Alonso de Herrera

Durante la primera exploración del río Orinoco bajo el mando de Diego de Ordáz, Herrera ocupó el cargo de Maestre de Campo , comandante de la infantería. En el curso medio del río, los nativos les hablaron de una provincia aurífera llamada Meta, en las cabeceras del Orinoco. Sin embargo, la expedición terminó en los rápidos de Atures , que no pudieron cruzar con sus barcos. ^{[ 3 ]}

Tras la muerte de Ordáz —quien en realidad era gobernador de las islas del estuario del Amazonas, pero que, quizás por una confusión, se había apoderado del estuario del Orinoco, al que los nativos llamaban Paria—, Herrera lo sucedió. Al hacerlo, entró en conflicto con el gobernador de la isla de Trinidad , Antonio Sedeño , quien también reclamaba el territorio de Paria. Sedeño encarceló a Herrera, pero la Real Audiencia de Santo Domingo le ordenó liberarlo, y Herrera fue nombrado oficialmente gobernador de la recién creada provincia de Paria por la Audiencia. En 1534, tuvo que ceder el cargo a Hierónimo Dortal , quien había sido nombrado nuevo gobernador de Paria por la Corona de España. Dado que Herrera y Dortal, ambos antiguos colaboradores de Diego de Ordáz, posteriormente trabajaron juntos, es posible que Herrera simplemente hubiera mantenido el control hasta que Dortal regresara de España con los documentos de nombramiento y un ejército de conquistadores bien equipado. Juntos reanudaron la búsqueda de la "Provincia de Meta". ^{[ 4 ]}

Dortal envió a Herrera río arriba por el Orinoco con la mayor parte del ejército, 200 hombres, 22 caballos y varias barcas ligeras. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En lugar de establecer una base detrás del delta del Orinoco y esperar a Dortal, como se había acordado, Herrera emprendió la conquista por su cuenta. Después de superar las cataratas, fue el primer europeo en explorar el río Guaviare, el afluente más largo y con mayor caudal después de la confluencia con el río Orinoco. En un lugar que no se puede ubicar con precisión, los conquistadores desembarcaron en busca de asentamientos indígenas e inmediatamente se vieron envueltos en una lucha con un pueblo de habla caribeña. Como intérprete con los pueblos caribeños, habían traído consigo del Caribe a la caribeña de habla hispana Catalina de Perálvarez . Sin embargo, en opinión de Herrera y su gente, ella estaba engañando maliciosamente a los conquistadores cada vez más desesperados.