo más reducido, con mayor frecuencia personas mayores o discapacitadas. ^{[ 18 ]} A diferencia de los hospitales, los asilos proporcionaban principalmente alojamiento en lugar de atención activa. A menudo se esperaba que los residentes de los asilos se mantuvieran por sí mismos, aunque podían recibir pequeños pagos o suministros básicos como comida o combustible. Muchos eran admitidos de por vida, siempre que siguieran las reglas de la casa. Los asilos eran generalmente más pequeños y menos costosos que los hospitales, y con mayor frecuencia recibían el nombre de sus fundadores o de su ubicación. Los hospitales, por el contrario, tendían a ser más grandes, albergando a más residentes en promedio. ^{[ 19 ]} En la práctica, el límite entre hospitales y asilos era flexible. Algunas instituciones cambiaron de función con el tiempo, y los edificios fundados originalmente para un propósito, como los hospitales para leprosos, se utilizaron posteriormente para albergar a otros grupos necesitados. ^{[ 10 ] [ 20 ]}

Los asilos fueron fundados por personas de diversos orígenes, incluyendo comerciantes, clérigos, mercaderes, pequeños propietarios y terratenientes adinerados. La riqueza y el estatus tanto de los fundadores como de las instituciones que crearon variaban considerablemente. Establecer un asilo requería recursos sustanciales, y muchos fundadores contaban con una importante riqueza disponible. Si bien la mayoría eran hombres, las mujeres también desempeñaron un papel importante, actuando como fundadoras, cofundadoras o albaceas de patrimonios familiares, y cada vez más estableciendo fundaciones en memoria de parientes fallecidos. ^{[ 13 ] [ 21 ]}

Los asilos funcionaban gracias a donaciones caritativas y estaban estrechamente vinculados a la autoridad real y eclesiástica. Las asociaciones comerciales también establecieron asilos para miembros ancianos o discapacitados, incluyendo fundaciones de gremios, vendedores de cuero, curtidores, relojeros, comerciantes de telas y orfebres. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La asistencia a los pobres era un deber cristiano compartido tanto por católicos como por protestantes , y para muchos fundadores constituía una motivación suficiente. Para otros, fundar y mantener asilos expresaba su rol social y sus valores. Entre los terratenientes en particular, el cuidado de los inquilinos ancianos y de los pobres de la localidad se consideraba un signo de estatus y responsabilidad moral, y los asilos también podían servir como una forma de ser recordados. ^{[ 24 ]}

Establecer un asilo de beneficencia requería un compromiso financiero significativo, que incluía la creación de un fideicomiso y la provisión de un edificio. ^{[ 13 ]} Los asilos de beneficencia se sostenían a través de diversas fuentes, como donaciones, legados, contribuciones de los feligreses y, en algunos casos, ingresos de ferias. Los legados a menudo se dejaban en testamentos, y la Iglesia fomentaba las donaciones caritativas. ^{[ 25 ]} Algunas instituciones también eran mantenidas, al menos en parte, por pueblos o parroquias. ^{[ 26 ]}

Muchos asilos recaudaban fondos mediante colectas organizadas, conocidas como «recolección». Se designaba a personas, comúnmente llamadas procuradores, para solicitar limosnas a nivel local o en regiones más amplias, a veces viajando por todo el país. Se esperaba que estos recolectores portaran una autorización por escrito y podían ser designados por el maestro, el director o los benefactores de la institución. A finales del siglo XVI, la solicitud autorizada de limosnas se había vuelto más común, pero el fraude era un problema creciente. Los permisos podían ser alterados o utilizados por personas no autorizadas, y los abusos se generalizaron. La preocupación por la deshonestidad contribuyó a la abolición de las formas tradicionales de recolección bajo las Leyes de Pobres de 1598 y 1601. ^{[ 27 ]}

