mono aullador

Los monos aulladores ( género Alouatta , monotípico en la subfamilia Alouattinae ) son el género de primates más extendido en el Neotrópico y se encuentran entre los platirrinos más grandes junto con los muriquíes ( Brachyteles ), los monos araña ( Ateles ) y los monos lanudos ( Lagotrix ). Estos monos son nativos de los bosques de América del Sur y Central . Son famosos por sus aullidos , que se pueden escuchar a distancia a través de la densa selva tropical. ^{[ 2 ]} Se reconocen quince especies . Anteriormente clasificados en la familia Cebidae , ahora se ubican en la familia Atelidae . Son principalmente folívoros , pero también frugívoros importantes , actuando como agentes de dispersión de semillas a través de su sistema digestivo y su locomoción . Las amenazas incluyen la depredación humana, la destrucción del hábitat , el comercio ilegal de vida silvestre y la captura para mascotas o animales de zoológico.

Los monos aulladores tienen hocicos cortos y fosas nasales redondas y separadas. Su olfato es muy agudo y pueden detectar alimentos (principalmente frutas y nueces) hasta a 2 km de distancia. Sus narices suelen ser de tipo hocico redondeado, y las fosas nasales tienen muchos pelos sensoriales que crecen desde el interior. Su tamaño varía de 56 a 92 cm (22 a 36 pulgadas), sin incluir sus colas, que pueden ser igual de largas; de hecho, en algunos casos se ha encontrado que la cola es casi cinco veces más larga que el cuerpo. Esta es una característica principal. Al igual que muchos monos del Nuevo Mundo, tienen colas prensiles , que usan para recoger frutas y nueces de los árboles. A diferencia de otros monos del Nuevo Mundo , tanto los monos aulladores machos como las hembras tienen visión tricromática . ^{[ 3 ]} Esto ha evolucionado independientemente de otros monos del Nuevo Mundo debido a la duplicación genética . ^{[ 4 ]} Tienen una esperanza de vida de 15 a 20 años. Las especies de monos aulladores son dimórficas y también pueden ser dicromáticas (por ejemplo, Alouatta caraya ). Los machos suelen pesar entre 1,5 y 2,0 kg más que las hembras.

Los machos experimentan una compensación evolutiva entre las inversiones en rasgos precopulatorios ( hioides más grandes pero testículos más pequeños ) o rasgos postcopulatorios (testículos más grandes e hioides más pequeños). El hioides de Alouatta está neumatizado , uno de los pocos casos de neumatización postcraneal fuera de los Saurischia . El volumen del hioides de los monos aulladores machos está correlacionado negativamente con las dimensiones de sus testículos y con el número de machos por grupo. Los hioides más grandes disminuyen el espacio entre formantes y dan la impresión de un mayor tamaño corporal. ^{[ 5 ]} Tienen una forma craneal plana debido a una dieta folívora y un sistema vocal avanzado. Su crecimiento cerebral es posterior en lugar de superior o inferior como en otros platirrinos. ^{[ 6 ]}

Los monos aulladores generalmente se desplazan a cuatro patas sobre las ramas, sujetándose a ellas con al menos dos manos o con una mano y la cola en todo momento. Sus fuertes colas prensiles pueden soportar todo su peso corporal. Los monos aulladores adultos no suelen apoyarse en sus colas para sostener todo su cuerpo, pero los jóvenes lo hacen con mayor frecuencia. Gran parte de sus desplazamientos se realizan por el suelo, siendo sentarse y descansar sus posturas más comunes. ^{[ 7 ]}

La mayoría de las especies de monos aulladores viven en grupos de seis a quince animales, con uno a tres machos adultos y varias hembras. Los monos aulladores de manto son una excepción, ya que suelen vivir en grupos de 15 a 20 individuos con más de tres machos adultos. El número de machos en un grupo determinado está inversamente correlacionado con el tamaño de sus huesos hioides y directamente correlacionado con el tamaño de sus testículos.

Esto da como resultado dos grupos distintos, en los que un macho con un hioides más grande y testículos más pequeños copula exclusivamente con un grupo de hembras, lo que sugiere competencia vocal precopulatoria. El otro grupo tiene más machos, que tienen hioides más pequeños y testículos más grandes. Cuanto mayor es el número de machos, menor es el hioides y mayores son los testículos. ^{[ 5 ]} Las hembras de monos aulladores se reproducen con múltiples machos dentro de su grupo, con machos en grupos vecinos y con machos solitarios. Los machos centrales vinculan la camaradería con hembras cíclicas. ^{[ 8 ]} A diferencia de la mayoría de los monos del Nuevo Mundo, en los que un sexo permanece en los grupos natales, los juveniles de ambos sexos emigran de sus grupos natales, ^{[ 9 ]} de modo que los monos aulladores podrían pasar la mayor parte de sus vidas adultas en asociación con monos no emparentados.

