Alonso de Contreras

Alonso de Contreras (Madrid, España, 6 de enero de 1582 - 1641) fue un marino (capitán de fragata), soldado (capitán de infantería y luego de caballería), corsario , aventurero y escritor español , mejor conocido como el autor de su autobiografía; una de las pocas autobiografías de soldados españoles bajo los Habsburgo españoles y posiblemente una de las mejores, junto con la Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva España ( Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva España ) de Bernal Díaz del Castillo .

Nacido en una familia muy pobre, se alistó en el ejército a la temprana edad de 15 años (en su autobiografía dice 14 pero la fecha que da, septiembre de 1597, corresponde a 15) usando el nombre de su madre, Contreras. El relato de J. B. Trend es que huyó para alistarse después de apuñalar a un compañero de escuela en Madrid a la edad de 13 años. Viajó a Flandes, pero pronto desertó y viajó a Malta donde, durante los siguientes seis años, sería soldado en barcos corsarios bajo la bandera de la Orden de Malta . Durante este tiempo se encontró con innumerables riesgos, peleas y aventuras. Desertó varias veces, principalmente debido a peleas en las que se vio involucrado. También aprendió navegación observando a los pilotos hacer su trabajo y pronto se le dio el mando de los barcos. Conocía muy bien el Mediterráneo oriental y usó este conocimiento para escribir un derrotero de todo el Mediterráneo . El manuscrito original de esta obra se conserva hoy, junto con el manuscrito original de su autobiografía, en la Biblioteca Nacional de España en Madrid .

Después de seis años regresó a Castilla, donde solicitó y obtuvo un puesto como alférez y visitó a su madre. Sus órdenes eran reclutar a sus soldados, como era costumbre entonces, y, bajo el mando de su capitán, ir a Extremadura . Hay un oscuro incidente en el que, en el pequeño pueblo morisco de Hornachos , encontró un escondite de armas en una casa donde estaba acuartelado uno de sus soldados. Las autoridades locales le dijeron que no dijera nada, pero años después fue acusado y juzgado por planear una rebelión. No es muy claro sobre este incidente y bien podría ser que hubiera más de lo que insinúa.

Una prostituta se enamora de él después de verlo involucrado en una pelea y se une a él y lo sigue con su ejército, pero su capitán intenta violarla y Contreras se venga casi matándolo. Contreras luego escapa a Madrid, donde se entrega y explica lo sucedido. Es exonerado y se le da la orden de regresar, pero la mayoría de los soldados habían desertado.

Tras un tiempo como militar se convierte en ermitaño en las laderas del Moncayo en Aragón y vive así hasta que es detenido y juzgado por el incidente de las armas de Hornachos.

Continuó con una carrera militar aventurera y activa que lo llevó a muchos lugares de Europa, alcanzando el rango de capitán de infantería. También se convirtió en un marinero consumado y navegó por todo el Mediterráneo, donde se encontró con muchas aventuras. También navegó a las Indias Occidentales, donde se encontró y luchó contra los barcos de Sir Walter Raleigh . Durante un tiempo fue gobernador de una pequeña ciudad de Italia. En Italia se casó con una dama castellana pero, al sospechar de su fidelidad, la espía y dice lacónicamente "su destino fue que los encontré en la cama juntos y murieron". Estuvo presente en la erupción del volcán Vesubio de 1631 y ayudó a salvar algunas vidas. Se hizo amigo del poeta Lope de Vega , quien, habiendo escuchado sus historias, probablemente fue quien lo impulsó a escribir su autobiografía.

Su autobiografía ha sido publicada muchas veces en español y las instrucciones de navegación al menos una vez. En la página de Wikipedia en español se puede encontrar información sobre las distintas ediciones en español y un enlace al texto descargable. Se publicó una traducción al inglés en 1926 ^[1] y una traducción más reciente fue publicada en 1989 por Paragon House , Nueva York, titulada The Adventures of Captain Alonso De Contreras: A 17th Century Journey .

En el Archivo General de Simancas se conservan dos memoriales suyos, una especie de "currículum" que en su día debían preparar los soldados cada vez que aspiraban a un ascenso. El segundo está fechado quince años después de su autobiografía y nos permite conocer mejor su vida.

Contreras compiló cartas náuticas sobre puertos, cabos y ensenadas del Mediterráneo, señalando dónde se podían reparar todo tipo de barcos y la profundidad del agua. El original o una copia fueron poseídos posteriormente por el Príncipe de Oneglia, el Virrey español de Sicilia, y J. B. Trend señala que aún se conservan en la Biblioteca Nacional de Madrid.

• Tendencia, JB España desde el sur. Londres: Methuen, 1928.