El fundador de un asilo determinaba cómo debía ser administrado, nombrando a menudo a un maestro, un administrador o un encargado para gestionarlo. Antes de 1350, la mayoría de los asilos estaban supervisados ​​por instituciones religiosas. Algunos fueron fundados por monasterios o conventos, mientras que otros fueron establecidos por benefactores que los pusieron bajo supervisión religiosa, y unos pocos eran autónomos. ^{[ 28 ]}

Después de 1350, más asilos pasaron a estar bajo control no religioso, incluyendo la administración por parte de parroquias, gremios, escuelas y autoridades urbanas. A principios del siglo XVI, muchos eran supervisados ​​por funcionarios parroquiales como los sacristanes. Cada fundación generalmente se constituía como un organismo independiente, gobernado por un administrador, con su propio sello y autoridad para dictar normas. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Las fundaciones posteriores, especialmente después de la Reforma, fueron administradas más comúnmente por fideicomisarios u organismos cívicos vinculados a sistemas locales de asistencia a los pobres. ^{[ 14 ]}

Las normas establecidas por los fundadores o fideicomisarios regían la admisión, la selección y el apoyo brindado. El requisito más común era que los residentes vivieran en el vecindario o parroquia inmediata. ^{[ 40 ]} A menudo se esperaba que los solicitantes fueran ancianos (aunque rara vez una edad fija), así como enfermos o incapacitados, y algunas casas excluían a aquellos considerados desordenados, como peleadores, jugadores, mendigos o pendencieros. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Los cojos y los ciegos constituían un grupo importante y a menudo se les daba prioridad. ^{[ 43 ]}

Algunos asilos exigían un pago de entrada o esperaban que los residentes aportaran artículos personales básicos como ropa o ropa de cama, lo que indica que no siempre eran indigentes. ^{[ 44 ]} Las condiciones de alojamiento variaban: algunas casas admitían a hombres solteros, mujeres solteras, parejas casadas o familias, mientras que otras restringían la residencia a personas individuales, a veces exigiendo que los niños mayores fueran puestos al servicio de la comunidad. ^{[ 45 ]}

La mayor parte de la información sobre los residentes de los asilos proviene de registros institucionales, ya que se conservan pocos relatos en primera persona anteriores a 1800. ^{[ 46 ]} Desde el siglo XV en adelante, los residentes solían ser ancianos o discapacitados que se habían mantenido por sí mismos, pero que habían caído en la necesidad debido a una enfermedad, una lesión o la vejez. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Aunque muchos residentes eran pobres, otros tenían ingresos modestos, especialmente en instituciones que requerían el pago de una cuota de ingreso. Algunos asilos urbanos también albergaban temporalmente a niños antes de incorporarlos al servicio doméstico o al aprendizaje. ^{[ 49 ]} A finales del período medieval, los asilos estaban destinados principalmente a los residentes, más que al clero, y solían albergar tanto a personas solteras como a parejas casadas. Algunas instituciones se fundaron para grupos específicos, como antiguos sirvientes, marineros o soldados ancianos, viudas del clero o miembros de familias particulares. ^{[ 50 ]} Después de 1540, muchos asilos se centraron más específicamente en las personas necesitadas que no podían trabajar, dando preferencia a menudo a aquellas afectadas por enfermedades, el servicio militar o la pérdida repentina de propiedades. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Aunque los asilos de beneficencia albergaban a un número relativamente pequeño de personas, desempeñaron un papel limitado pero importante dentro de los sistemas más amplios de asistencia a los pobres. Tras la Peste Negra , cuando la población era menor, la caridad informal a menudo pudo satisfacer las necesidades de muchas personas que atravesaban dificultades. ^{[ 53 ]}