Las peleas físicas entre los miembros del grupo son poco frecuentes y generalmente de corta duración, pero pueden resultar en lesiones graves. Tanto los machos como las hembras rara vez pelean entre sí, pero la agresión física entre sexos es aún más rara. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El tamaño del grupo varía según la especie y la ubicación, con una proporción aproximada de un macho por cada cuatro hembras. ^{[ 9 ]}

Como su nombre lo indica, la comunicación vocal constituye una parte importante de su comportamiento social . Cada uno posee un hueso basihial o hioides agrandado , que les ayuda a producir sus vocalizaciones. Los machos del grupo generalmente llaman al amanecer, así como en momentos intermitentes a lo largo del día. Sus vocalizaciones principales consisten en gruñidos o aullidos guturales profundos. Se cree que la función del aullido está relacionada con el espaciamiento entre grupos y la protección del territorio, así como posiblemente con la protección de la pareja. Los monos aulladores suelen llamar cuando se encuentran en áreas con importantes zonas de alimentación, lo que de alguna manera sirve para anunciar dichas zonas y su disposición a defender los árboles frutales disponibles localmente. Los monos aulladores negros incorporan información sobre la disponibilidad de recursos junto con la ubicación actual de sus vecinos. Y se ha descubierto que la abundancia de flores es un factor importante que influye en su comportamiento. Es más probable que los vecinos se muevan hacia estas llamadas cuando los recursos son escasos, y viceversa. ^{[ 11 ]}

Estos monos grandes y de movimientos lentos son los únicos folívoros de los monos del Nuevo Mundo. Los monos aulladores comen principalmente hojas de la parte superior del dosel , junto con frutas , brotes, flores y nueces . Deben tener cuidado de no comer demasiadas hojas de ciertas especies de una sola vez, ya que algunas contienen toxinas que pueden envenenarlos. ^{[ 12 ]} También se sabe que los monos aulladores asaltan ocasionalmente nidos de aves o gallineros y consumen los huevos. ^{[ 13 ]} Cuando están en grupos más pequeños (hasta doce individuos) y con poca lluvia (hasta 2200 mm (87 in)), son más frugívoros. En grupos más grandes y con mayor lluvia, la frugivoría disminuye como resultado de la competencia y el rápido agotamiento de los alimentos. ^{[ 14 ]} Al digerir la fruta, más del 90 % de las semillas de las frutas se excretan sin sufrir daños, lo que resulta en la dispersión y distribución de semillas en los bosques tropicales. ^{[ 15 ]}

Los monos aulladores utilizan la parte superior central del árbol donde duermen y usan ramas grandes en el 70% de las noches, lo que potencialmente les permite dormir en grupo o resistir las inclemencias del tiempo y el riesgo de que las ramas se rompan. Sus lugares de descanso suelen estar cerca de los lugares donde se alimentan por la mañana. ^{[ 16 ]}

La evidencia fósil del Mioceno proporciona información sobre la evolución temprana de los monos aulladores. Los fósiles de mandíbula de la especie extinta Stirtonia victoriae de Colombia, datados en unos 13 millones de años, muestran características dentales compatibles con el consumo de hojas. Esto sugiere que la folivoría en el linaje de los monos aulladores surgió tempranamente y pudo haber favorecido un mayor tamaño corporal, así como el desarrollo posterior de características anatómicas asociadas con sus vocalizaciones características. ^{[ 17 ]}

Aunque no suelen ser agresivos, los monos aulladores marrones no se adaptan bien al cautiverio y tienen un carácter irascible y poco amigable. Sin embargo, el mono aullador negro ( Alouatta caraya ) es una mascota relativamente común en la Argentina actual debido a su naturaleza dócil (en comparación con la agresividad del mono capuchino ), a pesar de su menor inteligencia, así como de las desventajas que suponen su tamaño y sus vocalizaciones.

John Lloyd Stephens describió a los monos aulladores de las ruinas mayas de Copán como «graves y solemnes, casi heridos emocionalmente, como si oficiaran como guardianes de tierra sagrada». Para los mayas del período Clásico, eran los patronos divinos de los artesanos, especialmente de los escribas y escultores. En algunas tribus, eran considerados dioses, y su larga y elegante cola era venerada por su belleza. Copán, en particular, es famoso por sus representaciones de dioses monos aulladores . Dos hermanos monos aulladores desempeñan un papel en el mito de los Gemelos Héroes Mayas, incluido en el Popol Vuh , un relato de gran temor sobre el alma y la pasión.

• Hojas informativas de Primate Info Net Alouatta
• Información sobre los monos aulladores del zoológico de Belice (fotos, vídeo y audio incluidos).
• "El animal más ruidoso del Nuevo Mundo", Parque Zoológico Nacional Smithsonian