Normas y reglamentos

Algunos asilos tenían normas formales para sus residentes, aunque muchos no. En los que sí las tenían, generalmente exigían la asistencia a la iglesia y a la oración, especialmente en aquellos con capillas o funciones de capilla funeraria. También esperaban que los residentes vivieran de forma pacífica, limpia y moral, evitando blasfemias, embriaguez, juegos de azar, tabernas y conductas sexuales inapropiadas. Los residentes debían mantener limpias sus habitaciones y espacios comunes, realizar tareas básicas y limitar el tiempo fuera del asilo. ^{[ 58 ]} La disciplina solía estar a cargo de un director o guardián, a menudo un clérigo, aunque en los asilos sin supervisión regular recaía en los funcionarios parroquiales. ^{[ 22 ]} Las sanciones por mala conducta podían incluir multas, pérdida de subsidios o expulsión, pero las normas no siempre se aplicaban estrictamente, y la expulsión podía ser difícil una vez que un residente había sido admitido. ^{[ 59 ]}

Tras la disolución de los monasterios, el número de asilos y hospitales disminuyó drásticamente al cerrarse muchas fundaciones religiosas. Los que permanecieron, y los establecidos después de 1540, se diferenciaban de sus predecesores medievales en varios aspectos: generalmente eran más pequeños, albergaban a menos personas y estaban destinados con mayor frecuencia a los ancianos pobres, especialmente a las mujeres, en una época de rápido crecimiento demográfico. ^{[ 65 ]}

Algunas casas más antiguas sobrevivieron, especialmente las instituciones más pequeñas o con apoyo local, y en ocasiones fueron reorganizadas bajo una nueva administración. En Lambourn, por ejemplo, la capilla funeraria anexa al asilo de Estbury se disolvió en 1547, pero el asilo continuó y se restableció bajo la administración de fideicomisarios en 1589. A partir de finales del siglo XVI, se fundaron más asilos en pueblos y ciudades por gremios, grupos cívicos y benefactores privados. Los asilos posteriores a la Reforma estaban menos vinculados a las instituciones religiosas. Si bien la práctica religiosa seguía siendo importante, muchos ya no mantenían capillas ni clérigos residentes, y los residentes solían asistir a los servicios en la iglesia parroquial. Su propósito se orientó cada vez más a proporcionar vivienda y apoyo a los ancianos y discapacitados, en consonancia con las nuevas leyes públicas de asistencia a los pobres, incluida la Ley de Pobres isabelina de 1601. ^{[ 22 ] [ 66 ]}

Es probable que las fundaciones benéficas más pequeñas sin dotaciones permanentes, junto con las viviendas parroquiales y eclesiásticas, estuvieran más extendidas de lo que sugieren los registros que se conservan y que hayan contribuido significativamente al socorro de los pobres en la Inglaterra de principios de la Edad Moderna. ^{[ 67 ]}

A finales del siglo XVI, aumentaron las fundaciones de asilos, especialmente para ancianos y discapacitados. Entre 1550 y 1650, se establecieron cada vez más casas nuevas en respuesta al crecimiento demográfico y al aumento de la pobreza. Muchas ciudades fundaron al menos un asilo durante este período, aunque eran menos comunes en las parroquias rurales. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Los asilos posteriores a la Reforma se diferenciaron en varios aspectos de las fundaciones anteriores. Hicieron mayor hincapié en la vida individual, y la mayoría de los residentes disponían de sus propias habitaciones con chimenea para cocinar y calentarse. Las comidas comunitarias se volvieron menos comunes, y algunas instituciones incluían jardines para uso individual. Su identidad religiosa era generalmente más débil, y prácticas como la mendicidad a veces estaban prohibidas, esperándose en cambio que los residentes trabajaran si podían. Los asilos para mujeres se hicieron más comunes, y en las instituciones mixtas las mujeres a menudo superaban en número a los hombres, aunque generalmente permanecían subordinadas dentro de la estructura doméstica. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

La época isabelina trajo consigo importantes cambios en la asistencia a los pobres y la caridad, incluyendo las Leyes de Pobres de 1598 y 1601. Estas leyes transformaron el funcionamiento de los asilos. Abolieron prácticas como la mendicidad autorizada y facilitaron la fundación y el sostenimiento de nuevas instituciones, contribuyendo así a la sostenibilidad de los asilos y otras formas de caridad en épocas posteriores. ^{[ 72 ]} Los cambios fueron menos beneficiosos para los asilos existentes que carecían de fondos suficientes. La abolición de la colecta autorizada de limosnas eliminó una importante fuente de ingresos, que solo fue parcialmente reemplazada por fondos locales. Como resultado, muchos asilos quedaron bajo nuevas formas de administración, incluyendo fideicomisos benéficos, autoridades urbanas, compañías mercantiles y supervisión parroquial. ^{[ 73 ]}

La responsabilidad de la asistencia a los pobres también pasó a la parroquia, que recaudaba fondos mediante impuestos locales y proporcionaba apoyo, incluyendo vivienda, a quienes no podían mantenerse por sí mismos. Esto amplió la provisión local, pero no reemplazó las casas de beneficencia, que continuaron funcionando junto con la asistencia parroquial. ^{[ 74 ]} Hacia 1660, se estimaba que había 1000 casas de beneficencia en Inglaterra, pero la asistencia a los pobres a nivel parroquial se había convertido en el principal sistema de apoyo. ^{[ 75 ]}

Los asilos de pobres, introducidos a finales del siglo XVII, eran instituciones parroquiales financiadas con impuestos locales para albergar a los pobres. A diferencia de los hospicios, que eran selectivos y se sostenían mediante donaciones, los asilos de pobres formaban parte del sistema de asistencia a los pobres y, por lo general, no podían rechazar a quienes reunían los requisitos para recibir ayuda. ^{[ 76 ]} Durante los siglos XVII y XVIII, el gasto en asistencia a los pobres aumentó y las actitudes hacia la pobreza cambiaron, con un mayor énfasis en el trabajo y la disciplina. Medidas como la obligación de que los beneficiarios llevaran insignias, introducida en 1697, reflejaban estas ideas. La Ley de Prueba de Asilos de Pobres de 1723 alentó a las parroquias a establecer asilos de pobres como la forma preferida de asistencia. En la práctica, sin embargo, la mayoría de las personas pobres continuaron recibiendo apoyo dentro de la comunidad. ^{[ 77 ]}

En este período, los asilos de beneficencia se ubicaban con mayor frecuencia en ciudades antiguas, incluidas las ciudades catedralicias y los lugares que habían crecido significativamente en los siglos XVI y XVII, cuando la fundación de asilos era una forma común de filantropía. Después de 1730, la fundación de nuevos asilos disminuyó y algunas casas existentes cayeron en el abandono, ya que los asilos de trabajo se convirtieron en una opción cada vez más económica para mantener a un mayor número de personas. ^{[ 42 ] [ 78 ]}

Durante la Edad Media, se establecieron asilos en toda Europa occidental, a menudo vinculados a hospitales, cofradías u otras fundaciones benéficas. En algunas regiones, como Francia y los Países Bajos , proporcionaban alojamiento a largo plazo para los pobres y ancianos, mientras que en otras funcionaban más como hospitales u hospicios. ^{[ 80 ]} Los asilos se encontraban tanto en ciudades como en pueblos pequeños, donde ofrecían apoyo básico y alojamiento a los pobres. Solían ser más pequeños que los hospitales urbanos y funcionaban bajo una organización religiosa menos formal, aunque ambos proporcionaban atención a largo plazo y apoyo esencial. ^{[ 81 ]}

Francia

En Francia y otras partes de Europa Occidental, la asistencia a los pobres pasó a estar cada vez más bajo el control de las autoridades urbanas desde finales de la Edad Media en adelante. Los gobiernos municipales utilizaron instituciones como hospitales para alojar y apoyar a los pobres, lo que refleja un cambio más amplio hacia la caridad cívica organizada. Las distinciones entre los pobres «merecedores» y los «no merecedores» cobraron cada vez más importancia, y la ayuda a menudo se dirigía a los residentes locales en lugar de a personas ajenas a la comunidad. ^{[ 82 ]}